La polyarthrite rhumatoïde (PR) est une maladie auto-immune complexe, ce qui rend son diagnostic très difficile. Contrairement à certaines autres maladies, vous ne pouvez pas simplement consulter votre médecin généraliste et passer un seul test définitif pour confirmer ou exclure la PR. Malheureusement, elle peut être négligée et mal diagnostiquée, ce qui a un impact sur les plans de traitement et les résultats globaux en matière de santé.

Un diagnostic de polyarthrite rhumatoïde repose sur une combinaison de différents tests et d'imagerie, et il est essentiel que vous soyez référé à un rhumatologue consultant pour garantir que vous obtenez un diagnostic précis. Nous avons examiné ci-dessous certaines des étapes clés du diagnostic de polyarthrite rhumatoïde, mettant ainsi en lumière l’importance d’une intervention précoce.

Comprendre le diagnostic de la polyarthrite rhumatoïde

Bien que la PR puisse toucher toutes les parties du corps, elle touche principalement les articulations. La douleur dans les petites articulations comme les mains et les pieds est souvent l’un des premiers signes de polyarthrite rhumatoïde que l’on remarque. Au fil du temps, la PR peut provoquer des lésions articulaires irréversibles et même entraîner une invalidité si elle n'est pas traitée. En raison de sa nature multiforme, le diagnostic de la PR peut être un processus long. Le cheminement vers l’obtention d’un diagnostic confirmé implique généralement les étapes clés suivantes :

• Consulter votre médecin généraliste – Si vous pensez souffrir de PR, que vous ayez remarqué une inflammation articulaire ou que vous ressentiez des douleurs, des raideurs ou des gonflements articulaires, la première étape consiste à consulter votre médecin généraliste. De nombreux symptômes de la PR peuvent se chevaucher avec d'autres affections, telles que l'arthrose et la fibromyalgie, il est donc essentiel de demander conseil à un professionnel.

• Examen clinique – Votre médecin généraliste procédera à un examen physique approfondi, évaluant les articulations touchées et votre état de santé général. Ils se renseigneront sur vos antécédents médicaux et sur tout antécédent familial de maladies auto-immunes, car la génétique peut jouer un rôle dans la PR .

• Tests sanguins – Les tests sanguins sont un élément essentiel pour diagnostiquer avec précision la PR. Des niveaux élevés de marqueurs spécifiques, tels que les anticorps du facteur rhumatoïde (RF) et du peptide anti-cyclique citrulliné (anti-CCP), sont parfois révélateurs d'une PR. Ces analyses de sang permettent de confirmer la présence d'une activité auto-immune dans votre corps et si vous êtes séropositif ou séronégatif . Des tests de marqueurs inflammatoires de la protéine C-réactive (CRP) et de la vitesse de sédimentation des érythrocytes (ESR) sont également utilisés. Cependant, il n'existe pas de test sanguin unique et définitif pour la PR.

• Tests d'imagerie – Des images, telles que des radiographies, des échographies et des IRM, peuvent être demandées pour évaluer les lésions articulaires et l'inflammation. Ces images fournissent également des informations précieuses aux rhumatologues lorsqu’ils déterminent l’étendue de la maladie.

• Consulter un rhumatologue – Si votre médecin généraliste soupçonne une PR sur la base de son évaluation initiale, il vous orientera vers un rhumatologue spécialisé dans les maladies inflammatoires chroniques telles que la polyarthrite rhumatoïde. Le rhumatologue peut demander des tests ou des images supplémentaires si nécessaire et évaluera davantage votre état pour fournir un diagnostic précis.  

Pourquoi un diagnostic précoce est important

Le diagnostic précoce de la polyarthrite rhumatoïde est d’une importance cruciale. La recherche a montré qu’une intervention précoce et un traitement approprié peuvent conduire à de meilleurs résultats. Voici pourquoi:

• Prescription de médicaments – Une référence précoce à un rhumatologue consultant permet un traitement rapide. Il permet par exemple de prescrire des médicaments antirhumatismaux modificateurs de la maladie (ARMM) dans les plus brefs délais. Ces médicaments agissent en aidant à ralentir la progression de la PR. Il est important de commencer le traitement le plus tôt possible, car les lésions articulaires ont tendance à survenir plus rapidement aux premiers stades de la maladie.

• Qualité de vie améliorée – Un diagnostic et un traitement rapides aident non seulement à prévenir les lésions articulaires, mais contribuent également à réduire la douleur, la raideur et l’inflammation. Cela conduit à une meilleure qualité de vie lorsque vous vivez avec la PR. Vous pouvez également faire de meilleurs choix de vie pour vous aider à gérer la maladie et à prendre soin de vous.

• Prévenir les complications – La PR peut entraîner des complications affectant d’autres organes et systèmes du corps. Une intervention précoce peut réduire le risque de ces complications et des problèmes de santé associés. En plus d’éviter les articulations douloureuses, vous pouvez vous assurer que votre cœur, vos poumons et vos yeux restent en bonne santé.

Obtenir un diagnostic précis et une assistance continue 

Obtenir un diagnostic de polyarthrite rhumatoïde est un processus qui repose sur une combinaison d’examens, de tests sanguins et de tests d’imagerie. Une intervention précoce est vraiment essentielle pour gérer efficacement cette maladie et améliorer votre qualité de vie globale, alors ne négligez ni ne rejetez aucun des symptômes que vous ressentez. Si vous avez remarqué des signes de polyarthrite rhumatoïde et que vous pensez souffrir de cette maladie, n'hésitez pas à consulter votre médecin généraliste et commencez le cheminement vers un diagnostic précis et un plan de traitement adapté.

Que vous ayez récemment reçu un diagnostic de PR ou que vous souhaitiez en savoir plus sur les symptômes à surveiller, explorez le site Web de la National Rheumatoid Arthritis Society ( NRAS ). Vous trouverez ici de nombreuses informations sur le diagnostic, le traitement et la gestion de la PR. Avec le soutien et les conseils appropriés, vous pouvez continuer à vivre pleinement après le diagnostic.

Si vous souhaitez une assistance supplémentaire, vous pouvez également appeler notre ligne d'assistance au 0800 298 7650. Notre équipe est là pour aider les personnes atteintes de PR, leur famille, leurs amis et leurs collègues.