Como millones de niños, mi sueño de infancia era jugar con Inglaterra en Wembley.

Dave tuvo que renunciar a su sueño, después de verse obligado a retirarse anticipadamente del fútbol, ​​pero años después cree que su diagnóstico de AR fue la 'patada en el trasero' que necesitaba.  

Yo era uno de esos típicos chicos locos por los deportes que practicaban todos los deportes posibles y si no practicaba deporte, lo miraba. 

Dejé la escuela a los 16 años para intentar hacer realidad mis sueños como futbolista profesional en el Leicester City. Desgraciadamente no logré dar la talla, pero avancé el reloj 13 años hasta 2010 y, a la edad de 29 años, todavía estaba loco por el deporte y el fútbol. Ahora estaba felizmente casado con mi maravillosa esposa Suzy, padre de mi hermosa hija Lilia y Suzy estaba esperando nuestro segundo hijo a principios de febrero. La vida que parecía no podría haber sido mejor, entonces mi mundo se vino abajo con estrépito. Mi vida en ese momento todavía giraba en torno al deporte y el fitness. Estaba jugando al fútbol para mi equipo local, Holwell Sports, en el que había jugado desde que dejé el Leicester City, y mi semana típica consistiría en entrenamiento de fútbol dos veces por semana, un partido el sábado más un partido de squash o una visita al gimnasio si podría encajarlo.  

Una mañana de finales de octubre me desperté con un hombro muy dolorido, pero no le di importancia, supuse que había dormido sobre él de una manera incómoda. Pasaron unos días pero todavía no había desaparecido. Luego, una mañana me desperté y me dolía el otro hombro, pero nuevamente lo atribuí al hecho de que había dormido sobre ese hombro, ya que el otro todavía me dolía. Me levantaba lentamente de la cama, me vestía, sacaba a pasear al perro y cuando llegaba al trabajo estaba bien.  

Entonces, una mañana me desperté con la mano izquierda hinchada y apenas podía apretar el puño. Intenté pensar en lo que había hecho para causarlo, pero no se me ocurrió nada. En ese momento Suzy me estaba instando a que fuera al médico, pero lo descarté como si no fuera nada de qué preocuparme.  

Llegó el fin de semana y el sábado por la tarde jugué al fútbol como siempre. Mis hombros estaban un poco rígidos pero logré pasar los 90 minutos cómodamente.  

Me desperté el domingo con dolor en los hombros como lo había hecho durante los cinco días anteriores, pero por lo demás estaba bien, algún que otro dolor muscular, pero nada inusual. Por la tarde había ido a ver a un amigo por su cumpleaños cuando sentí que mi rodilla derecha iba a explotar, podía sentirla hincharse mientras me levantaba, así que salí cojeando y me subí a mi auto en agonía. Casi logré llegar a casa, me puse una bolsa de hielo y me metí en la cama cojeando.  

El lunes por la mañana me desperté de nuevo con los hombros rígidos, pero mi rodilla estaba absolutamente bien. Suzy me estaba instando a visitar a los médicos y hacerme que me revisaran, pero nuevamente lo achaqué a seguir adelante un poco y seguir tratando de hacer lo que hacía diez años.  

Finalmente fui al médico, quien estuvo de acuerdo con Suzy en que esto no era normal para un hombre joven y en forma como yo. Me ofreció antiinflamatorios, pero le dije que no era necesario porque estaba bien después de aproximadamente una hora por la mañana, pero ella insistió en hacerme un análisis de sangre. Habían pasado unos días cuando el médico llamó para decirme que el nivel de inflamación era más alto de lo debido y que podía hacerme otra prueba.  

No pensé en ello en ese momento, pero al cabo de una semana no podía levantarme de la cama, no había una sola articulación en mi cuerpo que no estuviera hinchada. Ahora no podía doblar los dedos en absoluto y sentía un dolor que no creía posible. Visitaba al médico a diario pidiendo analgésicos más fuertes hasta que una noche no podía levantarme de la cama y Suzy, que ahora estaba muy embarazada, tuvo que levantarme de la cama para llevarme al baño. En ese momento Suzy tenía que hacer todo por mí: vestirme, abrir las manijas de las puertas, lavarme los dientes porque no podía sostener el cepillo de dientes. Cualquier cosa que implicara usar mis manos, necesitaba ayuda. También me dolían tanto los pies que me dolía caminar más de unos pocos pies. Mi hija Lilia ya tenía 14 meses y ni siquiera pude levantarla. Fue desgarrador y muy deprimente que en dos semanas hubiera pasado de jugar al fútbol a ser completamente incapaz de valerme por mí mismo.  

Esa mañana, la doctora me recetó esteroides a regañadientes, esperaba que pudiera ver al especialista primero antes de que los esteroides atenuaran mis síntomas. Con los esteroides, el dolor comenzó a disminuir y ahora podía pensar con claridad, en lugar de simplemente tratar de sobrellevar la situación y pasar el día. Me di cuenta de que esto era serio y no solo que yo estaba exagerando y comencé a pensar lo peor. ¿Qué me depararía mi vida ahora? ¿Todavía podría jugar con los niños? ¿Podré caminar dentro de unos años, y mucho menos hacer deporte y disfrutar de todo lo que hago?  

Poco a poco caí en un poco de depresión. En ese momento mi médico me había dicho que pensaba que era artritis reumatoide y el especialista lo confirmaría. Esto lo hizo debidamente después de que dejé mis esteroides y en ese momento Suzy debía dar a luz cualquier día. El dolor increíble había regresado cuando el consultor necesitaba que dejara los esteroides para evaluarme adecuadamente. Suzy dio a luz a nuestro hijo Flynn el 10 de febrero de 2011. No podría haber estado más orgullosa ni más feliz ese día. El único problema fue que apenas podía sostener a mi hijo y ese fue probablemente el punto más bajo de mi viaje. Mi estado de ánimo era muy pobre en ese momento y sentí enojo – ¿por qué yo? Me quedé petrificado con lo que me deparaba el futuro. Por mucho que mis hijos y mi esposa me dieran tanta alegría, luchaba por sobrellevar las emociones y, en ocasiones, terminaba en un lugar bastante oscuro.  

Todo lo que alguien quería preguntarme era ¿cómo estaba? ¿Qué fue la RA? ¿Cómo fue tratado? ¿Cómo empezó todo y cómo sería yo en el futuro? Todas las preguntas que odiaba y todas las preguntas que me dejaban luchando por encontrar respuestas. Por mucho que intentaba ser positiva, no podía engañarme, temía lo peor. Había perdido completamente mi confianza. No me pondría en situaciones en las que mis debilidades se hicieran evidentes. Situaciones como sacar a los niños sola, por si acaso no podía hacer algo. Me mantuve alejado del fútbol porque me resultaba demasiado difícil de ver y me dejaba frustrado y enojado por no poder volver a jugar nunca más.  

Recibí algunas cartas y correos electrónicos de otras personas con la enfermedad después de aparecer en informes de periódicos locales sobre mi enfermedad y su posterior retiro del fútbol. Todas fueron historias muy positivas en las que tenían la enfermedad bajo control y llevaban una vida normal. Sólo podía pensar que probablemente ese no sería yo, no iba a ser tan afortunado.  

También recibí muchos elogios por mis logros futbolísticos y mucho reconocimiento en los periódicos locales. Recibí un premio al mérito por logros sobresalientes en los premios deportivos anuales de los periódicos locales. Todo esto es muy humillante ahora, pero en ese momento no pude evitar pensar que eran sólo votos de simpatía.  

Una noche mi perspectiva sobre la AR y mi vida iba a transformarse por completo. Estaba viendo la televisión con Suzy y los bebés y había un programa de premios militares que me hizo pensar. Algunos de estos jóvenes habían perdido extremidades, algunos múltiples, y en sus propias palabras eran los afortunados, habían logrado regresar a casa con sus seres queridos, mientras que algunos de sus amigos no habían tenido tanta suerte. Miré alrededor de la habitación para ver lo afortunada que era. ¿De qué tenía que sentir pena? ¿De qué tenía que preocuparme? Sólo tienes una oportunidad en la vida y yo iba a aprovechar la mía al máximo. No me malinterpretes, sabía que todavía habría altibajos, pero sabía que podía superarlos.  

Una semana después volví a trabajar como representante de ventas de impresiones comerciales. Si soy sincero, no simpatizaban mucho con la situación en la que me encontraba, habían estado constantemente en contacto conmigo mientras estaba fuera, haciéndome preguntas inquisitivas sobre la AR y lo que me deparaba el futuro en cuanto a salud. Nuevamente no tenía las respuestas.  

En mi segundo día de regreso, me pidieron que fuera a la sala de juntas para reunirme con los tres directores, donde me dijeron que la compañía había decidido que lo mejor para mí era tomar un puesto internamente en lugar de tener el estrés de un rol en ventas. . Significaba que tendría que aceptar una reducción salarial y perder el coche de mi empresa. La decisión fue mía, pero quedó claro cuáles podrían ser las consecuencias si no aceptaba su oferta.  

Retroceda el reloj una semana y mi respuesta habría sido diferente, pero acepté lo que, a sus ojos, era una oferta que era lo mejor para mí. Un nuevo trabajo, un recorte salarial sustancial, la pérdida del coche de mi empresa y todo esto, combinado con el hecho de que tenía un hijo de dos semanas, una hija de 17 meses y una esposa que ahora era madre de tiempo completo en casa y solo ganaba mi salario. hacia la casa. Lo acepté porque ya había tomado una decisión, era hora de tomar mi destino en mis propias manos. Hasta cierto punto había perdido el control de mi salud, pero eso estaba en las muy capaces manos de mi consultor y enfermera especialista, así que era hora de que yo creara mi propio destino.  

Permanecí en ese trabajo durante poco más de un año hasta mayo de 2012 y para entonces mi AR estaba bajo control. Había pasado casi siete meses tomando metotrexato y FARME y estos me habían ayudado, pero sólo un poco y todavía me resultaban difíciles las tareas diarias. No podía hacer ejercicio, había intentado nadar, pero incluso eso me dolía demasiado las muñecas. En diciembre de 2011 se decidió que ahora debería empezar a inyectarme Humira cada dos semanas y esto resultó ser una absoluta revelación.  

En mayo de 2012, junto con un amigo, fundamos nuestra propia empresa: una agencia de diseño llamada Magnetic Studio Ltd. Era algo de lo que Matt, mi socio comercial y yo habíamos hablado durante años pero que nunca habíamos puesto en práctica. Esa noche, cuando estaba viendo la televisión con la familia, mi perspectiva cambió. Aunque sabía que la vida iba a ser diferente a la que había planeado, tener RA me había enseñado que nunca se sabe lo que está a la vuelta de la esquina. La mayoría de la gente probablemente pensaría que sería aterrador hacer negocios solos en el clima económico actual, pero para nosotros fue realmente liberador tener nuestro destino en nuestras propias manos. Ya no tengo el desafío del deporte en mi vida, pero sí tengo el desafío de administrar un negocio exitoso y estamos prosperando en ello.  

Sé que esto parecerá bastante loco, pero siento que le debo mucho a RA. Sin él, probablemente seguiría en el mismo trabajo de siempre. Caí en una trampa en la que simplemente seguía la vida y no había perseguido mis sueños desde que terminó mi carrera futbolística profesional hace tantos años. Tener RA me dio la patada en el trasero que necesitaba. Di muchas cosas por sentado y ese es un error que no volveré a cometer. En la vida, ciertas puertas se cierran, pero otras se abren aunque en ocasiones necesiten un empujón. RA me había derribado pero no iba a quedarme abajo por mucho tiempo, me sacudí el polvo y volví luchando más fuerte que nunca. En cierto modo, RA me ha convertido en una mejor persona. Tengo planes para el futuro. Todavía es temprano para el negocio, pero todas las señales son alentadoras y una vez que esté más establecido espero emprender algunas actividades de recaudación de fondos.  

Me ha llevado un tiempo recuperar la confianza para empezar a hacer ejercicio de nuevo, pero poco a poco está llegando. Ahora estoy nuevamente involucrado en el fútbol mientras entreno al equipo sub 16 de Leicestershire y Rutland County. Probablemente, como la mayoría de las personas con AR, tengo que cuidarme a diario, conocer mis limitaciones y resistir la tentación de correr como lo hice hace dos años.  

Ahora puedo jugar golf y pasear al perro sin dolor todos los días, y estoy empezando a hacer ejercicio nuevamente después de convertirme en el orgulloso propietario de una bicicleta de carretera. Bradley Wiggins es alguien que yo no soy, pero aun así la alegría de volver a hacer ejercicio es un soplo de aire fresco. Lo más importante de todo es que ahora puedo perseguir a los niños por el jardín y no tengo que explicarles que papá no puede jugar.  

Primavera de 2013 por Dave Saddington