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O que é AR?

A artrite reumatoide é uma doença autoimune, o que significa que os sintomas, como dor e inflamação, são causados ​​pelo sistema imunológico atacando as articulações. 

Neste artigo

Ilustração mostrando o interior de uma articulação normal em comparação com uma articulação afetada por artrite reumatoide (AR) e outra por osteoartrite (OA). A articulação com AR apresenta inchaço e cartilagem erodida. A articulação com OA apresenta cartilagem fina e osteófitos (esporões ósseos).

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Uma mensagem de Ailsa Bosworth (Campeã Nacional dos Pacientes) 

Se você acabou de receber o diagnóstico de artrite reumatoide ou suspeita que possa tê-la, é normal sentir uma série de emoções: instabilidade emocional, ansiedade ou medo do que o futuro reserva. Isso é perfeitamente compreensível. Eu senti tudo isso e muito mais quando recebi o diagnóstico há mais de 30 anos. 

Mas as coisas são tão diferentes agora. Existem tratamentos muito eficazes, muito melhores do que os que existiam antigamente, então você pode esperar levar uma vida mais normal do que era possível anos atrás. Há muita pesquisa acontecendo no mundo todo, com novos medicamentos em desenvolvimento. A forma como o tratamento é administrado também é mais direcionada e eficaz. Portanto, é ainda mais importante obter um diagnóstico precoce e iniciar o tratamento o mais rápido possível. 

'E estamos aqui para te apoiar. Você pode falar com alguém que realmente entende. Podemos te ajudar a aprender mais sobre artrite reumatoide para que você possa tomar as decisões certas sobre o seu tratamento.' 

O que é artrite reumatoide? 

Se você diz "artrite", a maioria das pessoas presume que você está falando sobre o desgaste das articulações, algo comum em pessoas idosas. Isso é osteoartrite. A artrite reumatoide, ou AR, é diferente, como mostra diagrama

É um tipo de doença conhecida como doença autoimune . Isso significa que o sistema imunológico do seu corpo cometeu um erro e escolheu o alvo errado. Para explicar: seu sistema imunológico foi projetado para defender seu corpo contra infecções. Ele não deve atacar o seu próprio corpo. Às vezes, o sistema imunológico se torna hiperativo e ataca o seu corpo por engano, e isso é chamado de doença autoimune.

Quando você tem artrite reumatoide, seu sistema imunológico ataca o revestimento das suas articulações (a membrana sinovial). Isso causa inflamação, o que leva a sintomas como dor e rigidez.

Geralmente, a artrite reumatoide afeta ambos os lados do corpo de forma semelhante (conhecida como simétrica ), embora isso nem sempre ocorra. Ela tende a afetar primeiro as pequenas articulações das mãos e dos pés – frequentemente as articulações dos dedos. É descrita como uma poliartrite , o que significa que muitas articulações podem ficar inflamadas.

A artrite reumatoide é uma sistêmica , o que significa que afeta o corpo todo. Embora os sintomas articulares sejam os mais comuns, outras áreas do corpo também podem ser afetadas, incluindo órgãos como pulmões, coração e olhos.

Cerca de 1% da população do Reino Unido tem artrite reumatoide (AR) – mais de 450.000 pessoas no país. A doença afeta mais mulheres do que homens, aproximadamente duas a três vezes mais mulheres. A idade mais comum para o desenvolvimento da AR é entre 40 e 60 anos, ou um pouco mais tarde para os homens. Mas a doença pode surgir em qualquer idade, até mesmo a partir dos 14 anos, quando é chamada de AR de início precoce. Existem outras formas de artrite inflamatória, mas a AR é a mais comum. 

Se a artrite reumatoide não for tratada ou for tratada de forma inadequada, pode causar danos irreversíveis às articulações e levar à incapacidade – e isso costumava acontecer com frequência. Mas hoje, o tratamento da artrite reumatoide é muito bom, bem melhor do que era há 15 anos . Embora não haja cura, a maioria das pessoas diagnosticadas atualmente pode esperar levar uma vida bastante plena e ativa, uma vez que a doença esteja controlada.

Como a artrite reumatoide afeta as articulações: 

Ilustração mostrando o interior de uma articulação normal em comparação com uma articulação afetada por artrite reumatoide (AR) e outra por osteoartrite (OA). A articulação com AR apresenta inchaço e cartilagem erodida. A articulação com OA apresenta cartilagem fina e osteófitos (esporões ósseos).

sintomas da artrite reumatoide

Os principais sinais e sintomas da artrite reumatoide que você deve conhecer são: 

  • Dor, inchaço e possível vermelhidão ao redor das articulações. As mãos e os pés costumam ser afetados primeiro, embora a artrite reumatoide possa começar em qualquer articulação 
  • Rigidez nas articulações ao levantar-se pela manhã ou após ficar sentado por algum tempo, que dura mais de 30 minutos e não tem outra causa aparente 
  • fadiga que é mais do que apenas cansaço normal 

Se você apresentar algum desses sintomas, consulte seu médico. Quanto mais cedo a artrite reumatoide for diagnosticada e tratada, melhores serão os resultados a longo prazo. 

A dor é um sintoma significativo para a maioria das pessoas. No início da artrite reumatoide, ela é causada pela inflamação nas articulações. Mais tarde, a dor pode ser resultado de danos nas articulações. Os níveis de dor também podem variar de um dia para o outro.

A rigidez é mais acentuada/severa logo ao acordar e pode durar várias horas se você não estiver tomando medicação eficaz. Ocorre uma espécie de "gelificação" das articulações, o que significa que elas ficam difíceis de mover depois de um período de repouso. Isso também acontece quando você fica sentado por muito tempo.

A fadiga pode ser causada por anemia (baixos níveis de hemoglobina no sangue), mas também pode ser causada por inflamação. Ela tem sido associada a diversos fatores, incluindo os níveis de dor.

Algumas pessoas apresentam sintomas semelhantes aos da gripe, com febre, dores musculares e cansaço, especialmente nos primeiros dias, antes ou durante o diagnóstico.

Muitas vezes, as pessoas se sentem  tristes, deprimidas  ou com baixo astral devido ao impacto geral da artrite reumatoide em seus corpos e à dor que sentem. E, compreensivelmente, isso ocorre porque a artrite reumatoide é uma doença crônica e ainda não há cura. Mas já existem tratamentos muito eficazes. 

Sintomas menos comuns incluem nódulos reumatoides . Esses nódulos formam caroços que aparecem sob a pele sobre articulações que são facilmente impactadas, como as articulações dos dedos e os cotovelos, e afetam cerca de 20% das pessoas com artrite reumatoide.

Quais são as causas da artrite reumatoide? 

Sabemos o que causa a inflamação na artrite reumatoide e como tratá-la eficazmente. 

Mas ainda não sabemos exatamente o que causa a AR em si. O que sabemos é que existem dois elementos envolvidos: fatores genéticos e ambientais. 

A genética está envolvida mesmo que você não tenha ninguém na família com artrite reumatoide. Isso já foi amplamente estudado. Mas não se trata apenas de genes; os genes indicam um risco/suscetibilidade aumentado, mas nem todas as pessoas com esses genes desenvolvem artrite reumatoide, como podemos ver em estudos com gêmeos idênticos. Se um gêmeo idêntico tem artrite reumatoide, o outro tem apenas uma chance em seis de desenvolver a doença, mesmo tendo os mesmos genes.

Um gatilho ambiental pode ser um vírus, uma infecção, algum tipo de trauma ou um episódio muito estressante na vida, como luto, divórcio ou parto. Existem muitas teorias sobre os gatilhos, mas nenhuma foi identificada de forma conclusiva.

Sabemos que o tabagismo aumenta a probabilidade de desenvolver artrite reumatoide. A combinação do tabagismo com a presença de certos genes eleva consideravelmente o risco de desenvolver a doença, que se torna mais agressiva caso ocorra. Portanto, se você fuma, este é mais um bom motivo para parar.  

Há uma enorme quantidade de pesquisas sendo realizadas em todo o mundo para descobrir a causa da artrite reumatoide, e muitos médicos acreditam que isso acabará levando a uma cura.  

Diagnóstico da AR 

A artrite reumatoide pode ser difícil de diagnosticar. Por quê?

Em primeiro lugar, a maioria das pessoas não tem conhecimento da artrite reumatoide – cerca de uma em cada cem pessoas a possui. Portanto, quando as pessoas apresentam sintomas, atribuem-nos a alguma outra causa: "Exagerei na academia/jardinagem/brincando com as crianças". Essas são explicações típicas que as pessoas dão para a dor nas mãos ou nos pés e explicam por que podem não procurar um médico imediatamente.

Em segundo lugar, quando alguém consulta o médico de família com dor articular, a causa pode ser variada. Os médicos de família não são especialistas e não existe um único exame que possa determinar se se trata de artrite reumatoide. O seu médico pode não saber exatamente o que está a causar os sintomas. Ele ou ela pode prescrever um anti-inflamatório, por exemplo, e pedir-lhe que regresse num mês se não houver melhoria. Os sintomas da artrite reumatoide podem ser intermitentes, pelo que pode sentir-se bem durante algum tempo. E depois os sintomas voltam.

Obtenção de um diagnóstico 

Não existe um único exame capaz de detectar a artrite reumatoide . O diagnóstico é quase sempre feito ou confirmado por um reumatologista, médico especializado em identificar a sinovite, o inchaço das articulações. Essa inflamação pode ser muito difícil de ser percebida por um profissional sem treinamento específico. O reumatologista também leva em consideração outras informações:

  • Quais sintomas você tem apresentado? (ex.: dor nas articulações, rigidez e inchaço).
  • Os exames de sangue podem ajudar? Seu sangue pode apresentar sinais de inflamação (um aumento na VHS ou na PCR). Um desses sinais é a presença do fator reumatoide no sangue, mas ele não é conclusivo. Cerca de 30% das pessoas com AR não apresentam fator reumatoide, e pessoas com algumas outras doenças também podem apresentá-lo. Outro exame de sangue, para detectar o anticorpo anti-CCP, é mais específico para AR. Mas os exames de sangue não contam toda a história.
  • Há sinais de danos nas articulações ? Se os danos já são visíveis em radiografias, você provavelmente tem inflamação nas articulações há algum tempo. Você também pode fazer um ultrassom, especialmente se houver alguma dúvida sobre a presença de inflamação nas articulações (por exemplo, se você sente muita dor, mas não há inchaço visível). Menos frequentemente, os médicos utilizam ressonância magnética (RM), pois esse exame consegue detectar inflamações e danos com mais precisão e precocemente do que as radiografias.
  • Você tem histórico familiar de artrite inflamatória? A artrite reumatoide não é hereditária, mas se houver casos na sua família, você pode ter maior predisposição a desenvolvê-la quando um fator ambiental desencadeante ocorrer. Isso não significa que você necessariamente desenvolverá a doença só porque alguém na sua família tem artrite reumatoide.
  • Você já teve outras doenças, como doenças de pele (psoríase, por exemplo) e problemas intestinais (colite e doença de Crohn)? Essas doenças podem indicar outros tipos de artrite inflamatória, ligeiramente diferentes, que também requerem tratamento por um reumatologista.

Tratamento da artrite reumatoide 

As diretrizes do NICE para o tratamento da AR e o Padrão de Qualidade da AR recomendam a adoção de uma abordagem de "Tratamento Direcionado à Meta", que deve incluir: revisão frequente da sua AR, avaliação formal das suas articulações para verificar se ainda há inflamação e intensificação da terapia até que se alcance um bom controle da inflamação articular. A medicação é necessária na AR, pois é a única maneira provável de reduzir adequadamente a inflamação e controlar a doença. Esta tabela mostra os diferentes tipos de medicamentos usados ​​para tratar a AR.

Tipo de medicamento Exemplos Propósito 
Analgésicos, também conhecidos como remédios para dor paracetamol, co-dydramol, co-codamol Ajuda a controlar a dor   
Medicamentos anti-inflamatórios não esteroides aspirina, ibuprofeno, meloxicam Alivia a dor e a rigidez reduzindo a inflamação, mas não impede danos futuros 
Corticosteroides, também conhecidos como esteroides   prednisolona, ​​depo-medrone   Reduzem a inflamação. Podem ser injetadas nas articulações inflamadas ou nos músculos, administradas diretamente na veia ou tomadas em comprimidos. Frequentemente usadas como terapia de resgate durante crises graves de artrite reumatoide. 
Medicamentos antirreumáticos modificadores da doença ou DMARDs 
DMARDs padrão (estes são em forma de comprimidos)   metotrexato, sulfassalazina, leflunomida, hidroxicloroquina   Reduzir o "ataque" do sistema imunológico. Esses medicamentos levam tempo para fazer efeito (semanas, até meses). Controlam a doença a longo prazo e reduzem/previnem danos. 
Medicamentos biológicos: São compostos por proteínas e devem ser administrados por injeção autoadministrada ou por gotejamento intravenoso. Os
 
"biossimilares" também são medicamentos biológicos que podem ser produzidos após a expiração das patentes da primeira geração de medicamentos biológicos "originais". Os biossimilares são cópias muito semelhantes do medicamento original. No entanto, geralmente são mais econômicos, em parte porque a empresa que os produz não precisa recuperar décadas de despesas com pesquisa e desenvolvimento.		infliximabe, etanercepte, adalimumabe, certolizumabe pegol, golimumabe, tocilizumabe, sarilumabe, rituximabe, abatacepte Reduzir o "ataque" do sistema imunológico, visando substâncias químicas ou células específicas do sistema imunológico do corpo. Controlar a doença a longo prazo e reduzir/prevenir danos. 
Inibidores de JAK (estes são apresentados na forma de comprimidos) tofacitinibe, baricitinibe, filgotinibe e upadacitinibe. Reduza o "ataque" do sistema imunológico, visando substâncias químicas específicas dentro das células que atuam como "interruptores" para o sistema imunológico do corpo. Controle a doença a longo prazo e reduza/previna danos. 

Ao receber o diagnóstico, seu médico provavelmente recomendará o início imediato do tratamento com medicamentos antirreumáticos modificadores da doença, ou DMARDs (pronuncia-se "dê- mards "). Esses medicamentos podem ser muito eficazes para retardar ou até mesmo interromper a progressão da doença e prevenir os danos graves às articulações que as pessoas com artrite reumatoide costumavam sofrer.

O tratamento modificador da doença pode consistir em um único medicamento ou em uma combinação de medicamentos. Geralmente inclui o metotrexato. Este é frequentemente usado como medicamento de base no tratamento da artrite reumatoide, ou seja, um medicamento ao qual outros são adicionados para obter o melhor efeito. Nem todos os medicamentos funcionam igualmente bem para todas as pessoas, portanto, pode levar algum tempo para encontrar o medicamento ou a combinação certa para você: ou seja, o que é mais eficaz e tem o mínimo de efeitos colaterais.

Os DMARDs levam várias semanas para fazer efeito , então provavelmente será oferecido um curto ciclo de corticosteroides ou uma injeção de corticosteroides. Isso ajuda a controlar os sintomas enquanto os DMARDs começam a agir. Os corticosteroides podem ser muito eficazes nos primeiros dias após o diagnóstico ou quando a doença se agrava, para controlar a situação rapidamente. As diretrizes de tratamento não recomendam o uso prolongado de corticosteroides, pois podem causar efeitos colaterais indesejáveis. Seu reumatologista reduzirá gradualmente a dose de corticosteroides até encontrar a melhor combinação de medicamentos para você.

Analgésicos e anti-inflamatórios não esteroides também podem ser usados ​​para ajudar a controlar os sintomas, isoladamente ou em combinação. Um enfermeiro especialista em reumatologia ou um farmacêutico, que em alguns hospitais trabalha em conjunto com o médico especialista, conversará com você sobre sua medicação para que você saiba quando tomá-la para obter o melhor efeito e por quê.

A ideia de tomar medicamentos para o resto da vida pode ser assustadora. Mas, se você optar por não tomá-los, os danos às suas articulações provavelmente serão muito piores do que quaisquer efeitos colaterais dos próprios medicamentos. Uma vez que as articulações estejam danificadas, o tratamento não pode reverter o quadro, portanto, o objetivo é prevenir o dano antes que ele ocorra. 

Uma palavra sobre terapias complementares : não há evidências de que terapias complementares, dietas ou remédios homeopáticos sejam suficientes para controlar a progressão da AR e prevenir danos articulares. E, uma vez ocorrido o dano, ele é irreversível. A única maneira de suprimir a inflamação e controlar a doença é tomar a medicação modificadora da doença que sua equipe de reumatologia pode prescrever. Há muitas evidências sólidas para isso. No entanto, algumas pessoas consideram que as terapias complementares podem ajudar a aliviar sintomas específicos. Se você estiver pensando em usar alguma terapia alternativa ou complementar, sempre converse com um profissional de saúde antes de começar. Algumas terapias complementares podem interagir com seus medicamentos prescritos e causar problemas.

Acompanhamento do seu tratamento 

Você fará exames de sangue em intervalos regulares durante o tratamento, e a frequência dependerá dos medicamentos que estiver tomando. Com os exames de sangue, seu médico poderá: 

  • Monitore a atividade da sua artrite reumatoide e como ela está respondendo ao tratamento – esses exames de sangue são conhecidos como VHS e PCR 
  • Fique atento aos primeiros sinais de possíveis efeitos colaterais do seu tratamento medicamentoso: isso garante que o tratamento não esteja comprometendo demais o seu sistema imunológico. Você também poderá precisar fazer exames de sangue para verificar a função renal e hepática. 

Se o tratamento não for eficaz ou causar efeitos colaterais problemáticos, você poderá experimentar um medicamento diferente.  

E se você não responder aos medicamentos padrão que modificam a doença? 

Para algumas pessoas, talvez de 10% a 20% dos casos de artrite reumatoide, a doença é mais agressiva e mais difícil de controlar rapidamente. Mas uma gama de medicamentos biológicos ​​(incluindo biossimilares) revolucionou o tratamento para pessoas que não respondem aos DMARDs convencionais. Os medicamentos biológicos são uma forma mais complexa de DMARD. Mais recentemente, outra classe de medicamentos, chamada "inibidores de JAK", tornou-se disponível. Esses medicamentos são administrados por via oral, em forma de comprimidos, e são tão eficazes quanto os biológicos.

O NHS segue as diretrizes estabelecidas pelo Instituto Nacional de Excelência em Saúde e Cuidados (NICE, na sigla em inglês) sobre quando os medicamentos biológicos ou inibidores de JAK podem ser prescritos. Eles são usados ​​quando os DMARDs padrão não respondem suficientemente bem, portanto, geralmente não são prescritos para pessoas recém-diagnosticadas. Também são usados ​​se o paciente não responder suficientemente bem ao primeiro medicamento biológico ou inibidor de JAK administrado após os DMARDs padrão. Em muitos casos, os medicamentos biológicos e os inibidores de JAK são usados ​​concomitantemente com metotrexato como um "medicamento de ancoragem", como mencionado anteriormente, pois isso aumenta os benefícios gerais. 

Sua equipe de saúde especializada em AR 

Após o diagnóstico de artrite reumatoide, uma equipe coordenará seu tratamento juntamente com seu reumatologista . Essa combinação de profissionais é fundamental para um tratamento eficaz. A equipe exata pode variar dependendo de onde você mora e de suas necessidades, mas você pode esperar encontrar alguns dos seguintes profissionais como parte do seu acompanhamento reumatológico:

Uma enfermeira especializada em reumatologia pode ajudá-lo(a) a aprender sobre artrite reumatoide e seus tratamentos, como cuidar das suas articulações e como ter um estilo de vida saudável. A enfermeira será o seu primeiro ponto de contato no hospital.

Um fisioterapeuta e/ou terapeuta ocupacional pode ensinar-lhe a melhor forma de proteger as suas articulações e os melhores exercícios para as manter em movimento. Ele ou ela poderá recomendar o uso de talas para articulações gravemente afetadas. As evidências demonstram que manter-se ativo e praticar exercício físico regularmente traz benefícios.

Geralmente, o médico de família trabalha em conjunto com outros profissionais da clínica para oferecer apoio e tranquilidade a pacientes com doenças crônicas, aconselhando sobre o autocuidado e questões de estilo de vida, além de prescrever os medicamentos recomendados, monitorar seus exames de sangue e orientar sobre o controle da dor. O do médico de família no seu tratamento pode variar de clínica para clínica.

Se seus pés estiverem significativamente afetados, um podólogo (especialista em cuidados com os pés) é um membro essencial da equipe. Ele ou ela pode aconselhá-lo(a) sobre como cuidar dos seus pés e calçados, além de fornecer palmilhas adequadas para seus sapatos.

Um psicólogo clínico pode oferecer ajuda importante para lidar com os impactos a longo prazo da AR (artrite reumatoide) em sua vida, que às vezes podem parecer insuperáveis.

E depois há você – a pessoa mais importante da equipe. A pessoa com AR. Pesquisas mostram que, quando as pessoas aprendem a controlar sua doença e assumem essa responsabilidade como parte da equipe, elas se saem muito melhor a longo prazo. A importância do autocuidado não pode ser subestimada. A NRAS pode ajudar. Saiba mais sobre nossos cursos de autocuidado para AR. 

Cuidar de si mesmo 

Você também pode fazer muito para se ajudar. Há muitas informações sobre esses e outros tópicos em nossa seção " Vivendo com AR"

Mantenha um peso saudável . O excesso de peso sobrecarrega as articulações que suportam o peso do corpo, por isso, perder peso é fundamental. Os medicamentos biológicos também são mais eficazes em pessoas que não estão acima do peso.

Tente reduzir seu colesterol . Pessoas com artrite reumatoide podem ter um risco aumentado de doenças cardíacas e derrames na idade adulta. Portanto, é ainda mais importante seguir uma dieta boa e equilibrada que reduza o nível de colesterol.

Tente parar de fumar . Há fortes indícios de que o tabagismo pode aumentar o risco de desenvolver artrite reumatoide. Fumar também pode afetar a gravidade da doença depois que ela se manifesta.

Mantenha suas vacinas em dia – converse com seu médico sobre as vacinas que você pode precisar se estiver tomando um DMARD.

A atividade física é vital para manter as articulações em movimento, e há boas evidências de que o exercício também ajuda a aliviar a dor. A única situação em que você não deve se exercitar é quando uma articulação está muito inflamada, inchada e dolorida. Nesse caso, dê um breve período de repouso, mas assim que o inchaço começar a diminuir, a atividade física é essencial para manter a articulação em movimento. Um fisioterapeuta poderá orientá-lo sobre os melhores exercícios para você.

Aprenda a dosar o seu ritmo , pois o cansaço ou a fadiga são muito comuns na artrite reumatoide. Exagerar nas atividades pode ser como dar dois passos para a frente e três para trás. Portanto, mantenha um programa de atividades equilibrado para ajudar a lidar com a artrite reumatoide e controlá-la.

E procure obter  o máximo de informações possível sobre AR – conosco na NRAS, e também pode haver grupos locais da NRAS que podem ajudar, bem como nossos grupos online JoinTogether .

Se você se sentir ansioso ou vulnerável, pode ser muito útil conversar com alguém que também tenha artrite reumatoide, que já passou pelo que você está passando e agora está se sentindo bem com o tratamento. Familiares e amigos podem ser muito compreensivos, mas pode ser difícil para eles entenderem o que você está sentindo, já que não vivenciaram a mesma situação. Nossa  equipe de atendimento telefônico e nossos voluntários estão à disposição para ajudar sempre que você precisar. 

Não espere 

Se você apresentar sintomas que possam ser de artrite reumatoide, converse com seu médico. É importante obter um encaminhamento para um reumatologista o quanto antes. Quanto mais cedo a artrite reumatoide for diagnosticada e o tratamento iniciado, melhores serão os resultados a longo prazo. 

Atualizado em: 01/07/2022

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