Por qué el Mayor Jake P. Baker se mantiene “fiel ante la adversidad”

El mayor Jake P Baker habla sobre su vida en el ejército, su diagnóstico de AR y cómo su equipo de atención médica, su familia y NRAS lo han ayudado en su camino con AR. 

Me retiré del Ejército el 30 de abril de 2013, tras casi 42 años de servicio, tanto de niño como de adulto. Me alisté seis días después de cumplir 15 años, recibiendo la Orden de la Reina el 26 de agosto de 1971 en la Oficina de Información de Carreras del Ejército en Salisbury, Wiltshire. Me crié en acogida y, aunque en aquel momento no lo valoré, tuve la inmensa suerte de haber permanecido con esa familia desde que tenía tan solo unas semanas. 

Mi padre era nigeriano y mi madre inglesa; en aquella época, se veía con malos ojos que las mujeres inglesas blancas tuvieran una relación con un hombre negro, así que mi madre se vio obligada a acogerme. Mi padre estudió Derecho en la Universidad de Exeter, fue admitido en el Colegio de Abogados (Lincoln's Inn) y llegó a ocupar un cargo muy alto en Nigeria, además de ser el décimo Ezennia de Ndikelionwu, ¡el rey de la tribu! Se podría decir que soy de ascendencia real y, por lo tanto, debería ser perfecto en muchos sentidos. Bueno, no es así; de hecho, cuando somos jóvenes, muchos nos creemos infalibles y capaces de todo. De forma bastante inmadura, lo creí durante muchos años y, con el tiempo, como la mayoría, lo superé. 

He tenido una vida plena y una carrera militar sumamente placentera, desde bañar al Mariscal de Campo Montgomery en el Hospital Militar de Cambridge en Aldershot hasta hacer ejercicio en las Islas Malvinas 29 años después del conflicto. Serví y viajé por muchas partes del mundo, en Irlanda del Norte en numerosas ocasiones y en Chipre en dos ocasiones, una de ellas con la Fuerza de Mantenimiento de la Paz de las Naciones Unidas durante dos años. El deporte abundaba dondequiera que uno servía, y he competido con un buen nivel en carreras a campo traviesa, atletismo de media y larga distancia, he corrido más de una docena de maratones y media docena de ultramaratones recaudando fondos para diversas organizaciones benéficas, he jugado al tenis y al squash, me he formado como árbitro de fútbol de clase 3 y ¡aprendí a esquiar en el agua con dificultad! Gracias a mi servicio militar, me convertí en contable, oficial administrativo del regimiento, y tengo un nivel intermedio de alemán y un nivel básico de griego. 

Recuerdo que de niño odiaba el frío y solía tener sabañones. Creo que servir en Alemania y hacer ejercicios en condiciones de frío extremo, sumado a la exposición al calor extremo en Chipre, me provocó artritis reumatoide años después. 

En mayo de 2010, después de haber jugado un partido de squash espectacular con mi hijo el día anterior, me desperté con los dedos hinchados, bastante rígidos y doloridos en las muñecas. Si solo fueran los derechos, no me habría preocupado demasiado y lo habría atribuido a jugar demasiado al squash, pero eran ambas cosas, y sospeché algo así como una disfunción glandular en el peor de los casos. Como siempre que iba al médico en cuanto algo no iba bien, le informé al oficial médico del regimiento que estaba enfermo, quien enseguida sospechó que se trataba de artritis reumatoide. Así que me hice análisis de sangre y una semana después se confirmó. A pesar de mi formación inicial en el Ejército como auxiliar médico, con cierta ignorancia pensé que solo las mujeres padecían esta afección y que suele estar relacionada con la genética o el estilo de vida. Ahora entiendo que no es así, pero personalmente no estoy convencido. Tuve la gran suerte de que me derivaran rápidamente a un reumatólogo en Headley Court, cerca de Epsom, Surrey, donde se encuentra el Centro de Rehabilitación Médica de Defensa, principal responsable de atender a nuestro valiente personal militar que ha resultado herido tras misiones operativas, especialmente a aquellos que han sufrido amputaciones durante su servicio en Afganistán. Si bien la AR no es fácil de sobrellevar en el Ejército, logré sobrellevarla gracias a mi condición relativamente leve, a mi trabajo de oficina y, como oficial, a mi libertad de acción. La fatiga era el único problema e inicialmente, durante al menos seis meses, me quedaba a dormir en mi oficina los días de entrenamiento y otros días, sobre todo si tenía que madrugar al día siguiente para conducir desde Luton hasta Bristol. Desde entonces, he aprendido a gestionar mucho mejor la fatiga y los tres o cuatro brotes al año, y también he cambiado mi dieta, comiendo mucho más sano últimamente para maximizar mis niveles de energía. Caminar hasta una hora al día, al menos cinco días a la semana, me ayuda a mantener mi peso bajo, ya que durante unos 18 meses también sufrí de apnea del sueño. Sé que soy muy afortunado de haber sido atendido con rapidez y haber recibido un tratamiento tan excelente por parte de todo el equipo de reumatología militar desde el primer día hasta mi último en el Ejército. También me considero afortunado de tener que tomar la dosis máxima de 3000 mg de sulfasalazina, que para mí es un FAME sumamente efectivo. Mi esposa, mi familia y mis amigos me han apoyado y comprendido mucho; para la mayoría, llevo una vida tan normal como cualquier otra persona, así que realmente me siento afortunado porque desde que me uní a NRAS he aprendido mucho más y, por desgracia, he conocido a personas en una situación mucho peor que la mía. Incluso me uní a la Lotería de NRAS y hago donaciones mensuales para apoyar a una gran organización benéfica que ayuda a personas con AR que lo necesitan; es una gran causa y me alegra ayudar. 

Desde que dejé el Ejército, me han transferido al cuidado de mi reumatólogo consultor local del NHS y, aunque al principio tenía mis inquietudes, recibo excelentes cuidados, me extraen sangre y me controlan con regularidad. Aunque solo tengo citas con el especialista y su enfermera una vez al año, confío en que, si tengo alguna inquietud o problema, puedo pedir cita cuando quiera. A decir verdad, recibí un trato excepcional mientras serví en nuestras grandes fuerzas armadas, así que no puedo quejarme. La vida sigue con normalidad, a pesar de los pocos brotes que sufro, un problema manejable de dolor en las muñecas y los dedos de vez en cuando y, a veces, una fatiga interminable.  

Como dice el lema del Cuerpo Médico del Ejército Real “In Arduis Fidelis” – Fieles en la Adversidad. 

 Primavera de 2014, Jake P BakerJP