Causes possibles et facteurs de risque
Bien que les causes exactes du développement de la polyarthrite rhumatoïde ne soient pas encore totalement élucidées, de nombreux facteurs de risque et facteurs génétiques ont été identifiés. Ces derniers se répartissent généralement en deux catégories : les facteurs génétiques et les facteurs environnementaux. Un élément déclencheur survient généralement juste avant l’ apparition de la maladie.
On ignore encore beaucoup de choses sur les raisons pour lesquelles la polyarthrite rhumatoïde touche certaines personnes. Il est difficile de déterminer avec certitude pourquoi une personne en particulier développe cette maladie. Cependant, certaines causes potentielles et certains facteurs de risque qui augmentent la probabilité de développer la polyarthrite rhumatoïde ont été identifiés.
Génétique
La polyarthrite rhumatoïde est une maladie auto-immune, ce qui signifie que le système immunitaire attaque les tissus sains de l'organisme (ici, la membrane synoviale des articulations). Même si aucun membre de votre famille n'est atteint de polyarthrite rhumatoïde ou d'une autre maladie affectant le système immunitaire, il est possible d'être porteur de gènes qui augmentent le risque de développer cette maladie. Pour vous donner une idée de l'importance de ces liens génétiques, chez les jumeaux monozygotes, si l'un est atteint de polyarthrite rhumatoïde, l'autre a environ 15 % de chances de la développer également. En revanche, si un parent est atteint de polyarthrite rhumatoïde, les chances que son enfant la développe aussi ne sont que de 1 à 3 %.
Environnement
L'un des principaux facteurs environnementaux de développement de la polyarthrite rhumatoïde est le tabagisme. Les risques de développer cette maladie augmentent avec l'intensité et la durée du tabagisme, ainsi qu'avec la durée écoulée depuis l'arrêt (même en cas d'arrêt). Il a également été démontré que le tabagisme actif aggrave les symptômes et diminue la probabilité d'une bonne réponse au traitement. Il est donc fortement conseillé d'arrêter de fumer en cas de polyarthrite rhumatoïde ou si vous avez des antécédents familiaux de cette maladie. Le surpoids est également associé à une aggravation des symptômes de la polyarthrite rhumatoïde et est considéré comme un facteur de risque potentiel.
Hormones
On pense également que les hormones jouent un rôle important dans le développement de la polyarthrite rhumatoïde. Cette maladie touche davantage les femmes que les hommes et survient généralement lors de périodes de changements hormonaux chez la femme, comme après un accouchement ou à l'apparition de la ménopause.
Vous pourriez donc être génétiquement prédisposé à développer une polyarthrite rhumatoïde, et ce risque pourrait être encore accru par les hormones et les facteurs environnementaux.
Déclencheurs
Le dernier élément du puzzle est le « déclencheur », et c'est sans doute l'aspect le moins bien compris. De nombreux témoignages font état de l'apparition de la polyarthrite rhumatoïde après des périodes de stress, un traumatisme physique ou psychologique, une maladie, et, comme mentionné précédemment, après un accouchement. Certaines études ont corroboré ces observations, mais on ignore encore pourquoi cet événement précis a déclenché la polyarthrite rhumatoïde à ce moment précis chez cette personne (par exemple, si l'accouchement est le déclencheur, mais qu'il s'agit de votre deuxième enfant, pourquoi la maladie ne s'est-elle pas déclenchée après la naissance du premier ?).
La cause exacte de votre polyarthrite rhumatoïde ne sera peut-être jamais complètement élucidée, et une grande partie était probablement hors de votre contrôle. Même si vous présentez des facteurs de risque environnementaux supplémentaires, ou si vous pensez qu'un élément sur lequel vous aviez une influence a déclenché la maladie, vous ne devez jamais vous sentir coupable. La polyarthrite rhumatoïde est impossible à prédire, et son apparition actuelle est probablement due à la conjonction de plusieurs facteurs.
Comprendre les causes peut aider les chercheurs à trouver des traitements nouveaux et potentiellement plus efficaces contre la polyarthrite rhumatoïde. Cela pourrait également leur permettre, un jour, de trouver un remède ou un moyen de prévenir l'apparition de la maladie.
