Polyarthrite rhumatoïde (PR) et arthrose (OA)

« Jusqu'à ce que je reçoive mon diagnostic , je pensais que « l'arthrite » était réservée aux personnes âgées. » 

Jusqu'à ce que vous ou un de vos proches receviez un diagnostic de polyarthrite rhumatoïde (PR), c'est malheureusement la perception que la plupart des gens ont de la maladie. Cela est dû, au moins en partie, au fait que de nombreuses personnes, y compris certains professionnels de la santé, qualifient encore « l'arthrose » de « arthrite ». Alors quelle est la différence ?  

L’arthrose est de loin le type d’arthrite le plus courant. Il existe plus de 200 formes d’arthrite, et le mot arthrite signifie simplement « inflammation de l’articulation ». Les raisons de cette inflammation varient cependant selon les différentes formes. Dans le cas de l'arthrose, la cause est « l'usure » des articulations, ce qui rend la maladie plus fréquente parmi la population âgée, bien qu'il soit possible de la contracter plus tôt dans la vie, en particulier dans une articulation précédemment endommagée. La PR est une maladie auto-immune, ce qui signifie que le système immunitaire, normalement là pour nous protéger, attaque les tissus sains, en l’occurrence la muqueuse des articulations. Elle peut survenir à tout âge, même si l’âge typique d’apparition se situe entre 40 et 60 ans, et les causes exactes de cette réponse immunitaire sont inconnues, même si nous savons que la génétique et les facteurs environnementaux jouent un rôle.   

Au Royaume-Uni, un tiers des personnes de plus de 45 ans ont suivi un traitement pour l'arthrose, tandis que la PR touche un nombre beaucoup plus restreint de personnes, soit environ 1 % de la population britannique.  

La polyarthrite rhumatoïde est une maladie « systémique », c'est-à-dire qu'elle affecte l'ensemble du corps, alors que l'arthrose a tendance à affecter uniquement les articulations individuelles. Les deux peuvent provoquer des symptômes tels que des douleurs et des raideurs dans les articulations, mais la polyarthrite rhumatoïde peut également provoquer des symptômes systémiques, tels que des symptômes pseudo-grippaux et de la fatigue. La raideur qui se produit dans les articulations diffère également selon les conditions. Dans l'arthrose, ce symptôme survient souvent en fin de journée, après avoir sollicité l'articulation touchée, tandis que dans la PR, la raideur s'aggrave après des périodes d'inactivité, notamment le matin, où elle peut être sévère et durer plus de trente minutes.   

Il existe également des différences entre les articulations touchées par ces deux conditions. La polyarthrite rhumatoïde a tendance à affecter les articulations de manière symétrique, le plus souvent les petites articulations des mains et des pieds. Plusieurs articulations peuvent être touchées, parfois simultanément, tandis que l'arthrose sera isolée de certaines articulations. L'arthrose peut affecter les parties inférieures de la colonne vertébrale et les articulations des doigts les plus proches du lit des ongles, deux zones du corps rarement touchées par la PR. La PR peut affecter différentes articulations à différents moments, alors que l'arthrose n'est pas intermittente, même si la douleur et la raideur peuvent aller et venir.  

Avec toutes ces différences dans la cause, la progression, les symptômes et la localisation dans le corps, il est compréhensible que ces affections soient également traitées très différemment. La PR a tendance à être traitée en soins secondaires, alors que l'arthrose est normalement prise en charge par le médecin généraliste. Bien que les deux affections puissent bénéficier d'un soulagement des symptômes, l'utilisation d'analgésiques et d'anti-inflammatoires ainsi que d'un soulagement non médicamenteux, comme des compresses chaudes ou froides appliquées sur les articulations douloureuses. Les médicaments appelés médicaments antirhumatismaux modificateurs de la maladie (ARMM) sont utilisés pour tenter de stopper l'aggravation de la PR, en atténuant l'hyperactivité du système immunitaire.   

Avouons-le. Il n'existe pas de « bonne » forme d'arthrite, mais il peut être frustrant de parler de votre diagnostic aux gens et de le voir si souvent confondu avec une maladie plus courante et souvent moins grave. Cependant, connaître vous-même certaines des différences fondamentales peut vous aider à expliquez la PR à vos amis, à votre famille et à vos collègues.