Como diagnosticar a artrite reumatoide
O diagnóstico de artrite reumatoide não é simples, pois não existe um teste específico para a doença. Geralmente, o diagnóstico é feito por um reumatologista com base em exames, exame físico e exclusão de outras possíveis causas dos sintomas.
Às vezes, os sintomas e os exames de sangue iniciais deixam claro que alguém tem artrite reumatoide, mas nem sempre. Critérios especializados foram desenvolvidos em conjunto por especialistas americanos e europeus para auxiliar no diagnóstico de artrite reumatoide em pessoas que apresentam inchaço e dor nas articulações (sinovite) de início recente, sem causa aparente (Critérios de Classificação da Artrite Reumatoide ACR/EULAR 2010). Esses critérios devem ser usados com cautela, pois pessoas com osteoartrite ou artrite por cristais (veja abaixo) podem preenchê-los e acabar sendo diagnosticadas erroneamente com artrite reumatoide, o que pode ter consequências significativas para o tratamento. Além disso, esses critérios foram desenvolvidos para classificar, e não para diagnosticar, a artrite reumatoide e, portanto, não devem ser usados para decidir quem será encaminhado a um especialista.
Como já mencionado acima, existem várias outras doenças que podem causar sintomas muito semelhantes aos da artrite reumatoide, e seu médico de família terá que considerá-las ao avaliar cada caso.
Que doenças podem ser confundidas com artrite reumatoide?
Fibromialgia
Pessoas com essa condição frequentemente sentem dor generalizada, em todos os músculos e articulações, e apresentam múltiplos pontos dolorosos à palpação. Também costumam apresentar algum grau de rigidez matinal. Sono ruim e não reparador é comum, acompanhado de fadiga e mau humor, além de sintomas frequentes como dores de cabeça, intestino irritável e bexiga irritável. Os exames laboratoriais tendem a ser normais. É importante diferenciar essa condição da artrite reumatoide, pois o tratamento é muito diferente, embora às vezes ambas as condições estejam presentes.
Polimialgia Reumática (PMR)
Essa condição causa dor e rigidez nos ombros e coxas e tende a ocorrer em pessoas com mais de 65 anos de idade. É mais comum em mulheres. Às vezes, idosos com artrite reumatoide (AR) apresentam sintomas semelhantes. A polimialgia reumática (PMR) é tratada com um ciclo de comprimidos de esteroides, no qual a dosagem é reduzida gradualmente ao longo de meses e geralmente pode ser interrompida após cerca de 18 meses a 2 anos. Em pessoas com AR que apresentam sintomas semelhantes aos da PMR, o diagnóstico correto de AR geralmente se torna evidente quando o paciente não consegue reduzir a dosagem de esteroides para menos de 10 mg.
Artrite pós-viral
Uma artrite aguda, pós-infecciosa e autolimitada pode surgir após a gripe e outras infecções virais, particularmente a parvovirose. Pode ser extremamente dolorosa, com inchaço nos tornozelos, pulsos ou joelhos. Geralmente, os sintomas desaparecem em algumas semanas ou meses. Um indício pode ser o fato de outros familiares ou amigos também terem apresentado sintomas de infecção viral na mesma época.
Osteoartrite
A osteoartrite (OA) é o tipo mais comum de doença articular, podendo afetar qualquer articulação, mas as áreas mais frequentemente afetadas são os quadris, joelhos, costas, mãos e pés. As mãos afetadas pela OA costumam apresentar pequenos nódulos (caroços) em ambos os lados das articulações dos dedos, mais comumente encontrados nas pontas dos dedos, perto das unhas (chamados nódulos de Heberden). A base do polegar também é frequentemente afetada. As mãos com OA geralmente funcionam bem, embora possam ter uma aparência desagradável, ou seja, parecerem maiores, mais quadradas e apresentarem nódulos endurecidos. A osteoartrite geralmente pode ser diferenciada da artrite reumatoide, embora algumas pessoas possam sofrer de ambos os tipos de artrite. Pacientes com OA nas mãos podem responder a corticosteroides (embora, geralmente, a resposta não seja prolongada). Portanto, uma resposta não implica necessariamente a presença de uma patologia autoimune subjacente, como a artrite reumatoide.
Artrite por Cristal
Existem dois tipos diferentes de artrite por cristais. O primeiro, a gota, é causado pela deposição de cristais de urato monossódico na articulação. A gota é a causa mais comum de artrite inflamatória no Reino Unido (1,6 milhão de pessoas no Reino Unido têm gota), mas geralmente se apresenta de maneira muito diferente da artrite reumatoide, sendo, portanto, facilmente diferenciáveis.
O segundo tipo de artrite por cristais é a doença por pirofosfato de cálcio (DPPC), que recebe esse nome devido ao cristal que a causa. Se ocorrer em pessoas com osteoartrite nas mãos, a DPPC pode se apresentar de forma muito semelhante à artrite reumatoide e, portanto, pode ser confundida com ela. A condrocalcinose (calcificação da cartilagem articular) em radiografias pode confirmar o diagnóstico de doença por pirofosfato de cálcio, e a ultrassonografia pode ser usada para detectar evidências de deposição de cristais dentro ou ao redor das articulações.
Outros tipos de artrite inflamatória
Existem outras causas de artrite inflamatória autoimune, como vasculite, doenças do tecido conjuntivo e problemas articulares inflamatórios associados à psoríase/doença inflamatória intestinal. Geralmente, há outras características que apontam para um diagnóstico alternativo à artrite reumatoide, mas mesmo assim é necessário encaminhar o paciente para avaliação especializada urgente.
O que deve ser feito se houver suspeita de artrite reumatoide ?
Qualquer pessoa com suspeita de artrite reumatoide deve ser encaminhada a um reumatologista. O encaminhamento precoce é importante para que os medicamentos antirreumáticos modificadores da doença (DMARDs) possam ser prescritos o mais rápido possível, a fim de retardar ou interromper a progressão da doença. O atraso no encaminhamento ou no recebimento de um diagnóstico definitivo e tratamento pode resultar em custos significativos para o indivíduo, principalmente para aqueles que trabalham. Isso ocorre porque os danos articulares se manifestam mais rapidamente nos estágios iniciais da doença e, muitas vezes, os medicamentos podem levar vários meses para fazer efeito.
Os exames podem ser normais na artrite reumatoide, principalmente no início da doença, e, portanto, não é necessário aguardar os resultados para o encaminhamento. Nos casos em que se considera que o diagnóstico mais provável é uma das condições mencionadas acima, é provável que você seja reavaliado com base nos resultados dos seus exames, já que estes não exigem um encaminhamento urgente. O equivalente escocês do NICE (Scottish Intercollegiate Guidelines Network) também recomenda o encaminhamento precoce. Ambas as diretrizes enfatizam a importância do histórico do que vem acontecendo. Como existe um forte componente genético na artrite reumatoide, é muito útil informar o seu médico de família se outros membros da sua família também são afetados por AR ou outra doença autoimune.
Muitas regiões agora oferecem "Clínicas de Artrite Precoce", onde uma avaliação rápida é realizada por especialistas/enfermeiros especializados para minimizar atrasos. Um ultrassom das articulações afetadas pode ser realizado durante essa avaliação.
O NICE recomenda uma estratégia de tratamento direcionada a metas, com o objetivo de alcançar a remissão ou, caso isso não seja possível, uma baixa atividade da doença. A probabilidade de atingir essa meta é maior se os DMARDs (medicamentos antirreumáticos modificadores da doença) forem iniciados dentro de 3 meses após o desenvolvimento da inflamação articular persistente. O controle da dor é extremamente importante e pode ser iniciado imediatamente pelo seu médico. Isso pode exigir o uso de anti-inflamatórios não esteroides (AINEs ou inibidores da COX-2), isoladamente ou em combinação com analgésicos. A escolha do medicamento dependerá das comorbidades (outras condições) do paciente, como risco cardiovascular e doenças gastrointestinais. Todos os AINEs devem ser administrados pelo menor tempo possível, juntamente com um inibidor da bomba de prótons para proteger o estômago. Outros analgésicos também podem ser necessários (paracetamol, co-codamol, tramadol, etc.). A dose pode variar de um dia para o outro, dependendo dos sintomas ou das atividades planejadas para o dia.
Se os seus sintomas forem particularmente graves quando consultar o seu médico de família pela primeira vez, ele poderá encaminhá-lo com urgência, mas também ligará para falar com um dos reumatologistas locais para pedir ajuda sobre a melhor forma de o ajudar entretanto. Por vezes, as pessoas iniciam tratamentos diferentes dos mencionados acima, como comprimidos ou injeções de esteroides, antes de serem consultadas, a fim de melhorar o seu quadro clínico. No entanto, isto pode afetar o que os especialistas observam e descobrem na primeira consulta, o que pode atrasar o diagnóstico ou aumentar a incerteza quanto a ele.
De que outras maneiras o seu consultório médico pode ajudar?
O seu médico de família pode estar envolvido no seu tratamento da artrite reumatoide de diversas maneiras. Ele continua a cuidar de si de forma geral e pode querer monitorizar de perto a sua pressão arterial, os níveis de colesterol e de glicose no sangue, uma vez que existe um risco mais elevado de doenças cardíacas em pessoas afetadas pela artrite reumatoide. Isto é frequentemente feito numa consulta anual com um dos enfermeiros do consultório. Muitos consultórios médicos também realizam a monitorização sanguínea para os medicamentos específicos utilizados no controlo e tratamento da inflamação articular (DMARDs), pelo que poderá fazer as suas análises sanguíneas regulares no seu consultório.
A artrite reumatoide, assim como muitos dos tratamentos utilizados (incluindo DMARDs e medicamentos biológicos), afeta a resposta do sistema imunológico a infecções. Portanto, seu médico poderá entrar em contato para oferecer a vacina anual contra a gripe e também a vacina Pneumovax contra pneumonia (dose única). Com alguns desses tratamentos, vacinas com vírus vivos atenuados devem ser evitadas; por isso, certifique-se de entrar em contato com seu médico caso pretenda viajar para o exterior.
Ajuda prática
Um novo diagnóstico de artrite reumatoide pode ser um momento de grande sofrimento emocional devido ao impacto potencial na qualidade de vida e às dificuldades que acompanham a convivência com a doença e o tratamento a longo prazo. Isso inclui preocupações com medicamentos, vida familiar, a impossibilidade de praticar um hobby favorito, a incapacidade de trabalhar, etc. Medo, solidão, depressão, raiva e ansiedade são comuns e, se não forem reconhecidos, podem ser avassaladores e incapacitantes. A melhor maneira de lidar com esses problemas é com o apoio da sua equipe médica, que fornecerá:
- bom controle dos sintomas (alívio da dor), o que é essencial
- Estratégias simples de escuta, reconhecimento da normalidade de emoções angustiantes, auxílio às pessoas no reconhecimento e desenvolvimento de estratégias simples de enfrentamento, como controle do ritmo, distração, relaxamento e exercícios leves
- Prestação de auxílio prático, como ajuda para obter apoio financeiro, cuidados infantis, cartões de estacionamento para pessoas com deficiência, dispositivos para auxiliar nas atividades da vida diária e ajuda na busca de emprego
- Algumas pessoas podem precisar de ajuda especializada de conselheiros ou psicólogos treinados.
Pode haver necessidade de mudança de ocupação ou redução da jornada de trabalho; para mais informações, consulte o guia da NRAS para pessoas com AR e seus empregadores, que aborda aspectos como fadiga, benefícios e orientações sobre direção (DVLA). O programa "Access to Work" também pode ser utilizado para fornecer suporte prático para os ajustes necessários ao retorno ao trabalho.
Em termos práticos, o calçado também é importante; sapatos confortáveis com amortecimento de ar (como as sandálias Hotter, Ecco ou Clarks Springer) ajudam. Evite sapatos sem cadarço, chinelos ou andar descalço, pois isso pode sobrecarregar as articulações. Não hesite em pedir conselhos. A fadiga pode ser um problema, mas tente continuar com seus hobbies e desenvolver novos.
Muitos pacientes também procuram maneiras de controlar sua condição por meio de dieta, exercícios e terapias complementares. Mais informações sobre isso estão disponíveis em outros artigos, na seção de estilo de vida do site da NRAS.
Conclusão
Felizmente, o tratamento da artrite reumatoide passou por uma revolução na última década e continua sendo uma área de grande interesse para a pesquisa, com muitos novos tratamentos atualmente em fase de testes clínicos. Há agora um conhecimento médico muito maior sobre a doença, melhores maneiras de avaliar sua atividade, estratégias eficazes como o tratamento direcionado a metas e, pela primeira vez, terapias direcionadas que têm uma perspectiva real de induzir a remissão da doença.
O manejo da artrite reumatoide envolve muito mais do que apenas o tratamento medicamentoso, mas os medicamentos continuam sendo a base do tratamento. O manejo medicamentoso pode ser comparado a uma panela de pressão. A panela de pressão representa a doença. Os DMARDs (medicamentos antirreumáticos modificadores da doença) são representados pelos pesos na tampa da panela de pressão, mas enquanto o vapor sai pela válvula, o paciente precisa tomar analgésicos e AINEs (anti-inflamatórios não esteroides)/inibidores da COX-2 para controlar a dor e a rigidez diárias. Os medicamentos biológicos/inibidores da JAK parecem ter o potencial de desligar a pressão da panela, ou seja, se um paciente responde a esses medicamentos, a doença é praticamente desligada.
Apesar desses avanços, estudos recentes demonstraram que, por vezes, pode ser difícil para pessoas nos estágios iniciais da artrite reumatoide acessarem os cuidados de saúde de que necessitam. Se você suspeita que possa ter artrite reumatoide, deve consultar seu médico de família para realizar os exames de sangue necessários e, posteriormente, ser encaminhado a um especialista. Da mesma forma, se você já está em tratamento, mas sente que ele não está funcionando como deveria, também deve discutir suas preocupações com seu médico de família ou reumatologista.
Atualizado em: 26/10/2019