Die Diagnose von rheumatoider Arthritis
Die Diagnose von rheumatoider Arthritis (RA) ist nicht einfach, da es keinen spezifischen Test für RA gibt. Die Diagnose in der Regel von einem Facharzt für Rheumatologie anhand von Tests, einer körperlichen Untersuchung und dem Ausschluss anderer möglicher Ursachen für die Symptome gestellt.
Manchmal lassen sich anhand der Symptome und erster Blutuntersuchungen eindeutig Hinweise auf rheumatoide Arthritis finden, aber nicht immer. Amerikanische und europäische Experten haben gemeinsam spezielle Kriterien entwickelt, um die Diagnose von rheumatoider Arthritis bei Patienten mit neu aufgetretenen geschwollenen und schmerzhaften Gelenken (Synovitis) ohne erkennbare Ursache zu erleichtern (ACR/EULAR 2010 Klassifikationskriterien für rheumatoide Arthritis). Diese Kriterien sollten jedoch mit Vorsicht angewendet werden, da auch Patienten mit Osteoarthritis oder Kristallarthritis (siehe unten) die Kriterien erfüllen und fälschlicherweise die Diagnose rheumatoide Arthritis erhalten könnten, was erhebliche Folgen für die Behandlung haben kann. Die Kriterien dienen der Klassifizierung, nicht der Diagnose von rheumatoider Arthritis und sollten daher nicht als Entscheidungsgrundlage für eine Überweisung herangezogen werden.
Wie bereits erwähnt, gibt es eine Reihe anderer Erkrankungen, die sehr ähnliche Symptome wie rheumatoide Arthritis hervorrufen können, und Ihr Hausarzt muss diese bei der Beurteilung jedes einzelnen Falles berücksichtigen.
Welche Erkrankungen können mit rheumatoider Arthritis verwechselt werden?
Fibromyalgie
Menschen mit dieser Erkrankung verspüren oft Schmerzen am ganzen Körper, in allen Muskeln und Gelenken, und weisen bei der Untersuchung mehrere Druckpunkte auf. Häufig leiden sie auch unter Morgensteifigkeit. Schlafstörungen, die mit Müdigkeit und gedrückter Stimmung einhergehen, sind oft vorhanden, ebenso wie Begleitsymptome wie Kopfschmerzen und Reizdarm- und Reizblasenbeschwerden. Untersuchungen zeigen meist unauffällige Befunde. Es ist wichtig, diese Erkrankung von rheumatoider Arthritis zu unterscheiden, da sich die Behandlungsmethoden stark unterscheiden, obwohl manchmal beide Erkrankungen gleichzeitig auftreten können.
Polymyalgia Rheumatica (PMR)
Diese Erkrankung verursacht Schmerzen und Steifheit in Schultern und Oberschenkeln und tritt gehäuft bei Menschen über 65 Jahren auf. Frauen sind häufiger betroffen. Manchmal zeigen ältere Menschen mit rheumatoider Arthritis (RA) ähnliche Symptome. Polymyalgia rheumatica (PMR) wird mit einer Steroidtablettentherapie behandelt, bei der die Dosis über mehrere Monate schrittweise reduziert wird und die Therapie in der Regel nach etwa 18 Monaten bis 2 Jahren beendet werden kann. Bei RA-Patienten mit PMR-ähnlichen Symptomen wird die korrekte Diagnose RA meist dann gestellt, wenn die Steroiddosis nicht unter 10 mg gesenkt werden kann.
Postvirale Arthritis
Nach einer Grippe oder anderen Virusinfektionen, insbesondere einer Parvovirusinfektion, kann eine akute, postinfektiöse, selbstlimitierende Arthritis auftreten. Sie kann mit starken Schmerzen und geschwollenen Knöcheln, Handgelenken oder Knien einhergehen. Die Beschwerden klingen in der Regel innerhalb weniger Wochen oder Monate ab. Ein Hinweis darauf kann sein, dass auch andere Familienmitglieder oder Freunde etwa zur gleichen Zeit Symptome einer Virusinfektion aufwiesen.
Arthrose
Arthrose ist die häufigste Gelenkerkrankung und kann jedes Gelenk betreffen, am häufigsten jedoch Hüfte, Knie, Rücken, Hände und Füße. An den Händen mit Arthrose finden sich oft kleine Knoten (Heberden-Knoten) an den Fingergelenken, meist an den Fingerspitzen nahe den Nägeln. Auch die Daumenwurzel ist häufig betroffen. Arthrose-Hände sind in der Regel noch funktionsfähig, obwohl sie unansehnlich wirken können, d. h. größer und eckiger erscheinen und harte Knoten aufweisen. Arthrose lässt sich meist von rheumatoider Arthritis unterscheiden, obwohl manche Menschen an beiden Arthritisformen leiden. Patienten mit Handarthrose können auf Steroide ansprechen (die Wirkung ist jedoch meist nicht von Dauer). Daher bedeutet ein Ansprechen nicht zwangsläufig, dass eine zugrunde liegende Autoimmunerkrankung wie rheumatoide Arthritis vorliegt.
Kristallarthritis
Es gibt zwei verschiedene Arten von Kristallarthritis. Die erste, Gicht, entsteht durch die Ablagerung von Mononatriumurat-Kristallen im Gelenk. Gicht ist die häufigste Ursache für entzündliche Arthritis in Großbritannien (1,6 Millionen Menschen in Großbritannien leiden an Gicht), äußert sich aber in der Regel ganz anders als rheumatoide Arthritis, sodass die beiden Erkrankungen leicht zu unterscheiden sind.
Die zweite Form der Kristallarthritis ist die Kalziumpyrophosphat-Erkrankung (CPPD), benannt nach dem verursachenden Kristall. Bei Menschen mit Handgelenksarthrose kann die CPPD ähnliche Symptome wie die rheumatoide Arthritis aufweisen und daher mit dieser verwechselt werden. Chondrokalzinose (die Verkalkung des Gelenkknorpels) im Röntgenbild kann die Diagnose einer Kalziumpyrophosphat-Erkrankung bestätigen, und Ultraschall kann zur Erkennung von Kristallablagerungen in oder um die Gelenke eingesetzt werden.
Andere Formen der entzündlichen Arthritis
Es gibt weitere Ursachen für autoimmunbedingte entzündliche Arthritis, wie beispielsweise Vaskulitis, Bindegewebserkrankungen und entzündliche Gelenkprobleme im Zusammenhang mit Psoriasis oder chronisch-entzündlichen Darmerkrankungen. Häufig deuten andere Merkmale auf eine alternative Diagnose hin, die jedoch dennoch eine dringende fachärztliche Abklärung erfordert.
Was ist zu tun, wenn Arthritisauf rheumatoide besteht?
Bei Verdacht auf rheumatoide Arthritis (RA) sollte jede Person an einen Facharzt für Rheumatologie überwiesen werden. Eine frühzeitige Überweisung ist wichtig, damit krankheitsmodifizierende Antirheumatika (DMARDs) schnellstmöglich verschrieben werden können, um den Krankheitsverlauf zu verlangsamen oder zu stoppen. Verzögerungen bei der Überweisung oder der endgültigen Diagnose und Behandlung können erhebliche Kosten für die Betroffenen verursachen, insbesondere für Berufstätige. Dies liegt daran, dass Gelenkschäden in den frühen Stadien der Erkrankung am schnellsten auftreten und die Medikamente oft erst nach mehreren Monaten ihre Wirkung entfalten.
Untersuchungen können bei rheumatoider Arthritis, insbesondere im Frühstadium, unauffällig sein. Daher ist es nicht notwendig, vor einer Überweisung auf die Ergebnisse zu warten. Wenn die Diagnose einer der oben genannten Erkrankungen wahrscheinlich ist, werden Sie voraussichtlich anhand Ihrer Untersuchungsergebnisse vorgestellt, da diese keine dringende Überweisung erfordern. Auch das schottische Pendant zum NICE (Scottish Intercollegiate Guidelines Network) empfiehlt eine frühzeitige Überweisung. Beide Leitlinien betonen die Wichtigkeit der Krankengeschichte. Da rheumatoide Arthritis eine starke genetische Komponente hat, ist es sehr hilfreich, Ihren Hausarzt darüber zu informieren, ob andere Familienmitglieder ebenfalls an RA oder einer anderen Autoimmunerkrankung leiden.
Viele Regionen bieten mittlerweile „Früharthritis-Sprechstunden“ an, in denen Spezialisten bzw. Fachpflegekräfte eine schnelle Untersuchung durchführen, um Verzögerungen zu vermeiden. Im Rahmen dieser Untersuchung kann auch eine Ultraschalluntersuchung der betroffenen Gelenke erfolgen.
NICE empfiehlt eine zielorientierte Behandlungsstrategie mit dem Ziel der Remission oder, falls dies nicht möglich ist, einer niedrigen Krankheitsaktivität. Dieses Ziel wird mit größerer Wahrscheinlichkeit erreicht, wenn die Behandlung mit DMARDs innerhalb von drei Monaten nach Auftreten einer persistierenden Gelenkentzündung begonnen wurde. Die Schmerzkontrolle ist äußerst wichtig und kann von Ihrem Hausarzt umgehend eingeleitet werden. Hierfür können nichtsteroidale Antirheumatika (NSAR oder COX-2-Hemmer) allein oder in Kombination mit Analgetika (Schmerzmitteln) erforderlich sein. Die Wahl des Medikaments hängt von den Begleiterkrankungen (anderen Erkrankungen) des Patienten ab, wie z. B. kardiovaskulären Risiken und Magen-Darm-Erkrankungen. Alle NSAR sollten so kurz wie möglich zusammen mit einem Protonenpumpenhemmer zum Schutz des Magens eingenommen werden. Weitere Analgetika (z. B. Paracetamol, Co-Codamol, Tramadol) können ebenfalls erforderlich sein. Die Dosis kann je nach Symptomen und geplanten Aktivitäten täglich angepasst werden.
Wenn Ihre Symptome bei Ihrem ersten Besuch beim Hausarzt besonders stark sind, wird dieser Sie möglicherweise umgehend an einen Rheumatologen überweisen und sich gleichzeitig mit einem der örtlichen Rheumatologen in Verbindung setzen, um die bestmögliche Behandlung für Sie in der Zwischenzeit zu besprechen. Manchmal werden Patienten bereits vor dem Arztbesuch mit anderen als den oben genannten Therapien behandelt, z. B. mit Steroidtabletten oder einer Steroidinjektion, um ihren Zustand zu verbessern. Dies kann jedoch die Befunde des Facharztes beim ersten Termin beeinflussen, was die Diagnosestellung verzögern oder die Diagnoseunsicherheit erhöhen kann.
Wie kann Ihnen Ihre Hausarztpraxis sonst noch helfen?
Ihre Hausarztpraxis kann auf vielfältige Weise in Ihre Behandlung Ihrer rheumatoiden Arthritis eingebunden sein. Sie betreut Sie weiterhin allgemein und wird möglicherweise Ihren Blutdruck, Cholesterin- und Blutzuckerspiegel genau im Auge behalten, da bei Menschen mit rheumatoider Arthritis ein erhöhtes Risiko für Herzerkrankungen besteht. Dies geschieht häufig im Rahmen einer jährlichen Kontrolluntersuchung durch eine der Praxisassistentinnen. Viele Hausarztpraxen führen die Blutuntersuchungen zur Kontrolle der spezifischen Medikamente durch, die zur Behandlung der Gelenkentzündung eingesetzt werden (DMARDs). Ihre regelmäßigen Bluttests werden daher möglicherweise in Ihrer Praxis durchgeführt.
Rheumatoide Arthritis und viele ihrer Behandlungsmethoden (einschließlich DMARDs und Biologika) beeinträchtigen die Immunantwort des Körpers auf Infektionen. Ihre Arztpraxis wird Sie daher möglicherweise kontaktieren, um Ihnen die jährliche Grippeschutzimpfung sowie eine einmalige Pneumovax-Impfung gegen Lungenentzündung anzubieten. Bei einigen dieser Behandlungen sollten Lebendimpfstoffe vermieden werden. Bitte kontaktieren Sie daher Ihre Arztpraxis, wenn Sie eine Auslandsreise planen.
Praktische Hilfe
Eine neu diagnostizierte rheumatoide Arthritis (RA) kann aufgrund der möglichen Auswirkungen auf die Lebensqualität und der Schwierigkeiten, die mit dem Leben mit der Erkrankung und der Langzeitbehandlung einhergehen, eine emotional belastende Zeit sein. Dazu gehören Sorgen um Medikamente, das Familienleben, den Verlust der Möglichkeit, einem geliebten Hobby nachzugehen, die Arbeitsunfähigkeit usw. Angst, Einsamkeit, Depression, Wut und Unruhe sind häufig und können, wenn sie nicht ernst genommen werden, überwältigend und beeinträchtigend sein. Ihr medizinisches Team kann Ihnen am besten helfen, diese Probleme anzugehen, indem es Sie dabei unterstützt:
- gute Symptomkontrolle (Schmerzlinderung), die unerlässlich ist
- Einfache Strategien des Zuhörens, die die Normalität belastender Gefühle anerkennen, und die Betroffenen dabei unterstützen, einfache Bewältigungsstrategien zu erkennen und zu entwickeln, z. B. durch regelmäßiges Auf- und Abschalten, Ablenkung, Entspannung und sanfte Bewegung
- Bereitstellung praktischer Hilfe, z. B. Unterstützung bei der Beantragung finanzieller Hilfe, Kinderbetreuung, Behindertenparkausweise, Hilfsmittel für den Alltag, Hilfe bei der Arbeitssuche
- Manche Menschen benötigen möglicherweise spezialisiertere Hilfe von ausgebildeten Beratern oder Psychologen.
Möglicherweise ist ein Berufswechsel oder eine Reduzierung der Arbeitszeit erforderlich. Weitere Informationen finden Sie im NRAS-Leitfaden für Menschen mit rheumatoider Arthritis und deren Arbeitgeber. Dieser behandelt Aspekte wie Müdigkeit, Sozialleistungen und Hinweise zur Fahrerlaubnis (DVLA). Das Programm „Access to Work“ bietet praktische Unterstützung bei den notwendigen Anpassungen für die Rückkehr in den Beruf.
Ein weiterer praktischer Hinweis: Auch das Schuhwerk spielt eine wichtige Rolle. Bequeme, luftgepolsterte Schuhe (wie z. B. Hotter, Ecco oder Clarks Springer Sandalen) sind empfehlenswert. Vermeiden Sie Slipper, Hausschuhe oder barfuß zu laufen, da dies die Gelenke zusätzlich belastet. Scheuen Sie sich nicht, um Rat zu fragen. Müdigkeit kann ein Problem sein, aber versuchen Sie, Ihren Hobbys nachzugehen und neue zu entdecken.
Viele Patienten suchen auch nach Möglichkeiten, ihre Beschwerden selbst durch Ernährung, Bewegung und alternative Therapien zu lindern. Weitere Informationen hierzu finden Sie in anderen Artikeln im Bereich „Lebensstil“ auf der NRAS-Website.
Abschluss
Glücklicherweise hat die Behandlung der rheumatoiden Arthritis (RA) im letzten Jahrzehnt eine Revolution erlebt und ist weiterhin Gegenstand intensiver Forschung. Zahlreiche neue Therapien befinden sich derzeit in der klinischen Prüfung. Das medizinische Verständnis der Erkrankung ist heute wesentlich besser, es gibt verbesserte Methoden zur Beurteilung der Krankheitsaktivität, wirksame Strategien wie beispielsweise die gezielte Behandlung und erstmals auch zielgerichtete Therapien mit der realistischen Aussicht auf eine Remission.
Die Behandlung umfasst weit mehr als nur medikamentöse Therapien, doch Medikamente bleiben die wichtigste Säule. Man kann die medikamentöse Therapie mit einem Schnellkochtopf vergleichen. Dieser Schnellkochtopf symbolisiert die rheumatoide Arthritis (RA). Die DMARDs entsprechen den Gewichten auf dem Deckel des Schnellkochtopfs. Während der Dampf aus dem Ventil zischt, muss der Patient Schmerzmittel und NSAR/COX-2-Hemmer einnehmen, um die alltäglichen Schmerzen und die Steifheit zu lindern. Biologika/JAK-Inhibitoren scheinen das Potenzial zu haben, den Druck im Schnellkochtopf zu reduzieren. Spricht ein Patient auf diese Medikamente an, wird die Erkrankung quasi gestoppt.
Trotz dieser Fortschritte zeigen aktuelle Studien, dass es für Menschen im Frühstadium einer rheumatoiden Arthritis mitunter schwierig sein kann, die benötigte medizinische Versorgung zu erhalten. Wenn Sie befürchten, an rheumatoider Arthritis zu leiden, sollten Sie Ihren Hausarzt aufsuchen, um entsprechende Bluttests durchführen zu lassen und gegebenenfalls eine Überweisung zu einem Spezialisten zu veranlassen. Ebenso sollten Sie, wenn Sie bereits in Behandlung sind, aber den Eindruck haben, dass diese nicht den gewünschten Erfolg bringt, Ihre Bedenken mit Ihrem Hausarzt oder Rheumatologen besprechen.
Aktualisiert: 26.10.2019