Poser un diagnostic de polyarthrite rhumatoïde

Parfois, les symptômes et les premiers tests sanguins indiquent clairement qu'une personne souffre de polyarthrite rhumatoïde, mais pas toujours. Des critères spécialisés ont été développés conjointement par des experts américains et européens pour tenter d'aider à poser un diagnostic de polyarthrite rhumatoïde chez les personnes présentant des articulations enflées et douloureuses d'apparition récente (appelées synovite) sans cause évidente (ACR/EULAR 2010 Rheumatoid Arthritis Classification Criteria). . Ceux-ci doivent cependant être utilisés avec précaution, car les personnes souffrant d'arthrose ou d'arthrite cristalline (voir ci-dessous) pourraient répondre aux critères et finir par recevoir un diagnostic erroné de polyarthrite rhumatoïde, ce qui pourrait avoir des conséquences importantes sur le traitement. Ils ont également été développés pour classer, et non pour diagnostiquer, la polyarthrite rhumatoïde et ne devraient donc pas être utilisés pour décider qui sera référé.    

Comme déjà mentionné ci-dessus, il existe un certain nombre d'autres affections qui peuvent provoquer des symptômes très similaires à ceux de la polyarthrite rhumatoïde et votre médecin devra en tenir compte lors de l'évaluation de chaque cas.  

Quelles conditions peuvent être confondues avec la PR ? 

Fibromyalgie 

Les personnes atteintes de cette maladie ressentent souvent des douleurs « partout », dans tous leurs muscles et articulations, et présentent de multiples points sensibles lorsqu’elles sont examinées. Ils présenteront également souvent une certaine raideur tôt le matin. Un sommeil de mauvaise qualité et non réparateur est souvent présent, associé à une fatigue et une humeur maussade, ainsi qu'à des symptômes associés de maux de tête et d'intestins et de vessie irritables. Les enquêtes ont tendance à être normales. Il est important de distinguer cette affection de la polyarthrite rhumatoïde car leur prise en charge est très différente, même si parfois les deux affections sont présentes.   

Polymyalgie rhumatismale (PMR) 

Cette affection provoque des douleurs et des raideurs aux épaules et aux cuisses et a tendance à survenir chez les personnes de plus de 65 ans. C'est plus fréquent chez les femmes. Parfois, les personnes âgées atteintes de PR présentent des symptômes similaires. La PMR est traitée par une cure de comprimés de stéroïdes dont la posologie est progressivement réduite au fil des mois et peut généralement être arrêtée après environ 18 mois à 2 ans. Chez les personnes atteintes de PR présentant des symptômes de type PMR, le diagnostic correct de PR apparaît généralement lorsque le patient est incapable de réduire la dose de stéroïdes en dessous de 10 mg.   

Arthrite post-virale 

Une arthrite aiguë, post-infectieuse et spontanément résolutive peut suivre la grippe et d'autres maladies virales, en particulier le parvovirus. Cela peut être extrêmement douloureux en cas de gonflement des chevilles, des poignets ou des genoux. Cela se résout généralement en plusieurs semaines ou mois. Un indice pourrait être que d’autres membres de la famille ou amis ont également été touchés par les symptômes d’une infection virale à peu près au même moment.  

Arthrose 

L'arthrose (OA) est le type de maladie articulaire le plus courant qui peut toucher n'importe quelle articulation, mais les zones les plus fréquemment touchées sont les hanches, les genoux, le dos, les mains et les pieds. Les mains touchées par l'arthrose présentent souvent de petites bosses (nœuds) de chaque côté des articulations des doigts, que l'on trouve le plus souvent aux extrémités des doigts, près des ongles (appelées nœuds d'Heberden). La base du pouce est également fréquemment touchée. Les mains arthrosiques fonctionnent généralement assez bien, même si elles peuvent paraître inesthétiques, c'est-à-dire paraître plus grandes, plus carrées et présenter des bosses dures. L'arthrose peut généralement être distinguée de la polyarthrite rhumatoïde, bien que certaines personnes puissent souffrir des deux types d'arthrite. Les patients souffrant d'arthrose de la main peuvent répondre aux stéroïdes (bien que la réponse ne soit généralement pas prolongée). Par conséquent, une réponse n’implique pas nécessairement l’existence d’une pathologie auto-immune sous-jacente telle que la polyarthrite rhumatoïde.   

Arthrite cristalline 

Il existe deux types différents d’arthrite cristalline. La première, la goutte, est causée par le dépôt de cristaux d’urate monosodique dans l’articulation. La goutte est la cause la plus fréquente d'arthrite inflammatoire au Royaume-Uni (1,6 million de personnes au Royaume-Uni souffrent de goutte), mais elle se présente généralement d'une manière très différente de la polyarthrite rhumatoïde et peut donc être facilement différenciée.  

Le deuxième type d’arthrite cristalline est la maladie du pyrophosphate de calcium (CPPD), qui tire son nom du cristal qui la provoque. Si elle survient chez les personnes souffrant d'arthrose de la main, la CPPD peut se présenter d'une manière très similaire à la polyarthrite rhumatoïde et peut donc être confondue avec la PR. La chondrocalcinose (calcification du cartilage articulaire) sur les rayons X peut confirmer le diagnostic de maladie du pyrophosphate de calcium, et l'échographie peut être utilisée pour détecter des signes de dépôt de cristaux dans ou autour des articulations.  

Autres types d'arthrite inflammatoire 

Il existe d'autres causes d'arthrite inflammatoire auto-immune, telles que la vascularite, les maladies du tissu conjonctif et les problèmes articulaires inflammatoires associés au psoriasis/maladie inflammatoire de l'intestin. Habituellement, il existe d'autres caractéristiques indiquant un diagnostic alternatif à la PR, mais celles-ci doivent toujours être référées à une évaluation urgente par un spécialiste.  

Que faire en cas de suspicion  de polyarthrite hémumatoïde

Toute personne soupçonnée de souffrir de PR doit être orientée vers un rhumatologue spécialisé. Une orientation précoce est importante afin que les médicaments antirhumatismaux modificateurs de la maladie (ARMM) puissent être prescrits le plus tôt possible afin de ralentir ou d'arrêter le processus de la maladie. Un retard dans l'orientation ou la réception d'un diagnostic et d'un traitement définitifs peut entraîner des coûts importants pour l'individu, en particulier pour ceux qui ont un emploi. En effet, les lésions articulaires surviennent plus rapidement dans les premiers stades de la maladie et les médicaments thérapeutiques peuvent souvent mettre plusieurs mois à agir.  

Les investigations peuvent être normales dans la polyarthrite rhumatoïde, en particulier au début de la maladie, et il n'est donc pas nécessaire d'attendre les résultats avant de s'orienter vers une référence. Dans les cas où l'on estime que le diagnostic le plus probable est l'une des affections mentionnées ci-dessus, il est probable que vous serez examiné avec les résultats de vos investigations, car celles-ci ne nécessitent pas une référence urgente. L'équivalent écossais du NICE (Scottish Intercollegiate Lignes directrices Network) conseille également une orientation précoce. Les deux lignes directrices soulignent l’importance de l’histoire de ce qui s’est passé. Comme la polyarthrite rhumatoïde comporte un élément génétique important, il est très utile d'informer votre médecin généraliste si d'autres membres de votre famille sont également touchés par la PR ou une autre maladie auto-immune.  

De nombreuses régions proposent désormais des « Cliniques d'arthrite précoce » où une évaluation rapide est réalisée par des spécialistes/infirmières spécialisées afin de limiter les délais. Une échographie des articulations touchées peut être réalisée lors de ce bilan.   

NICE recommande une stratégie de traitement pour cibler, l'objectif étant la rémission ou, si cela n'est pas possible, une faible activité de la maladie. Vous avez plus de chances d’atteindre cet objectif si les DMARD ont été commencés dans les 3 mois suivant le développement d’une inflammation articulaire persistante. Le contrôle de la douleur est extrêmement important et peut être commencé immédiatement par votre médecin généraliste. Cela peut nécessiter des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS ou médicaments COX 2), seuls ou en association avec des analgésiques (analgésiques). Le choix du médicament dépendra des comorbidités (autres conditions) de la personne telles que le risque cardiovasculaire et les maladies gastro-intestinales. Tous les AINS doivent être administrés pendant la durée la plus courte possible avec un médicament inhibiteur de la pompe à protons pour protéger l'estomac. D'autres médicaments antalgiques peuvent également être nécessaires (paracétamol, co-codamol, tramadol...). La dose peut varier d'un jour à l'autre en fonction des symptômes ou des activités prévues pour une journée particulière.   

Si vos symptômes sont particulièrement graves lorsque vous consultez votre médecin généraliste pour la première fois, celui-ci pourra vous orienter en urgence, mais également appeler l'un des rhumatologues locaux pour lui demander de l'aide afin de mieux vous aider entre-temps. Parfois, les gens commencent à prendre des traitements autres que ceux mentionnés ci-dessus, par exemple des comprimés de stéroïdes ou une injection de stéroïdes, avant d'être vus, afin d'améliorer leur état. Cela peut cependant affecter ce que les spécialistes voient et trouvent lors du premier rendez-vous, ce qui peut potentiellement retarder leur diagnostic ou entraîner une incertitude accrue du diagnostic.  

Sinon, comment votre cabinet de médecin généraliste peut-il vous aider ? 

Votre cabinet de médecin généraliste peut être impliqué dans vos soins de PR de différentes manières. Ils continuent de prendre soin de vous en général et voudront peut-être surveiller de près votre tension artérielle, votre taux de cholestérol et votre glycémie, car le risque de maladie cardiaque est plus élevé chez les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde. Cela se fait souvent sous forme d’examen annuel avec l’une des infirmières praticiennes. De nombreux cabinets de médecins généralistes participent à la surveillance sanguine des médicaments spécifiques utilisés dans le contrôle et le traitement de l'inflammation articulaire (DMARD), afin que votre cabinet puisse effectuer vos analyses de sang régulières.  

La polyarthrite rhumatoïde, ainsi que de nombreux traitements utilisés (y compris les DMARD et les produits biologiques), affectent la réponse du système immunitaire aux infections. Votre cabinet pourra donc vous contacter pour vous proposer un vaccin annuel contre la grippe ainsi qu'un Pneumovax pour la pneumonie (une vaccination unique). Avec certains de ces traitements, les vaccins vivants doivent être évités. Assurez-vous donc de contacter le cabinet de votre médecin si vous prévoyez de voyager à l'étranger. 

Aide pratique 

Un nouveau diagnostic de PR peut être une période de détresse émotionnelle en raison de l'impact potentiel sur la qualité de vie et des difficultés qui accompagnent le fait de vivre avec la maladie et de suivre un traitement à long terme. Cela inclut les inquiétudes concernant la drogue, la vie de famille, le fait de ne plus pouvoir profiter d’un passe-temps favori, de ne plus pouvoir travailler, etc. La peur, la solitude, la dépression, la colère et l’anxiété sont courantes et, si elles ne sont pas reconnues, peuvent être accablantes et handicapantes. Les meilleurs moyens de résoudre ces problèmes sont de demander à votre équipe médicale de fournir :  

• un bon contrôle des symptômes (soulagement de la douleur), ce qui est essentiel 

• des stratégies simples d'écoute, reconnaissant la normalité des émotions pénibles, aidant les gens à reconnaître et à développer des stratégies d'adaptation simples, par exemple stimulation, distraction, relaxation, exercice doux 
• fourniture d'une aide pratique, par exemple aide à l'obtention d'une aide financière, garde d'enfants, badges pour personnes handicapées pour le stationnement, dispositifs d'aide aux activités de la vie quotidienne, aide à l'emploi 
• certaines personnes peuvent avoir besoin d’une aide plus spécialisée de la part de conseillers ou de psychologues qualifiés. 

Il peut s'avérer nécessaire de changer de métier ou de réduire les heures de travail ; pour plus d'informations, consultez le guide NRAS destiné aux personnes atteintes de PR et à leurs employeurs, qui couvrent les aspects de la fatigue, les avantages sociaux et les conseils de conduite (DVLA). Le programme « Accès au travail » peut également être utilisé pour fournir un soutien pratique aux ajustements nécessaires au retour au travail.  

Sur une autre note pratique, les chaussures sont également importantes ; des chaussures confortables à coussin d'air (telles que les sandales Hotter, Ecco ou Clarks Springer) vous aideront. Essayez d’éviter les chaussures à enfiler, les pantoufles ou les pieds nus, car cela peut exercer davantage de pression sur les articulations. N'hésitez pas à demander conseil. La fatigue peut être un problème, mais essayez de poursuivre vos passe-temps et d’en développer de nouveaux.   

De nombreux patients chercheront également des moyens de remédier eux-mêmes à leur état de santé grâce à un régime alimentaire, à de l’exercice et à des thérapies complémentaires. De plus amples informations à ce sujet sont disponibles dans d’autres articles, dans la section style de vie du site Web du NRAS.  

Conclusion 

Heureusement, la prise en charge de la PR a connu une révolution dans les soins au cours de la dernière décennie et continue de susciter un grand intérêt en recherche, avec de nombreux nouveaux traitements actuellement en phase d'essai. Il existe désormais une bien meilleure compréhension médicale de la maladie, de meilleurs moyens d’évaluer l’activité de la maladie, des stratégies efficaces telles qu’un traitement ciblé et, pour la première fois, des thérapies ciblées qui ont de réelles chances d’induire une rémission de la maladie.   

La prise en charge comporte bien d’autres facettes que le simple traitement médicamenteux, mais les médicaments restent le pilier. La gestion des médicaments peut être comparée à une cocotte minute. La cocotte minute représente la maladie de la PR. Les DMARD sont représentés par les poids sur le dessus de la cocotte minute, mais pendant que de la vapeur s'échappe de l'orifice d'aération, le patient doit prendre des analgésiques et des AINS/Cox-2 pour contrôler la douleur et la raideur quotidiennes. Les médicaments biologiques/inhibiteurs de JAK semblent avoir le potentiel d'éteindre la chaleur sous la cocotte minute, c'est-à-dire que si un patient réagit à ces médicaments, la maladie est alors pratiquement éteinte.  

Malgré ces progrès, des études récentes ont montré qu’il peut parfois être difficile pour les personnes aux premiers stades de la polyarthrite rhumatoïde d’accéder aux soins de santé dont elles ont besoin. Si vous craignez de souffrir de PR, vous devriez consulter votre médecin généraliste pour obtenir des analyses de sang pertinentes et vous orienter ensuite vers un spécialiste. De même, si vous recevez actuellement des soins mais que vous craignez qu’ils ne fonctionnent pas aussi bien que vous en auriez besoin, vous devriez également discuter de vos inquiétudes avec votre médecin généraliste ou votre rhumatologue.   

Mise à jour : 26/10/2019

Prochain avis : 26/07/2022