Rheumatoide Arthritis (RA) und Osteoarthritis (OA)

„Bis zu meiner Diagnose dachte ich, ‚Arthritis‘ sei nur etwas, was alte Menschen bekommen.  “

Bis bei Ihnen oder einer Ihnen nahestehenden Person die Diagnose rheumatoide Arthritis (RA) gestellt wird, ist dies leider die Wahrnehmung der Krankheit durch die meisten Menschen. Dies liegt zumindest teilweise daran, dass viele Menschen, darunter auch einige medizinische Fachkräfte, „Arthrose“ immer noch als „Arthritis“ bezeichnen. Was ist also der Unterschied?  

Arthrose ist mit Abstand die häufigste Art von Arthritis. Es gibt über 200 Formen von Arthritis, und das Wort Arthritis bedeutet einfach „Gelenkentzündung“. Die Gründe für diese Entzündung variieren jedoch zwischen den verschiedenen Formen. Bei Arthrose liegt die Ursache in der „Abnutzung“ der Gelenke, weshalb die Erkrankung bei älteren Menschen häufiger vorkommt, es ist jedoch möglich, dass sie früher im Leben auftritt, insbesondere bei einem zuvor geschädigten Gelenk. RA ist eine Autoimmunerkrankung, was bedeutet, dass das Immunsystem, das normalerweise dazu da ist, uns zu schützen, gesundes Gewebe, in diesem Fall die Gelenkschleimhaut, angreift. Sie kann in jedem Alter auftreten, das typische Erkrankungsalter liegt jedoch bei etwa 40–60 Jahren, und die genauen Ursachen dieser Immunantwort sind unbekannt, obwohl wir wissen, dass genetische Faktoren und Umweltfaktoren eine Rolle spielen.   

Ein Drittel der über 45-Jährigen im Vereinigten Königreich hat sich wegen Arthrose behandeln lassen, wohingegen RA mit etwa 1 % der britischen Bevölkerung viel weniger davon betroffen ist.  

Rheumatoide Arthritis ist eine „systemische“ Erkrankung, das heißt, sie wirkt sich auf den gesamten Körper aus, während Arthrose tendenziell nur einzelne Gelenke betrifft. Beide können Symptome wie Schmerzen und Steifheit der Gelenke verursachen, aber rheumatoide Arthritis kann auch systemische Symptome wie grippeähnliche Symptome und Müdigkeit verursachen. Auch die in den Gelenken auftretende Steifheit unterscheidet sich je nach Erkrankung. Bei Arthrose tritt dieses Symptom häufig gegen Ende des Tages auf, nachdem das betroffene Gelenk benutzt wurde, während bei RA die Steifheit nach Phasen der Inaktivität schlimmer ist, insbesondere am Morgen, wenn sie schwerwiegend sein und länger als 30 Minuten anhalten kann.   

Es gibt auch Unterschiede zwischen den Gelenken, die von diesen beiden Erkrankungen betroffen sind. Rheumatoide Arthritis betrifft tendenziell die Gelenke symmetrisch, am häufigsten die kleinen Gelenke der Hände und Füße. Es können mehrere Gelenke betroffen sein, manchmal gleichzeitig, während Arthrose auf einzelne Gelenke beschränkt ist. Arthrose kann die unteren Teile der Wirbelsäule und die Fingergelenke betreffen, die den Nagelbetten am nächsten liegen. Beides sind Körperbereiche, die bei RA selten betroffen sind. RA kann verschiedene Gelenke zu unterschiedlichen Zeiten betreffen, wohingegen Arthrose nicht kommt und geht, obwohl Schmerzen und Steifheit kommen und gehen können.  

Bei all diesen Unterschieden in Ursache, Verlauf, Symptomen und Lokalisation im Körper ist es verständlich, dass diese Erkrankungen auch sehr unterschiedlich behandelt werden. RA wird in der Regel in der Sekundärversorgung behandelt, während Arthrose normalerweise vom Hausarzt behandelt wird. Bei beiden Erkrankungen kann eine Linderung der Symptome durch den Einsatz von Schmerzmitteln und entzündungshemmenden Mitteln sowie nicht-medikamentöser Linderung, wie z. B. das Auftragen heißer oder kalter Packungen auf schmerzende Gelenke, erzielt werden. Medikamente, sogenannte krankheitsmodifizierende Antirheumatika (DMARDs), werden eingesetzt, um eine Verschlechterung der RA zu verhindern, indem sie das überaktive Immunsystem dämpfen.   

Seien wir ehrlich. Es gibt keine „gute“ Form von Arthritis, aber es kann frustrierend sein, den Leuten von der eigenen Diagnose zu erzählen und sie so häufig mit einer häufigeren und oft weniger schwerwiegenden Erkrankung zu verwechseln. Es kann Ihnen jedoch dabei helfen, einige der grundlegenden Unterschiede selbst zu kennen Erklären Sie Freunden, Familie und Kollegen RA.