¡Soy un atleta paralímpico! Archer Leigh Walmsley

Leigh nació con pie zambo. Estuvo involucrada en un accidente de bicicleta en 1980 que le provocó una grave fractura de tobillo. A los 30 años le diagnosticaron AR. Comenzó a practicar tiro con arco en 2006 y ahora es una orgullosa atleta paralímpica.   

Leigh tiene 43 años y tiene doble ciudadanía (EE.UU. y Reino Unido). Habiendo nacido con pie zambo, que fue rectificado con una barra Dennis Browne, estuvo involucrada en un accidente de bicicleta en 1980 que le provocó una grave fractura conminuta de tobillo y le obligó a someterse a una cirugía para fusionar huesos y reparar daños en músculos, ligamentos y tendones.  

A los 30 años, en 1999, le diagnosticaron AR con inflamación en manos, muñecas, codos, hombros, cuello, columna, caderas, rodillas, tobillos y pies y toma sulfasalazina y metotrexato para controlar la enfermedad. Se inició en el tiro con arco en 2006 y, tras una sucesión de enfermedades y lesiones, participó en su primera temporada completa en 2008.  

 Esta es la historia de su viaje paralímpico…
 
“Si me hubieran preguntado hace un año si competiría en los Juegos Paralímpicos, la respuesta habría sido “Eso espero, pero lo dudo”.
 
Un año después, ya soy un atleta paralímpico. Incluso pensar en ello me deja sin aliento. Mis primeros pasos en el camino Paralímpico comenzaron en 2009, pero entonces los Juegos no estaban en mi mente.
 
Simplemente quería encontrar mi camino hacia el equipo nacional de para-tiro con arco. Asistí a un TID, clasificado, pero no pasó nada más, así que simplemente continué con mi tiro con arco. Postulé al programa UK Sport Talent 2012 para tiro con arco, pasé por varias pruebas y pasé al programa, que implicaba campos de entrenamiento cada dos semanas durante seis meses. Lamentablemente, aunque era la única mujer en el programa, no me incorporaron al equipo, pero continué con mi tiro con arco. En junio de 2011, asistí a la BWAA IUnternational y no solo clasifiqué en tercer lugar, sino que también gané la medalla de bronce como arquero británico independiente contra arqueros internacionales. ENTONCES me llamaron la atención y me invitaron a representar a GB en la República Checa, donde gané una medalla de oro en el té, y me incorporaron al equipo en septiembre de 2011. Muchas cosas cambiaron.
 
Comencé a usar un taburete en febrero de 2012 para ayudarme con el equilibrio. Cambié las flechas. Cambié mi técnica. Pareció ayudar, ya que terminé segundo en ambas sesiones de selección y fui elegido para el equipo. Después de eso, llegó el momento de bajar la cabeza. Entre mayo y agosto fue un torbellino: mucha práctica, competiciones, reuniones, lanzamientos, entrevistas. Maravilloso y aterrador. Todas las competiciones, reuniones y consejos del mundo no pueden prepararte para los Juegos Paralímpicos.
 
El campo de concentración en la Universidad de Bath fue un buen amortiguador de preparación, pero cuando el autobús llegó a la Villa Paralímpica, sabías que era algo especial y nos trataron como estrellas de principio a fin. Casi todo estuvo orientado a los atletas y a hacer que nuestros Juegos Paralímpicos fueran increíbles. Los creadores de juegos, los voluntarios y el personal fueron fantásticos y no pudieron hacer más por nosotros. The Village era como debería ser el mundo: todos felices, saludando, todo limpio y funcionando de manera eficiente. Más allá de las sutilezas estaba el motivo de estar allí: el tiro con arco.
 
Teniendo en cuenta que ésta era mi primera competición internacional importante, quedé satisfecho con mi desempeño individual. Como arqueros, no disparamos frente a multitudes, así que teníamos dos opciones: empaparnos de todo o quedar aterrorizados. Después de haber sido parte de la ceremonia de apertura sólo dos días antes, sentirme como estrellas de rock en un concierto con entradas agotadas, disparar a 70 metros frente a familiares y amigos parecía relajante. Mi adrenalina estaba subiendo, a pesar de sentirme aparentemente tranquilo, pero tomé fuerzas de familiares y amigos que me animaban y gané mi primer partido. Fue como emprender un viaje emocionante que no podías esperar para volver a realizarlo y, afortunadamente, pude hacerlo de nuevo. Desafortunadamente, mi siguiente oponente, que ganó el bronce, me eliminó. Si tuviera que perder contra alguien, sería ella, ya que es una arquera fantástica y un amor. Después de que ganó su medalla, compartimos un largo abrazo y algunas lágrimas. Su entrenador, que habla sólo un poco de inglés, dijo que fue una victoria para Europa. A juzgar por la fuerza de su abrazo, ciertamente se sintió así. Después de los Juegos, tuvimos la increíble experiencia de la Ceremonia de Clausura y, aún más emocionante y emotivo, el Desfile de los Atletas.
 
La efusión del público fue increíble y me hizo sonreír y llorar durante todo el día. Nunca me había sentido más especial o admirado y ciertamente deseaba que todos los que hicieron que mis Juegos fueran tan maravillosos hubieran subido a la carroza conmigo. Una vez que hicimos las maletas, cargamos los autobuses y regresamos a nuestras casas, no pasó mucho tiempo antes de que volviera la normalidad a pesar de intentar subirnos a la ola paralímpica el mayor tiempo posible.
 
Lamentablemente para algunos de nosotros, la ola se derrumbó apenas unas semanas después de que finalizaran los Juegos. Esta es la cara del deporte que mucha gente no ve, pero que sin embargo forma parte del deporte de élite. Si bien siempre hay cambios después de los Juegos, no esperábamos que el daño fuera tan grave. Poco más de la mitad de nuestro equipo fue despedido, muchos de ellos ex y presentes Paralímpicos. Lo bueno del tiro con arco es que todos somos miembros de clubes de tiro con arco y aún podemos ser competitivos en este deporte. La esperanza es que siendo competitivos podamos mantener vivos nuestros sueños para Río 2016”. Leigh dice: 'Tengo un gran equipo de reumatología que me cuida muy bien.
 
En enero comencé a disparar desde un taburete, lo que me ayudó a mantener el equilibrio. Puedo disparar más si hago poco y con frecuencia, calentamiento y estiramiento. Lo más importante es que escucho a mi cuerpo. No tiene sentido intentar disparar cuando tengo un brote o me duele, ya que no dispararé lo mejor que pueda y no sólo me dolerá sino que me deprimirá. Es calidad más que cantidad. Como el tiro con arco es un juego mental, puedo visualizar o trabajar en mi propia psicología si no soy capaz de disparar. Tener AR también significa adaptar ciertos aspectos de mi tiro con arco, como usar un taburete, usar zapatos y aparatos ortopédicos con soporte, soportes para las muñecas, etc., así como técnicas como la posición de las manos y el anclaje. El tiro con arco paralímpico es prácticamente igual que el olímpico, lo que se adapta es el arquero, no el apoyo.'

 Invierno de 2012: por Leigh Walmsley