Tirer le meilleur parti de votre première consultation avec votre médecin généraliste

La polyarthrite rhumatoïde (PR) touche plus de 450 000 adultes au Royaume-Uni. Il existe de plus en plus de preuves que l'introduction précoce de médicaments antirhumatismaux de fond (ARMM) tels que le méthotrexate est efficace pour réduire l'activité rhumatoïde, conduisant ainsi à une réduction des douleurs et déformations articulaires, de l'invalidité à long terme et des problèmes cardiovasculaires. Ces effets bénéfiques se traduisent par une amélioration des mesures de la qualité de vie. L'échec du traitement DMARD est désormais suivi par l'utilisation d'agents biologiques tels que les inhibiteurs du facteur de nécrose tumorale (TNF). Il est donc essentiel que le patient suspecté de PR profite au maximum de ses premières consultations avec son médecin généraliste afin d'avoir accès à un traitement approprié, généralement initié par un consultant hospitalier.   

En 2000, 1,9 millions de consultations de médecins généralistes pour arthrite inflammatoire (IA) ont été enregistrées. Malgré ce volume d'activité, l'accent reste mis sur la formation en médecine musculo-squelettique, tant pour les étudiants en médecine que pour les médecins généralistes (les troubles musculo-squelettiques sont des maladies qui affectent les muscles et les os et comprennent divers types d'arthrite, dont la PR). Les registraires en médecine générale ne peuvent recevoir que deux heures d'enseignement formel sur les troubles musculo-squelettiques au cours de leur formation. De plus, l'existence de formations postuniversitaires en milieu hospitalier ne reflète souvent pas le fait que les principaux symptômes de la PR peuvent être cachés dans une myriade de plaintes trompeuses présentées au médecin généraliste au cours d'une seule consultation. Même avec le volume important de consultations en IA mentionné ci-dessus, seul 1 adulte sur 60 présentant un problème musculo-squelettique souffre de PR. Il n’est donc pas surprenant qu’un médecin généraliste mal formé et avec peu de patients présentant une inflammation articulaire active sur laquelle baser son expérience ait des difficultés à diagnostiquer la PR. Malgré cela, des études ont vérifié que les médecins généralistes sont très conscients de l'importance d'un traitement DMARD précoce. Cette situation n’est pas propre au Royaume-Uni, mais elle est répandue partout dans le monde. Les commentaires des médecins généralistes et des organisations caritatives aux planificateurs de programmes du Royal College of General Practitioners devraient conduire à mettre davantage l'accent sur la nécessité d'une composante musculo-squelettique adéquate dans la formation des médecins généralistes.  

Suite aux récents changements apportés au contrat de médecin généraliste, les patients sont désormais enregistrés auprès du cabinet plutôt que auprès d'un médecin généraliste individuel.
 
Si vous pensez souffrir de PR, demandez si l'un des médecins généralistes de votre cabinet est intéressé ou a occupé un poste dans les domaines de la rhumatologie, de l'orthopédie ou de la médecine musculo-squelettique. Il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles la PR peut être difficile à diagnostiquer, par exemple : • La PR commence de différentes manières selon les personnes.
• La PR n'affecte pas seulement les articulations.
• La majorité des personnes souffrant de douleurs articulaires ne souffrent pas de PR.
• Il n'existe pas de test unique définitif pour prouver le diagnostic de PR précoce.

Informez votre médecin généraliste si vous avez des antécédents familiaux d'arthrite inflammatoire telle que la PR ou le lupus. L'apparition varie et peut être progressive ou plus rapide, et les symptômes peuvent aller et venir ou être plus constants, ce qui peut rendre le diagnostic difficile. Cependant, si vous présentez l'un des symptômes ci-dessous, informez-en votre médecin, car cela pourrait entraîner une demande d'investigations pour exclure la PR.  

•  Douleurs et gonflements articulaires, souvent des mains, des poignets et de la plante des pieds. 
•  Raideur articulaire tôt le matin pendant plus de trente minutes. 
•  Incapacité d'accomplir les activités quotidiennes telles que se laver ou s'habiller. 
•  Difficultés à effectuer des tâches liées au travail. 

Signalez également la présence des symptômes suivants, moins spécifiques de la PR. 

•  Yeux ou bouche secs 
•  Fièvre 
•  Perte de poids 
•  Douleur musculaire 

•  Fatigue 
•  Malaise 
•  Nodules – morceaux charnus 
•  Avoir des fourmis 
•  Essoufflement 

Des questions peuvent vous être posées afin d'établir le type d'articulations touchées et le moment où les symptômes associés sont apparus. Des conseils sur le mode de vie (par exemple arrêter de fumer), le travail, la protection des articulations et les analgésiques peuvent être donnés. En fonction de vos antécédents et des résultats de l'examen, votre médecin généraliste peut juger approprié de vous orienter vers un centre de dépistage précoce de l'arthrite pour établir un diagnostic. Si cela entraîne un long retard sur une liste d'attente, votre médecin généraliste peut demander tout ou partie des examens ci-dessous.  

Des analyses de sang: 

•  ESR, CRP ou viscosité plasmatique - mesures de l'inflammation. 
•  Facteur rhumatoïde – un résultat positif ou négatif ne prouve ni n’exclut un diagnostic de PR. 
•  Les anticorps anti-CCP – actuellement utilisés à l'hôpital pour étayer un diagnostic de PR chez les patients négatifs au facteur rhumatoïde, pourraient avec le temps devenir disponibles pour votre médecin généraliste. 

•  FBC - pour exclure l'anémie qui peut être associée à la PR. 
•  Autoanticorps – anticorps qui agissent contre les propres tissus de l'organisme. 
•  Immunoglobulines – une autre mesure de l'inflammation. 

Rayons X : 

• Mains et pieds - qui peuvent démontrer la présence d'érosions dues à la PR même en l'absence de symptômes sur ces sites. Cependant, les radiographies normales n’excluent pas la PR.  

• Articulations symptomatiques. 

En attendant la confirmation du diagnostic et l'introduction d'un traitement DMARD définitif, votre médecin généraliste discutera probablement du rôle des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) dans le soulagement de la douleur et des effets indésirables potentiels de ces médicaments, notamment les effets sur les reins, le système cardiovasculaire et systèmes gastro-intestinaux. Si un diagnostic de PR est posé, votre médecin généraliste est également susceptible d'être impliqué dans la surveillance des effets indésirables potentiels des DMARD et, de plus en plus, dans l'évaluation du risque cardiovasculaire global, ce dernier au moyen de la surveillance du cholestérol, du glucose et de la tension artérielle. Votre médecin généraliste est là pour vous aider, alors profitez au maximum de vos premières consultations. Une approche structurée et informée de votre médecin généraliste peut vous faire gagner du temps et éviter des invalidités à long terme.   

Lectures complémentaires 

Article du NRAS : Tests de laboratoire utilisés dans le diagnostic et le suivi de la PR
 
Informations du site NRAS sur l'évaluation du risque cardiovasculaire 

Mise à jour : 14/04/2019

Prochain avis : 14/01/2022