Artritis significa "inflamación de las articulaciones" y es un término que abarca diversas enfermedades y afecciones articulares, cada una con características y tratamientos únicos. Entre ellas, la osteoartritis (OA) y la artritis reumatoide (AR) son dos de los tipos más comunes.
A pesar de compartir el nombre de "artritis", la OA y la AR son muy diferentes, y comprender cada una de estas afecciones es crucial para un diagnóstico y tratamiento adecuados. A continuación, analizamos la osteoartritis y la artritis reumatoide con más detalle, destacando las diferencias clave entre sus causas, síntomas y diagnóstico.
¿Qué es la osteoartritis?
La osteoartritis es la forma más común de artritis. Suele asociarse con el envejecimiento, pero también puede aparecer tras una lesión y se debe principalmente al deterioro y desgaste del cartílago protector que amortigua las articulaciones, lo que provoca la fricción entre los huesos. Esta degeneración provoca dolor, inflamación y dificultad para mover la articulación. Si bien la artrosis puede afectar cualquier articulación, se diagnostica generalmente en las rodillas, las caderas, la zona lumbar y las manos.
¿Qué es la artritis reumatoide?
La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario ataca los tejidos del cuerpo. Al atacar por error el tejido blando que recubre las articulaciones y proporciona amortiguación, conocido médicamente como membrana sinovial, la AR puede causar inflamación. La inflamación articular provoca dolor y rigidez, y puede eventualmente destruir el cartílago y el hueso dentro de la articulación. La AR suele afectar ambos lados del cuerpo y afecta primero las articulaciones pequeñas. Dado que la AR es una enfermedad sistémica, no solo afecta las articulaciones. Con el tiempo, también puede afectar otras áreas del cuerpo, incluyendo los órganos.
Síntomas de la osteoartritis y la artritis reumatoide
Estos dos tipos de artritis comparten muchos síntomas, lo que puede dificultar su diferenciación. Los síntomas suelen desarrollarse gradualmente, pueden aparecer y desaparecer, e incluso cambiar con el tiempo. No es raro que la gravedad de los síntomas varíe según factores como la hora del día y el nivel de actividad. Comúnmente, las personas experimentan:
- Dolor articular
- Rigidez articular
- Sensibilidad articular
- Hinchazón de las articulaciones
Sin embargo, existen otros síntomas de artritis reumatoide a los que se debe prestar atención. No es raro que quienes la padecen también experimenten fatiga y falta de energía. Algunos también presentan síntomas gripales, como fiebre alta, falta de apetito y dolores musculares. Si la AR comienza a afectar otras partes del cuerpo, también se puede experimentar dolor en el pecho u ojos secos.
Causas de la osteoartritis
La osteoartritis suele denominarse una enfermedad de desgaste, ya que suele asociarse con el proceso de envejecimiento y la degeneración gradual del cartílago articular. Sin embargo, existen otros factores que pueden contribuir al desarrollo de la OA :
- Lesión articular o sobreuso: Las lesiones articulares, como las deportivas, pueden aumentar el riesgo de artrosis. De igual manera, el estrés repetido en una articulación puede aumentar el deterioro del cartílago.
- Peso: el exceso de peso corporal puede generar más tensión en las articulaciones que soportan peso, como las rodillas y las caderas.
- Afecciones médicas: Algunas enfermedades pueden dañar los huesos y las articulaciones, lo que puede provocar artrosis secundaria.
- Genética: Algunas personas heredan el riesgo de desarrollar artrosis. Si su familia tiene antecedentes de artritis, es más probable que la padezca.
Causas de la artritis reumatoide
La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune cuya causa exacta no se conoce por completo. Sin embargo, se cree que una combinación de factores genéticos y ambientales influye y aumenta el riesgo. Los factores que pueden contribuir al desarrollo de AR incluyen :
- Genética: Ciertos genes pueden indicar una mayor susceptibilidad a la AR; sin embargo, no todas las personas con este gen desarrollarán esta afección. Si alguien en su familia tiene AR, esto no significa que usted también la desarrollará.
- Hormonas – Dado que la AR es más común en mujeres que en hombres, se cree que las hormonas podrían desempeñar un papel en el sistema inmunológico al atacar partes del cuerpo.
- Exposiciones ambientales: Algunos factores ambientales podrían aumentar el riesgo de desarrollar AR. La exposición a un virus o infección, o un episodio traumático o estresante, podría influir en esta enfermedad.
- Fumar: Existe evidencia de que fumar cigarrillos de tabaco aumenta el riesgo de desarrollar AR y puede hacer que esta enfermedad sea más agresiva.
Obtener el diagnóstico correcto
Es fácil confundir la artrosis con la artritis reumatoide (AR), y si experimenta dolor articular, es importante consultar con un profesional médico. El diagnóstico temprano es clave para recibir los tratamientos adecuados y aprender a controlar su afección.
No existe una prueba única y definitiva para la AR, por lo que su diagnóstico final lo realizará un especialista. Sin embargo, si cree que puede tener AR, el primer paso es consultar a su médico de cabecera. Le hablará sobre sus síntomas, le examinará las articulaciones y le realizará análisis de sangre. Si sospecha que tiene AR, le derivará a un reumatólogo, quien decidirá si diagnosticarle AR basándose en los resultados de los análisis de sangre, las exploraciones, la conversación y el examen de las articulaciones.
- Examen físico: un médico de cabecera o un reumatólogo realizará un examen y verificará si hay articulaciones inflamadas y la fuerza muscular.
- Análisis de sangre: se pueden analizar sus análisis de sangre para detectar marcadores inflamatorios y anticuerpos como el factor reumatoide (FR) y el péptido citrulinado anticíclico (anti-CCP).
- Pruebas de diagnóstico por imágenes: en ocasiones, se utilizarán radiografías, ecografías y resonancias magnéticas para buscar daño e inflamación en las articulaciones.
Cómo obtener apoyo para la artritis reumatoide
En la lucha contra la artritis, el conocimiento y la concienciación son sus mejores aliados. Esperamos que ahora sepa más sobre las diferencias entre la osteoartritis y la artritis reumatoide. Si le preocupa el dolor articular y cree que puede padecer artritis, no dude en pedir cita con su médico de cabecera. El diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado pueden ayudarle a controlar sus síntomas y mejorar su calidad de vida.
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