Arthrite rhumatoïde (AR) et arthrose (OA)
Le mot arthrite signifie simplement « inflammation des articulations ». Les causes de cette inflammation sont cependant diverses. Dans le cas de l'arthrose, la cause est l'usure des articulations. La polyarthrite rhumatoïde est une maladie auto-immune, ce qui signifie que le système immunitaire, normalement là pour nous protéger, attaque les articulations saines.
Tant que vous ou un proche n'êtes pas diagnostiqué avec une polyarthrite rhumatoïde (PR), c'est malheureusement ainsi que la plupart des gens perçoivent la maladie. Cela s'explique en partie par le fait que beaucoup de personnes, y compris certains professionnels de santé, continuent de parler d'« arthrose » au lieu d'« arthrite ». Alors, quelle est la différence ?
L'arthrose est de loin la forme d'arthrite la plus courante. Il existe plus de 200 formes d'arthrite, et le terme « arthrite » signifie simplement « inflammation des articulations ». Les causes de cette inflammation varient cependant selon les formes. Dans le cas de l'arthrose, elle est due à l'usure des articulations, ce qui explique sa fréquence plus élevée chez les personnes âgées, même si elle peut se déclarer plus tôt, notamment au niveau d'une articulation déjà endommagée. La polyarthrite rhumatoïde (PR) est une maladie auto-immune : le système immunitaire, normalement là pour nous protéger, attaque les tissus sains, en l'occurrence la membrane synoviale des articulations. Elle peut survenir à tout âge, bien que l'âge d'apparition typique se situe entre 40 et 60 ans. Les causes exactes de cette réaction immunitaire sont inconnues, même si l'on sait que des facteurs génétiques et environnementaux jouent un rôle.
Au Royaume-Uni, un tiers des personnes de plus de 45 ans ont consulté pour une arthrose, tandis que la polyarthrite rhumatoïde touche un nombre beaucoup plus restreint de personnes, soit environ 1 % de la population britannique.
La polyarthrite rhumatoïde est une maladie systémique, c'est-à-dire qu'elle affecte l'ensemble du corps, tandis que l'arthrose touche généralement des articulations isolées. Les deux peuvent provoquer des symptômes tels que douleurs et raideurs articulaires, mais la polyarthrite rhumatoïde peut également entraîner des symptômes systémiques, comme des symptômes pseudo-grippaux et de la fatigue. La raideur articulaire diffère également selon la maladie. Dans l'arthrose, ce symptôme apparaît souvent en fin de journée, après avoir sollicité l'articulation touchée, tandis que dans la polyarthrite rhumatoïde, la raideur s'accentue après des périodes d'inactivité, notamment le matin, où elle peut être intense et durer plus de trente minutes.
Il existe également des différences entre les articulations touchées par ces deux affections. La polyarthrite rhumatoïde affecte généralement les articulations de façon symétrique, le plus souvent les petites articulations des mains et des pieds. Plusieurs articulations peuvent être atteintes, parfois simultanément, tandis que l'arthrose est généralement localisée à certaines articulations. L'arthrose peut toucher le bas du dos et les articulations des doigts proches des ongles, deux zones rarement atteintes par la polyarthrite rhumatoïde. La polyarthrite rhumatoïde peut affecter différentes articulations à différents moments, alors que l'arthrose est une affection chronique, même si la douleur et la raideur peuvent être intermittentes.
Compte tenu de toutes ces différences de cause, d'évolution, de symptômes et de localisation dans le corps, il est compréhensible que ces affections soient traitées de manière très différente. La polyarthrite rhumatoïde (PR) est généralement prise en charge en milieu hospitalier spécialisé, tandis que l'arthrose est habituellement gérée par le médecin généraliste. Si les deux affections peuvent bénéficier d'un soulagement des symptômes grâce à des analgésiques et des anti-inflammatoires, ainsi qu'à des méthodes non médicamenteuses comme l'application de compresses chaudes ou froides sur les articulations douloureuses, les médicaments appelés traitements de fond antirhumatismaux (DMARD) sont utilisés pour tenter de freiner l'aggravation de la PR en modérant l'activité excessive du système immunitaire.
Soyons réalistes. Il n'existe pas de « bonne » forme d'arthrite, mais il peut être frustrant d'annoncer son diagnostic et de constater qu'il est si souvent confondu avec une affection plus courante et souvent moins grave. Cependant, connaître soi-même certaines différences fondamentales peut vous aider à expliquer la polyarthrite rhumatoïde à vos amis, votre famille et vos collègues.
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Complications possibles et affections connexes →
Il existe deux principaux liens entre d'autres problèmes de santé et la polyarthrite rhumatoïde. Premièrement, certaines affections présentent des symptômes similaires à ceux de la polyarthrite rhumatoïde. Ces affections peuvent être suspectées ou faire l'objet d'un diagnostic différentiel lors de l'établissement d'un diagnostic de polyarthrite rhumatoïde. Deuxièmement, certaines affections auxquelles les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde sont plus susceptibles sont des complications de cette maladie.