Artritis significa "inflamación de las articulaciones" y es un término que abarca una variedad de enfermedades y afecciones de las articulaciones, cada una con características y enfoques de tratamiento únicos. Entre estos, la osteoartritis (OA) y la artritis reumatoide (AR) son dos de los tipos más comunes.
A pesar de compartir el nombre de "artritis", la OA y la AR son muy diferentes y comprender cada una de estas afecciones es crucial para un diagnóstico y tratamiento adecuados. A continuación analizamos la osteoartritis y la artritis reumatoide con más detalle, destacando las diferencias clave entre las causas, los síntomas y el diagnóstico.
¿Qué es la osteoartritis?
La osteoartritis es la forma más común de artritis. A menudo se asocia con el envejecimiento, pero también puede ocurrir después de una lesión y es causado principalmente por la rotura y el desgaste del cartílago protector que amortigua las articulaciones, lo que hace que los huesos se froten. Esta degeneración provoca dolor, hinchazón y dificultad para mover la articulación. Si bien la OA puede afectar cualquier articulación, generalmente se diagnostica en las rodillas, las caderas, la espalda baja y las manos.
¿Qué es la artritis reumatoide?
La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunológico ataca los tejidos del cuerpo. Al atacar por error el tejido blando que recubre las articulaciones y proporciona amortiguación, conocido médicamente como membrana sinovial, la AR puede causar inflamación. La inflamación de las articulaciones provoca dolor y rigidez y, eventualmente, puede destruir el cartílago y el hueso dentro de la articulación. La AR generalmente afecta ambos lados del cuerpo y afecta primero las articulaciones pequeñas. Dado que la AR es una enfermedad sistémica, no sólo afecta las articulaciones. Con el tiempo, también puede afectar otras áreas del cuerpo, incluidos los órganos.
Síntomas de osteoartritis y artritis reumatoide
Estos dos tipos de artritis comparten muchos de los mismos síntomas, lo que puede dificultar la diferenciación entre ellos. Los síntomas a menudo se desarrollan gradualmente, pueden aparecer y desaparecer e incluso cambiar con el tiempo. No es raro que los síntomas varíen en gravedad dependiendo de factores como la hora del día y también los niveles de actividad. Comúnmente, las personas experimentarán:
- Dolor en las articulaciones
- Rigidez articular
- sensibilidad en las articulaciones
- Inflamación de articulaciones
Sin embargo, existen algunos síntomas adicionales de la artritis reumatoide a los que hay que prestar atención. No es raro que las personas que viven con artritis reumatoide también experimenten fatiga y les falte energía. Algunos también tendrán síntomas parecidos a los de la gripe, como temperatura alta, falta de apetito y dolores musculares. Si la AR comienza a afectar otras partes del cuerpo, las personas también pueden experimentar dolor en el pecho u ojos secos.
Causas de la osteoartritis
La osteoartritis a menudo se conoce como una enfermedad de “desgaste” porque comúnmente se asocia con el proceso de envejecimiento y la degeneración gradual del cartílago de las articulaciones. Sin embargo, varios otros factores pueden contribuir al desarrollo de la OA :
- Lesión en las articulaciones o uso excesivo: las lesiones en las articulaciones, como las lesiones deportivas, pueden aumentar el riesgo de OA. De manera similar, la tensión repetida sobre una articulación puede aumentar la degradación del cartílago.
- Peso: el exceso de peso corporal puede ejercer más presión sobre las articulaciones que soportan peso, como las rodillas y las caderas.
- Condiciones médicas: algunas enfermedades pueden dañar los huesos y las articulaciones, lo que puede provocar OA secundaria.
- Genética: algunas personas heredan el riesgo de desarrollar OA. Si su familia tiene antecedentes de artritis, es posible que tenga más probabilidades de padecerla.
Causas de la artritis reumatoide
La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune cuya causa exacta no se conoce del todo. Sin embargo, se cree que una combinación de factores genéticos y ambientales influye y aumenta el riesgo. Los factores que pueden contribuir a que alguien desarrolle AR incluyen :
- Genética: genes específicos pueden indicar una mayor susceptibilidad a la AR, pero no todas las personas con el gen desarrollarán esta afección. Si alguien en su familia tiene AR, esto no significa que usted también tenga la garantía de desarrollarla.
- Hormonas: dado que la AR es más común en mujeres que en hombres, se cree que las hormonas podrían desempeñar un papel en el ataque del sistema inmunológico a partes del cuerpo.
- Exposiciones ambientales: algunos factores ambientales podrían aumentar el riesgo de desarrollar AR. La exposición a un virus o una infección, o un episodio traumático o estresante podrían desempeñar un papel en esta enfermedad.
- Fumar: existe evidencia de que fumar cigarrillos de tabaco aumenta el riesgo de desarrollar AR y puede hacer que esta enfermedad sea más agresiva.
Obtener el diagnóstico correcto
Puede ser fácil confundir OA y AR, y si experimenta dolor en las articulaciones, es importante hablar con un profesional médico. El diagnóstico temprano es clave para recibir los tratamientos adecuados y aprender a controlar su afección.
No existe una prueba única y definitiva para la AR, por lo que en última instancia será diagnosticada por un especialista. Sin embargo, si cree que puede tener AR, el primer paso es consultar a su médico de cabecera. Le hablarán sobre sus síntomas, le examinarán las articulaciones y le realizarán algunos análisis de sangre. Si sospechan de AR, lo derivarán a un reumatólogo, quien decidirá si le diagnostica o no AR en función de los resultados de los análisis de sangre, las exploraciones, la discusión y el examen de las articulaciones.
- Examen físico: un médico de cabecera o reumatólogo realizará un examen y comprobará si hay inflamación de las articulaciones y fuerza muscular.
- Análisis de sangre: se pueden analizar su sangre para detectar marcadores inflamatorios y anticuerpos como el factor reumatoide (RF) y el péptido citrulinado anticíclico (anti-CCP).
- Pruebas de imágenes: a veces, se utilizarán radiografías, ecografías y resonancias magnéticas para detectar daños e inflamación en las articulaciones.
Obtener apoyo para la artritis reumatoide
En la batalla contra la artritis, el conocimiento y la conciencia son tus mejores aliados. Con suerte, ahora sabrá más sobre las diferencias entre la osteoartritis y la artritis reumatoide. Si te preocupa el dolor en las articulaciones y crees que puedes sufrir artritis, no dudes en pedir cita con tu médico de cabecera. El diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado pueden ayudar a controlar sus síntomas y mejorar su calidad de vida.
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