Me llevó un tiempo ganar confianza en mí mismo, pero ahora corro 3 o 4 veces por semana, cubriendo aproximadamente 30 a 40 km

Debería ser el nuevo Rory Underwood… Hace 18 años, me diagnosticaron artritis reumatoide y, como a muchos otros que la padecen, ha sido una enfermedad agresiva y, a veces, difícil de sobrellevar. Arruinó lo que deberían haber sido los mejores años de mi vida, mientras criaba a mi joven familia.

Hola, soy Matt, tengo 52 años y llevo 22 años felizmente casado con Claire. Tenemos dos hijos, Annie y Benjamin. Los tres son hermosos, inteligentes, cariñosos y encantadores, y tengo mucha suerte de tenerlos.

Tuve una infancia bastante deportiva, pero nunca tuve el éxito que soñaba. Quería ser el nuevo Rory Underwood; era un poco un comerciante de velocidad.

Sin embargo, al principio tuve dolores articulares, y el médico del colegio me diagnosticó enfermedad de Osgood-Schlatter (inflamación de la rótula). Podría haber tenido AR, pero en aquel entonces era "mantenerme firme y dejar de quejarme, muchacho". ¡Cómo han cambiado las cosas, y para mejor!

Seguí con mi vida hasta que volvieron los dolores articulares, pero esta vez más intensos. Principalmente, me dolían las rodillas, que a veces estaban calientes, rojas y ligeramente inflamadas. Me sentía más cansado (fatigado) de lo habitual y no me encontraba del todo bien. No sabía que estos síntomas eran indicadores de tiempos difíciles que se avecinaban.

Finalmente llegó el día, y con fiebre, pensando que un resfriado inminente, me fui a la cama. Me desperté temprano con dolores insoportables en las rodillas, codos, muñecas y manos. Mi rodilla izquierda estaba hinchada como un balón de fútbol. No podía creer lo mucho que se había estirado la piel. Mi médico de cabecera, con un tono de preocupación, cuidado y molestia, me indicó que fuera a urgencias. Llamó antes y les dijo que esperaran a un caballero con una posible artritis séptica. En muchas ocasiones, él y sus maravillosos colegas han sido mis ángeles, y de verdad no puedo agradecerles lo suficiente.

Llegar a urgencias fue toda una experiencia. Antes de poder decir "hola, me duele un poco la pierna", ya estaba en una camilla preparándome para la cirugía y un lavado. Casi dos semanas después, y tras numerosos antibióticos intravenosos, me dieron el alta, pero sin resultados concretos. Los siguientes años fueron bastante duros. Tras numerosas visitas a especialistas del NHS, finalmente me diagnosticaron artritis reumatoide con resultado cero negativo (entre otras cosas).

En ese momento, mi PCR y mi factor reumatoide estaban constantemente altos. Me recetaron directamente varias combinaciones de FAME. Ninguna funcionó, salvo para ayudarme a perder muchísimo peso y el poco pelo que me quedaba (había planeado dejarme un peinado al estilo Bobby Charlton, ¡Dios lo bendiga!).

Durante los años siguientes, las inyecciones de esteroides se convirtieron en mi salvación. Ya fuera directamente en la articulación o en el trasero. Me daba igual. Solo ansiaba el alivio a corto plazo que ofrecían. Fue un período horrible, oscuro, deprimente y angustioso, sin un final claro a la vista. Hospitalizaciones, articulaciones extremadamente dolorosas e inflamadas, constante drenaje, intentar mantener un trabajo estresante, mantener a mi familia, ocultar el dolor, mantener una actitud positiva y no rendirme. Fue duro. Hubo muchos periodos en los que mi esposa me ayudaba a vestirme, no podía caminar y me sentía totalmente despojado de mi dignidad. También estaba al borde de la adicción a los analgésicos fuertes. En aquel entonces creía que no podía vivir sin ellos.

Durante este período, se evaluó que mi enfermedad era tan grave que justificaba un tratamiento biológico. Cuando digo «mi enfermedad», es realmente lo que siento al respecto: es mía. Creo que si me guardo algo para mí (en mi cabeza), puedo controlarla y nunca me vencerá. Personalmente, esto me ha mantenido cuerdo a lo largo de los años (aunque cuando está mal le hablo, o mejor dicho, le insulto).

Los primeros tratamientos biológicos fracasaron después de un tiempo y empecé a sentirme derrotado. Sin embargo, me alegra informar que ahora estoy estable y prosperando con Abatacept (Orencia), y por primera vez en años, ¡estoy en remisión!

Mencionaré brevemente que, durante esta época, me encontré con una pega. Sufrí un infarto y no me di cuenta hasta que me implantaron un stent. Fue una época extraña, con tantos medicamentos nuevos y diferentes que recordar. De nuevo, nuestro maravilloso Servicio Nacional de Salud (NHS) acudió al rescate. Tenemos muchísima suerte en el Reino Unido. Sin embargo, no ha habido ningún problema grave; también gozo de buena salud en este aspecto.

Me ha costado ganar confianza en mí mismo, pero ahora corro de 3 a 4 veces por semana, recorriendo unos 30-40 km. Algo que nunca creí poder volver a hacer. ¡Matt contra RA, una batalla importante ganada! Me he inscrito en mi primera media maratón y planeo correr maratones completas después (cruzo los dedos).

No puedo creer mi suerte. Me encanta. La sensación de logro, la libertad y, sobre todo, un nuevo orgullo personal. A lo largo de todo esto, me he sentido apoyada por mis seres queridos. Es infinito cómo se ha manifestado ese apoyo: un mensaje de texto, humor, abrazos, miradas comprensivas, paciencia, llamadas inesperadas, un regalo inesperado, una reprimenda, ir a un ritmo más lento para adaptarme al mío, investigar sobre la AR y sus tratamientos. Pero una de las cosas más importantes y extremadamente importantes es… gente que entiende que, sin previo aviso, a veces me deslizo de un compromiso. Si tienes AR, sabrás a qué me refiero: es una cuestión de confianza, una sensación abrumadora de "¿y si...?".

También he recibido LA MEJOR ATENCIÓN del equipo de AR del Royal Hallamshire Hospital en Sheffield. Sus altos estándares de atención realmente motivan a uno a seguir adelante, y les estaré eternamente agradecido a todos. Esa motivación y la sensación de que alguien te apoya es sumamente importante. NRAS produce excelente información, educación y siempre está ahí. Leer historias inspiradoras de otras personas como yo, y de quienes sufren más que yo, también me ha motivado. Hay personas verdaderamente inspiradoras en nuestra sociedad. No solo futbolistas, políticos y actores: son personas normales que soportan vidas irregulares con dignidad y decencia.

¿No estoy amargada? La verdad es que no. No es culpa de nadie tener esta enfermedad, pero admito que me ha costado aceptarlo. Creo que hay una falta de comprensión sobre la AR, y es importante ayudar a crear conciencia, conseguir fondos para la investigación y apoyo. Nunca se sabe si algún día conoceré a Rory, así que mejor me pongo unos pantalones cortos.