Santé oculaire et polyarthrite rhumatoïde
Environ un quart des personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde présentent des problèmes oculaires, dont la gravité et le type varient. Le plus fréquent est le syndrome de l'œil sec (de Sjögren ).
La polyarthrite rhumatoïde (PR) affecte non seulement les articulations, mais présente également des manifestations extra-articulaires. Environ un quart des personnes atteintes de PR souffrent de problèmes oculaires, dont l'incidence et la gravité augmentent avec la durée de la maladie. La majorité des patients sont des femmes, et l'atteinte des deux yeux est fréquente.
Syndrome de l’œil sec (de Sjögren )
Le problème oculaire le plus fréquent est le syndrome de l'œil sec. Environ 15 % de la population générale souffre de sécheresse oculaire, mais ce pourcentage est beaucoup plus élevé chez les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde (PR) – certaines études font état de 40 %. Le symptôme le plus courant est une sensation de grain de sable dans l'œil, ou paradoxalement une sensation de larmoiement. Les symptômes s'aggravent le soir, après une nuit de sommeil, une lecture prolongée ou le passage devant un écran d'ordinateur. Ils sont également exacerbés dans les pièces climatisées et sèches ou par temps froid et venteux. Le traitement est symptomatique et repose sur l'utilisation de substituts lacrymaux disponibles sans ordonnance ou sur prescription, le port de lunettes de soleil, l'utilisation d'humidificateurs et l'évitement des environnements secs. Si les symptômes persistent, une consultation chez un ophtalmologiste peut être nécessaire. La gravité de la PR n'est pas corrélée à la gravité de la sécheresse oculaire.
Sclérite et épisclérite
Plus rarement, environ une personne sur 50 atteinte de polyarthrite rhumatoïde peut présenter une rougeur et une douleur oculaire dues à une inflammation de la sclère (le blanc de l'œil). L'inflammation de l'épisclère (le tissu recouvrant la sclère) est plus fréquente. On parle alors de sclérite ou d'épisclérite. L'épisclérite provoque une rougeur et une douleur oculaire, mais elle est moins intense que la sclérite.
L'épisclérite est une affection récurrente et spontanément résolutive ; elle est traitée par l'instillation de lubrifiants oculaires ou, dans les cas plus sévères, par des collyres anti-inflammatoires non stéroïdiens ou des collyres à base de corticoïdes faiblement dosés. La sclérite est plus douloureuse, réveillant souvent le patient la nuit et pouvant menacer la vision. Elle nécessite une consultation ophtalmologique rapide. Le traitement repose sur l'administration de corticoïdes par voie orale et/ou d'agents épargneurs de corticoïdes.
Kératite (atteinte de la cornée)
Très rarement, la cornée, la partie transparente de l'œil, peut être atteinte, soit en lien avec un syndrome de sécheresse oculaire, soit avec une sclérite. Ceci peut entraîner une inflammation suivie de cicatrices. Parfois, la cornée peut s'amincir au centre ou en périphérie, ce qui peut menacer la vision et nécessiter un traitement systémique rapide. Ces patients sont généralement suivis conjointement par un rhumatologue.
Très rarement, la polyarthrite rhumatoïde peut provoquer une inflammation des vaisseaux sanguins à l'intérieur de l'œil (vascularite) ou un gonflement de la partie centrale de l'œil (œdème maculaire).
Traitements
Il est nécessaire de prendre en charge les manifestations oculaires de la polyarthrite rhumatoïde, car certaines affections peuvent être irréversibles ou menacer la vue.
Le traitement repose généralement sur l'instillation de corticoïdes ou la pose d'un collyre. L'utilisation prolongée de collyres à base de corticoïdes peut entraîner l'apparition d'une cataracte (opacification du cristallin) ou une augmentation de la pression intraoculaire (glaucome). La cataracte est traitée chirurgicalement par l'ablation du cristallin opacifié et son remplacement par un implant en acrylique. C'est une opération très efficace et la plus pratiquée dans le pays. Le glaucome, quant à lui, est traité par collyres et nécessite rarement une intervention chirurgicale
La polyarthrite rhumatoïde peut nécessiter un traitement prolongé par corticoïdes oraux prescrit par le rhumatologue. Cependant, les rhumatologues s'efforcent aujourd'hui de minimiser leur utilisation, conformément aux recommandations du NICE et de la BSR.
Extrait du magazine NRAS, automne 2010
(Révisé en août 2017)
Par Indira M Madgula FRCOphth, ophtalmologue consultante, Lancashire Teaching Hospital NHS Trust
Colin Jones FRCOphth, ophtalmologue consultant à l'hôpital universitaire de Norfolk et Norwich