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Fusion de la cheville – Le point de vue d’un patient

Le témoignage d'un patient ayant subi une arthrodèse de la cheville.

08/05/09Clive Montague

Quelques mots sur moi : je souffre de la maladie de Still de l’adulte, une forme d’arthrite rhumatoïde chronique qui, au cours des dernières années, a entraîné la défaillance de plusieurs de mes articulations. Si mes genoux, mes épaules et mes hanches ont été systématiquement remplacés, j’ai toujours cherché à repousser l’opération pour une prothèse de cheville. Je ne sais pas vraiment pourquoi, mais je pense que c’est surtout par peur de ne plus pouvoir marcher.

Cependant, ma cheville devenant de plus en plus douloureuse, il m'est apparu évident qu'il fallait agir et que je ne pouvais plus attendre. Depuis quelque temps, ma cheville était très enflée, la marche était difficile, des douleurs irradiant le long du tibia et mes mouvements étaient fortement limités. À chaque pas, l'articulation craquait ou gémissait, à tel point que ma femme, qui pensait d'abord que cela venait du plancher, ne s'en est rendu compte que lorsqu'elle l'a entendu alors que je marchais sur du carrelage. Un œdème (rétention d'eau) n'arrangeait rien, même si le gonflement diminuait généralement un peu pendant la nuit.

Lors d'une de mes consultations de routine chez le rhumatologue, celui-ci m'a suggéré de consulter un chirurgien spécialisé dans les chevilles et les pieds. Tout semblait bien se dérouler. J'ai obtenu une lettre de recommandation de mon médecin traitant et j'ai contacté l'hôpital recommandé. C'est alors qu'un premier problème est survenu : le chirurgien avait pris sa retraite. J'ai donc décidé de prendre rendez-vous avec le chirurgien qui avait réalisé toutes mes précédentes opérations articulaires, afin de lui demander son avis. Après une radiographie et un examen de l'articulation, il m'a recommandé un chirurgien spécialiste et a effectué les démarches nécessaires.

Le chirurgien a décrit le problème après un examen plus approfondi. Il m'a expliqué que, compte tenu du mauvais état de l'articulation, une arthrodèse de la cheville serait préférable à une prothèse. Il s'agit, a-t-il précisé, d'une opération relativement simple, même s'il m'a averti que la convalescence serait considérablement plus longue qu'après les interventions précédentes.

L'articulation de la cheville est composée de trois parties [1] :

1. L'extrémité inférieure du tibia (os de la jambe)

2. Le péroné (le petit os de la jambe), et

3. Le talus (l'os qui s'emboîte dans la cavité formée par le tibia et le péroné).

Le talus repose sur le calcanéum (l'os du talon). À l'intérieur de l'articulation, les os sont recouverts d'une substance lisse appelée cartilage articulaire. Ce cartilage permet aux os de glisser en douceur les uns contre les autres dans les articulations. Dans la plupart des articulations principales, le cartilage mesure environ six millimètres d'épaisseur et peut supporter le poids du corps, comme au niveau des chevilles, des hanches ou des genoux. Il est suffisamment souple pour absorber les chocs, mais aussi suffisamment résistant pour durer toute une vie, à condition de ne pas être lésé. Dans mon cas, l'examen radiographique a révélé que le cartilage avait complètement disparu, rongé par la maladie. Il n'y avait plus d'espace et les os frottaient l'un contre l'autre.

Avant l'opération, le kinésithérapeute m'a expliqué ce dont j'aurais besoin à mon retour à la maison. Habitant une maison avec un escalier, j'avais déjà fait installer un lit au rez-de-chaussée. L'un des premiers problèmes rencontrés était la présence de deux prothèses de hanche, la dernière ayant été posée deux ans auparavant. Le kinésithérapeute a expliqué qu'il y avait un risque de complications, l'une des prothèses ayant causé des problèmes à l'époque. J'ai emprunté un cadre de toilette à la Croix-Rouge pour l'adapter aux toilettes, et je disposais déjà d'un rehausseur de toilettes suite à des opérations précédentes. J'ai également emprunté un fauteuil roulant manuel et un déambulateur (communément appelé « cadre Zimmer ») pour faciliter mes déplacements.

Pendant deux semaines, je ne pouvais pas m'appuyer sur le pied opéré. Compte tenu de mes autres problèmes de santé, on m'a proposé de rester hospitalisé cinq jours pour apprendre à me déplacer avec ce déambulateur. Finalement, je n'ai pas pu utiliser le déambulateur classique et l'hôpital m'a trouvé ce que je crois être un déambulateur « en gouttière », avec des supports rembourrés me permettant de m'appuyer sur mes coudes plutôt que sur mes avant-bras.

Ma visite suivante fut chez l'anesthésiste, également spécialiste de la gestion de la douleur. Après un examen médical général, il m'expliqua en quoi il comptait procéder différemment de mes précédentes interventions. Il m'annonça qu'il utiliserait une anesthésie générale combinée à une anesthésie locale des nerfs autour de la cheville. Cela lui permettait d'utiliser une anesthésie générale plus légère. Cette méthode s'avéra bien plus efficace que lors des opérations précédentes, où j'étais somnolent pendant de longues heures et souvent légèrement malade. Cette fois-ci, je pus téléphoner à ma femme dès mon retour dans la chambre, puis prendre une tasse de thé et une tartine sans aucun désagrément.

L'opération s'est déroulée sans problème et, à ma connaissance, sans complications. Après avoir retiré toute trace de cartilage à la surface de l'articulation en enlevant un peu d'os, deux vis ont été insérées pour la maintenir fermement. La photo (à gauche) illustre la procédure (je n'ai pas de copie de la radiographie prise à l'époque). Ma cheville a ensuite été immobilisée dans un plâtre léger ne supportant pas le poids du corps et j'ai passé les jours suivants allongé dans un lit, m'ennuyant de plus en plus. Je ressentais peu de douleur et, les premiers jours, le paracétamol suffisait à la soulager. Se déplacer sans poser le pied par terre était plus difficile. Mon principal souci était l'impossibilité de sauter à cloche-pied. Ma solution ? Me pencher par-dessus le cadre rembourré en glissant sur mon pied valide. Mes avant-bras et mes coudes étant fragiles, il m'a fallu un certain temps pour m'y habituer, mais avec de la volonté, on trouve toujours une solution.

Après cinq jours, je suis rentré chez moi, auprès de ma femme, sans qui je ne sais pas ce que j'aurais pu faire. Je crois qu'elle avait l'impression d'avoir un nouveau-né, un bébé plutôt costaud, il faut le dire. À la maison, je restais alité la plupart du temps, car j'avais besoin d'aide pour me déplacer et j'avais du mal à me déplacer en fauteuil roulant, n'ayant plus beaucoup de force dans les bras. Assis dans le fauteuil, je devais absolument surélever ma jambe. La Croix-Rouge a refusé de me fournir une rallonge pour fauteuil roulant manuel, ce que je comprends maintenant : dans une maison moderne, où les pièces sont petites et les portes à peine assez larges pour passer avec précaution, cela aurait été impossible. Se déplacer avec un fauteuil roulant normal reste difficile, mais pas impossible. Cependant, c'était indispensable jusqu'à ce que l'on puisse retirer le plâtre initial, après 18 jours.

Enfin, le jour du retrait du premier plâtre souple arriva. Le chirurgien le coupa et examina la plaie, qui cicatrisait bien. Il expliqua ensuite qu'il avait envisagé de me poser une botte pneumatique, mais qu'il y avait renoncé en raison de mes autres difficultés. Il allait donc me poser un plâtre léger, adapté à la station debout, qui serait retiré au bout de quatre ou cinq semaines. Il semblerait qu'une botte pneumatique doive être retirée et regonflée au moins une fois toutes les 24 heures. Même si j'avais encore du mal à marcher car le plâtre appuyait sur mon tibia, ce qui était assez douloureux, je pouvais au moins me déplacer seule avec le déambulateur. Jusqu'à présent, je n'ai ressenti que peu ou pas de douleur à la cheville.

Pendant plus de douze jours, les frottements sur mon tibia se sont aggravés jusqu'à provoquer une plaie. Ne voulant pas risquer d'infection, je suis retourné à l'hôpital où le chirurgien, après examen, a décidé de retirer le plâtre à l'avant du tibia. L'intervention a été réalisée et semble avoir réduit les frottements, même si la pression persiste, plus bas sur la jambe. On m'a conseillé de ne pas marcher plus que nécessaire et de garder la cheville plus haute que le cœur. Si vous avez déjà essayé, vous savez à quel point c'est inconfortable et quasiment impossible à tenir en permanence. Pire encore, je dois continuer ainsi pendant trois semaines supplémentaires. Le principal point positif est que la douleur continue a disparu.

Enfin, le jour J est arrivé et le plâtre a été retiré. Après quelques pas hésitants, je réapprends à marcher. Un autre avantage majeur de cette opération a été la réduction de l'œdème de mon pied valide, même si le pied opéré gonfle par intermittence. Cela devrait s'améliorer avec le temps. Le chirurgien m'a dit que la kinésithérapie ne pouvait pas faire grand-chose pour ma cheville, mais m'a conseillé d'en consulter une pour essayer de renforcer les autres articulations, qui s'étaient affaiblies. Cela m'a aidé, mais qui sait si cette amélioration se maintiendra une fois que je reprendrai une vie normale ? Pourquoi me suis-je inquiété ?

[1] Une grande partie de la description de l'articulation et des images sont tirées du site Internet www.orthogate.org de la Société Internet de chirurgie orthopédique et de traumatologie.

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