“La vida es corta, haz lo que te haga feliz”: entrevista con el comediante y director general estadounidense Matt Iseman

Matt Iseman es el presentador de American Ninja Warrior y recientemente ganó el concurso America's Celebrity Apprentice. ¡También es comediante y médico! Desde 2002, vive con AR y ayuda a otras personas a través de su trabajo con la Fundación para la Artritis en Estados Unidos.  

Entrevista  de NRAS  con Matt Iseman  - 12 de enero de 2017 

Matt Iseman es el presentador de American Ninja Warrior y recientemente ganó el concurso America's Celebrity Apprentice. ¡También es comediante y director de cine! 

Entonces, cuéntanos un poco sobre tu historia, Matt 

Bueno, mis síntomas comenzaron aproximadamente un año y medio antes de que me diagnosticaran. Yo era médico en ese momento, mi papá es médico y algunos de mis amigos también son médicos, pero a pesar de tener toda esa información, me tomó 18 meses obtener un diagnóstico. Durante ese tiempo, mi cuerpo se desmoronó por completo. Subí entre 20 y 23 kg. El dolor en mis manos, pies, cuello, todo mi cuerpo, además de toda la fatiga que sentía, me hizo dejar de hacer ejercicio. Me impactó tanto física y emocionalmente que cuando me dijeron que tenía artritis reumatoide, fue un alivio; a la gente le cuesta creerlo. Para mí, fue más difícil lidiar con todos estos problemas y no saber qué estaba pasando o qué andaba mal. Tienes que interiorizar todo eso: "Aguanta, estás bien", pero SABES que algo anda mal, así que cuando me lo dijeron, pensé: "Ahora sé contra qué estoy luchando". Incluso como médico y alguien que ha estudiado la AR, al buscar información en internet, por supuesto, automáticamente se ve el "peor caso". No conocía a nadie con AR ni que hablara sobre ella, y quería saber cómo era vivir con la enfermedad.  

Por eso empecé a trabajar con la Fundación para la Artritis y grupos de apoyo, porque no quería que la gente sintiera que, al buscar información sobre la AR, siempre ve el peor caso. Quería que la gente tuviera historias diferentes para leer, poder contar la mía, así que la gente vio que, en mi caso, cuando empecé a responder al tratamiento, el dolor empezó a desaparecer y me sentí mucho mejor. El problema con la AR es que no se suele saber de quienes están bien. Quería ser una historia diferente para la gente: ver a alguien que vive con esta enfermedad en televisión, en American Ninja Warrior, en Celebrity Apprentice, para llegar a la gente y hacerles saber que no están solos. Esta enfermedad no tiene por qué definir quién eres. Así que esa ha sido mi motivación para compartir mi historia. Estos programas me dan la plataforma para compartirla siempre que puedo. Con el auge de las redes sociales, realmente puedes contactar y encontrar gente; esta oportunidad no existía hace 10 o 15 años. 

 Obviamente, eres bastante abierta al hablar de AR. Parece que nos cuesta mucho que la gente salga del armario y hable de ello, sobre todo famosos como tú. ¿Por qué crees que la gente no quiere hablar de ello? 

No sé… Habiendo sido médico y dado cuenta de que la enfermedad no conoce prejuicios, ni siquiera se me pasó por la cabeza pensar que la gente pueda pensar diferente de mí. Entiendo por qué la gente puede no sentirse cómoda: «No quiero que me vean ni piensen diferente». Quiero que la gente se dé cuenta de que, solo por tener AR, su vida no tiene por qué estar limitada; será diferente, simplemente no limitada. 

¿Cómo es el nivel de concienciación en Estados Unidos? ¿Saben sobre la AR? 

Creo que cuando digo que tengo AR, piensan en artrosis, piensan: «Si practicas deportes, ahí es donde te contagiaste». O reumatismo, una enfermedad del siglo XIX. Normalmente, tengo que explicarlo, y lo hago con gusto. Sean cuales sean los estereotipos o preconcepciones que tengan sobre esta enfermedad, queremos desafiarlos. 

En el momento de su diagnóstico, ¿qué apoyo hubo para usted? 

Mi familia vivía en Colorado y yo en Hollywood, así que mi apoyo eran los monólogos cómicos. Eso fue lo que usé para sobrellevar la enfermedad día a día. A medida que sentía que mi cuerpo se deterioraba, lo que realmente me impulsaba era subirme al escenario, contar chistes, hacer reír a la gente, estar rodeada de gente que me hiciera reír; eso fue lo que me ayudó emocionalmente a sobrellevarlo. La AR es lo más difícil que he vivido, así que, una vez que me diagnosticaron, mi familia fue genial. Pero me ha ayudado mucho encontrar y hablar con personas afines. Asuntos prácticos como la medicación o cuestiones logísticas como "¿cómo te las arreglas cuando te vas de vacaciones?". Al principio, recurrir a la Fundación para la Artritis me ayudó mucho. 

¿Puedo preguntar qué tipo de tratamiento estás siguiendo en este momento? 

Claro. Estoy tomando un modificador del sistema inmunitario, Remicade, con metotrexato, que he estado tomando desde el principio y afortunadamente he respondido bien. Me diagnosticaron en la Navidad de 2002 en casa de mi padre en Colorado; un amigo suyo (médico) me lo diagnosticó. Revisaron mis radiografías y dijeron que estaba presentando cambios erosivos bastante agresivos, así que me recetaron metotrexato de inmediato. En 2007 descubrieron un tumor maligno en el riñón. Así que no pude volver a tomar mi medicación para la artritis reumatoide hasta que mi oncólogo y reumatólogo me la autorizaran. Hablaron de los efectos secundarios, y parecía que no había correlación entre la medicación y el tumor. Dije: "No me importa si la hay", prefería volver a tomar mi medicación para la artritis reumatoide y arriesgarme a tener cáncer que a saber qué le sucedería a una artritis reumatoide sin tratar. No quería volver a pensar en ese futuro, así que pensé que prefería arriesgarme a tener cáncer antes que volver a tomarla. No hubo correlación, por lo que no hubo problema en volver atrás, pero realmente fue uno de esos momentos en los que ves al diablo que conoces y al diablo que no conoces  

Uno de nuestros miembros nos ha preguntado si el metotrexato que toma le provoca “niebla mental” 

¡No sé si puedo culpar al metotrexato por eso! Con American Ninja Warrior, estaré hablando de 12 a 14 horas mientras grabamos el programa. He hecho monólogos donde entretengo a una sala durante una hora, así que mentalmente me siento más lúcido que nunca. No he experimentado "niebla mental", pero bueno, habla con mis amigos o familiares, ¡quizás te digan lo contrario! Lo bueno es que vivimos en una época increíble. Me diagnosticaron en 2002 y el tratamiento que sigo se aprobó en 1998. Estos biológicos fueron la solución milagrosa para la AR; realmente hicieron avanzar el tratamiento, y pienso: "¡Qué momento tan afortunado para mí haber tenido una enfermedad cuando estos tratamientos ya no existen!". Cuando voy a reuniones y veo a personas diagnosticadas antes de estos tratamientos o que quizás no han respondido bien al tratamiento, pienso en lo que podría haber sido. Es un momento muy prometedor para nosotros y para grupos de defensa como NRAS, que participan en la investigación, la recaudación de fondos y la concienciación. Hay más opciones disponibles y muchas más por venir. 

 Tu trabajo es tan único, ¿te ha supuesto algún reto? Sé que solías entrenar en el gimnasio Gold y todavía te ves en forma. ¿Has tenido que hacer alguna concesión en ese sentido? 

 Sí, debido a los cambios en mis pies no podía correr, jugar al baloncesto ni hacer deportes de alto impacto; de hecho, me acaban de operar y ahora mismo llevo una bota. Pasé de levantar pesas, correr, etc., a hacer pilates y yoga. Sigo entrenando, todavía puedes hacer algo, y creo que si estás luchando contra algo así, la actividad se vuelve más importante. Encontrar lo que sea que puedas hacer, ya sea estar de pie en una piscina y mover los brazos al ritmo de la música, realmente creo que cuanto más activo seas, mejor podrás combatir tu enfermedad. Desde que tengo AR, nunca he estado más ocupado; esto nunca me ha afectado. Puedo disparar 6 noches seguidas, estoy allí y listo para empezar, así que siento que, en términos profesionales, no me ha frenado, al contrario, me ha dado más motivación para decir que no me va a frenar. 

¿Alguna vez has experimentado algún prejuicio? 

Nada de lo que haya sido consciente. Para mí, inspira respeto. Intento llevar una vida normal; inevitablemente, a veces surge la AR en las conversaciones y la gente se sorprende, lo cual me encanta. Me encanta que me vean; nadie se daría cuenta. Y eso es lo importante, que digamos: "Sí, tengo AR", pero nadie se daría cuenta porque llevo una vida estupenda y activa. Si hubiera sufrido prejuicios, creo que me habrían dolido muchísimo. "Tuve cáncer, ¿me verías de otra manera?". Tengo confianza en la AR y siempre me alegra compartir mi historia y me siento orgullosa de todo lo que he hecho. Siento un gran respeto por los niños que viven con esta enfermedad porque sé lo difícil que puede ser. 

Entonces, ¿qué consejo le daría a los niños que viven con AR o AIJ, o qué consejo le daría a usted mismo cuando era más joven? 

Creo que nunca debes dejar que esta enfermedad te defina. Puede que sientas que te limita la vida, pero intenta cosas que crees que no puedes hacer. Te sorprenderá lo que puedes lograr. Vive la vida al máximo, deja que este diagnóstico te dé una señal de alerta sobre lo valiosa que es y no te centres en lo que no puedes hacer, sino en lo que sí puedes. 

Algunas personas lo ven como una “enfermedad de ancianas”, ¿qué piensa usted? 

Sabes que la gente capta tus señales, así que tu forma de actuar con ellos también lo hará. Así que la manera más fácil para mí de lidiar con esto fue a través de la comedia, para desarmar a la gente y decirles: "Estoy bien con esto". "Puedo reírme de esto, así que tú también puedes". A veces sientes que la gente quiere envolverte en plástico de burbujas. No quiero que sientan lástima por mí. Solo tú puedes decirles a los demás cómo quieres que te traten, así que debes actuar como quieres que te traten. 

Esa es una perspectiva brillante, y supongo que no todos pueden sentirse así, especialmente al principio, que es realmente difícil. 

Sí, a menudo es más fácil decirlo que hacerlo, pero en realidad depende de ti: no renuncies a ese poder. 

Respecto a la fatiga, ¿cómo se gestionan los brotes y la fatiga que pueden aparecer sin previo aviso? 

Bueno, primero necesitas cuidarte. Reconoce cuándo no puedes hacer algo, no pasa nada, tómate tu tiempo, no te castigues, di NO a las cosas. Cuanto más activo mantengo mi cuerpo, mejor me siento. Dormir bien, descansar e hidratarme bien son importantes, pero encuentra cosas que te den energía. Ya sea ejercicio o aficiones. Cuando me siento agotado y fatigado, encontrar algo que me dé energía: una siesta, una buena canción, un espectáculo, algo que me haga reír, es genial. Está bien priorizarte. Está bien pedir ayuda a tus hijos y familiares. Busca consejos y soluciones en internet, incluso en Siberia; ¡puedes encontrar respuestas! Encuentra gente que se haya sentido igual. 

¿La AR te ha frenado? 

Ya no puedo jugar al baloncesto ni correr. No me ha frenado; ha cambiado las cosas, lo cual está bien. La artritis reumatoide me ha puesto a prueba, pero la vida puede seguir así. 

Tenemos algunas   preguntas un poco fuera de tema ,  Matt... 

¡Me encanta! 

Dado tu amor por los papeles en películas, si pudieras tener un superpoder, ¿cuál sería? 

Sabes que me encantaría volar. Con el tráfico de Los Ángeles, sería mucho mejor volar. Me gusta la idea de cambiar de perspectiva, de superarlo todo. En Los Ángeles hay mucha autocrítica, superarlo todo y recordar que todos formamos parte de un panorama más amplio. Todos luchamos con algo; ya sea una enfermedad crónica, un problema emocional, problemas de pareja, preocupaciones laborales; todos tenemos nuestras propias dificultades. Así que, para no sentirme tan solo en mis batallas y ver que hay tantas cosas maravillosas ahí fuera, me encantaría poder volar. 

Entonces, ¿prefieres volar que ser un ninja? ¿Es eso lo que estás diciendo? 

Después de intentar ser un ninja, ¡creo que es más probable que vuele que ser un ninja! Los competidores de mi programa lo hacen parecer muy fácil. 

¿Tienes algún placer culpable? 

Ah, sí: McDonald's, la música de Michael Bolton, Richard Marx, las siestas. Aunque, ¿sabes qué?, no sé si me siento culpable por alguna de esas cosas. Habiendo pasado por ser médico, por enfrentarme a un diagnóstico de artritis reumatoide, por tener cáncer, no hay mucho por lo que me sienta culpable. La vida se trata de encontrar cosas que te hagan feliz. Para mí, tener un trabajo que me encanta; estar frente a una multitud, frente a una cámara haciendo reír a la gente, es la sensación más increíble. 

¡Necesitamos embotellar a Matt Iseman y venderlo como tratamiento! ¿Hay algo que te quite el sueño? ¿Hay algo que te estrese? 

A medida que envejeces, empiezas a pensar en la familia, etc. Mis padres tienen problemas de salud, y ahí es cuando te das cuenta de la fragilidad de la vida. Estoy a punto de cumplir 46 años; quiero asegurarme de dar un paso atrás de vez en cuando y ver qué estoy haciendo. Estoy trabajando con Arnold Schwarzenegger en Celebrity Apprentice; Terminator 2 es mi película favorita, y pienso... ¡Conozco a este tipo, y ahora él me conoce! Simplemente me aseguro de no dejarme llevar, de buscar la perspectiva. Eso es lo que me mantiene en pie, asegurarme de no perderme estos grandes momentos ni de no dejarme llevar por mis propios problemas. 

¿Tienes un lema o mantra de vida? 

Cuando dejé la medicina y decidí probar el monólogo, le dije a mi padre (profesor universitario), cuyos pasos seguí, que me iba a hacer algo completamente diferente. Me aterraba decepcionarlo o sentir que lo había decepcionado. ¿Y saben qué me dijo? Dijo: «La vida es corta; ¡haz lo que te haga feliz!». Eso me dio permiso para perseguir las cosas que me hacían feliz. Es una frase simple: asegúrate de encontrar eso que enciende tu pasión. 

Mucha gente verá esto y leerá sobre ti, y sin duda, se inspirará mucho en ti. ¿Quién te inspira? ¿En quién te inspiras? Si pudieras invitar a tres personas a cenar (vivas o muertas), ¿quiénes serían? 

Está cambiando constantemente y me encantan las mentes creativas. 

Bill Burr, ahora mismo es un comediante de stand-up; un tipo gruñón y misántropo, pero me encanta su visión de la vida. Esa ira que transmite está tan fuera de perspectiva, pero me encanta su pasión y la respeto. Siempre me fascina la gente que ha alcanzado la cima. Me encantan los Denver Broncos; John Elway era mariscal de campo. Pasó de jugar a dirigir un equipo, lo cual es una transición importante y muy difícil en este deporte. Admiro a la gente con esa disposición a reinventarse. Donald Trump: ¡es fascinante ver a este tipo pasar de presentador estrella de reality en mi cadena (NBC) a la Casa Blanca! Es una figura tan polarizadora: la confianza que tiene, quién sabe qué va a pasar. Pero me fascina ver qué lo motiva de verdad, qué dice, en qué cree de verdad y qué dice para generar una reacción. Ha fusionado la cultura pop, las celebridades y la política; todo se está convirtiendo en entretenimiento. Sería una cena fascinante ver lo que realmente tiene en mente. 

¡Guau! Me encantaría ser una mosca en la pared en esa cena 

¿No te encantaría? Sin cámaras; «Esto nunca saldrá de la habitación, ¿en qué crees realmente? ¿Qué es realmente cierto aquí?» 

¿Tienes alguna cosa sin la cual no puedas vivir? 

Twitter, ¡me encantan los 140 caracteres! Me encanta poder conectar con la gente al instante. Leo cada tuit que recibo; puede que no responda, pero lo leo. Me encanta que hace 10 años, una celebridad era alguien a quien nunca habrías tenido acceso, y ahora puedes iniciar una conversación con ella. ¡Qué herramienta tan útil tenemos con las redes sociales! Aunque puedes perderte en ellas. 

¿Qué haces cuando realmente tienes tiempo libre? 

Me encanta viajar. Ver a mis amigos y familiares. 

Gracias, esto ha sido genial. Sabemos que tu cumpleaños es dentro de unos días, ¿qué vas a hacer? 

Uno de los chicos con los que estoy en el programa, Chael Sonnen, es un luchador de la UFC; tiene una pelea, así que iremos a su pelea y luego comeremos pastel y estaremos con mi novia