Nodules rhumatoïdes

Les nodules rhumatoïdes sont des bosses fermes qui apparaissent par voie sous-cutanée (c'est-à-dire sous la peau) chez jusqu'à 20 % des patients atteints de polyarthrite rhumatoïde. Ces nodules surviennent généralement dans des articulations surexposées qui sont sujettes à des traumatismes, comme les articulations des doigts et des coudes, bien qu'ils puissent parfois survenir ailleurs, comme à l'arrière du talon. Ils sont généralement insensibles et parfois douloureux, et très rarement la peau sus-jacente peut s'infecter ou même s'ulcérer. Rarement, ils peuvent survenir dans les poumons et les cordes vocales.
 
Il semble que l'incidence des nodules rhumatoïdes soit en baisse (peut-être en raison de la diminution de la gravité de la polyarthrite rhumatoïde), mais de nos jours, ils sont plus fréquemment observés chez les patients qui ont commencé un traitement par méthotrexate et chez lesquels les nodules qui se développent ont tendance à être petits et multiples ( micronodules) le plus souvent autour des articulations des doigts. Environ 8 % des patients sous méthotrexate développent des micro-nodules, et on ne sait pas vraiment pourquoi. Les micronodules mesurent normalement environ 0,5 cm de diamètre.
 
Les nodules rhumatoïdes sont très fermes et constitués de tissu inflammatoire, mais au microscope, ils montrent des changements inflammatoires intenses différents de ceux que l'on retrouve dans les articulations. Cela explique pourquoi les médicaments modificateurs de la maladie et les thérapies biologiques ne peuvent pas réduire la taille des nodules, même s'ils peuvent avoir un excellent effet sur le contrôle des maladies articulaires.

Qui développe des nodules rhumatoïdes ? 

Les patients qui développent des nodules sont plus susceptibles d'être fumeurs, ont tendance à avoir une maladie plus grave et sont presque invariablement positifs au facteur rhumatoïde et au CCP. Ils sont plus sujets à d’autres caractéristiques extra-articulaires (c’est-à-dire à l’extérieur de l’articulation) des rhumatoïdes, notamment la vascularite (inflammation des vaisseaux sanguins) et les maladies pulmonaires. Très rarement, des nodules rhumatoïdes peuvent se développer dans les poumons. Ceux-ci sont généralement asymptomatiques (c'est-à-dire que vous ne ressentirez aucun symptôme) mais peuvent inquiéter les médecins en raison de l'incertitude quant au diagnostic et peuvent nécessiter des tests supplémentaires tels qu'un scanner.  

Que pouvons-nous faire contre les nodules ? 

Il existe peu de recherches dans ce domaine. L'association des traitements de fond et des thérapies biologiques, en particulier le rituximab, semble avoir réduit l'incidence de la formation de nodules. Si des micronodules se développent pendant le traitement par méthotrexate, l'ajout d'hydroxychloroquine et d'autres médicaments modificateurs de la maladie, y compris la prednisolone, peut réduire leur taille.   

Si les nodules sont petits, ils peuvent être ignorés. Cependant, s’ils sont sujets à des traumatismes répétés, l’ablation chirurgicale est une option. Parfois, l’injection de stéroïdes dans ou juste sous le nodule peut réduire sa taille.   

 
_{Références disponibles sur demande}