Comment la polyarthrite rhumatoïde affecte-t-elle la durée de vie ?
Les complications telles que les atteintes pulmonaires et les maladies cardiaques peuvent réduire l'espérance de vie des personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde. Heureusement, grâce à un diagnostic plus précoce et à de nouvelles thérapies, cet impact diminue.
Introduction
Cet article explore l'impact de la polyarthrite rhumatoïde (PR) sur l'espérance de vie et les moyens de réduire ce risque. De nombreux facteurs influencent l'espérance de vie, tant pour la population générale que pour les personnes atteintes de PR. Au fil des années, des études ont montré que la PR peut réduire l'espérance de vie d'une dizaine d'années en moyenne. Cette diminution est due à de multiples facteurs, et l'on observe une volonté croissante de prendre en charge d'autres facteurs que le handicap physique et d'améliorer la qualité de vie. Grâce à un diagnostic plus précoce et à de nouvelles thérapies, des données récentes suggèrent une augmentation de l'espérance de vie ; en particulier, les personnes nouvellement diagnostiquées pourraient avoir une espérance de vie équivalente à celle de la population générale. La cause sous-jacente de la mortalité fait l'objet de recherches, et de nouvelles approches thérapeutiques sont en cours de développement.
Les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde auront-ils tous une espérance de vie plus courte que les personnes non atteintes ?
Les statistiques resteront toujours générales, et certains patients atteints de polyarthrite rhumatoïde vivent jusqu'à 80 ou 90 ans (voire plus). Il est donc impossible de prédire avec certitude l'impact sur votre espérance de vie. Cependant, comme pour le reste de la population, il est important de connaître les facteurs de risque et de prendre soin de sa santé afin de les minimiser. Un
diagnostic précoce, une longue durée de la maladie, la présence d'autres problèmes de santé et les caractéristiques d'une polyarthrite rhumatoïde sévère (telles qu'une mauvaise qualité de vie, d'importantes lésions articulaires visibles sur les radiographies, l'atteinte d'autres organes, une maladie plus active en début de maladie et la présence des deux types d'anticorps associés à la polyarthrite rhumatoïde (facteur rhumatoïde et anti-CCP)) peuvent avoir une incidence sur l'espérance de vie. Néanmoins, les patients qui consultent un rhumatologue dès le début de leur maladie ont un meilleur pronostic. Nombre de ces facteurs sont probablement liés, et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour identifier les plus importants. Grâce à ces informations, les professionnels de santé devraient à terme être en mesure d'identifier précocement les patients présentant un risque élevé de décès prématuré et d'intervenir de manière appropriée, si possible, afin de maîtriser les facteurs de risque concernés. De manière encourageante, une étude néerlandaise récente a comparé les taux de mortalité entre 1997 et 2012 et a constaté, sur ces 15 années, une baisse annuelle des taux de mortalité, même si ces derniers restaient supérieurs à ceux observés chez les personnes du même âge et du même sexe.
Quelles sont les affections médicales qui peuvent affecter l'espérance de vie des patients atteints de polyarthrite rhumatoïde ?
Les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde (PR) semblent présenter un risque accru de développer des problèmes pulmonaires ou cardiaques graves, ainsi que des infections, des cancers et des troubles digestifs.
Cette plus grande susceptibilité aux infections et aux cancers pourrait être liée à un dysfonctionnement du système immunitaire. Cependant, comme de nombreux médicaments utilisés pour traiter la PR ont également un impact sur le système immunitaire, ces derniers sont aussi impliqués.
Les paragraphes suivants examinent chacun de ces facteurs de risque plus en détail.
Risque d'infection :
La plupart des infections chez les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde sont bénignes, et des études récentes ont montré que les médicaments les plus couramment utilisés (comme le méthotrexate, la sulfasalazine et l'hydroxychloroquine) n'augmentent pas significativement le risque d'infections graves. En revanche, l'azathioprine, le cyclophosphamide et les corticostéroïdes semblent accroître ce risque.
Le nombre de biothérapies a connu une croissance exponentielle ces dernières années. Bien que ces agents soient efficaces, ils présentent un risque accru, faible mais non négligeable, d'infections graves. Ce risque est principalement déterminé par des facteurs non modifiables (âge, comorbidités) et des facteurs modifiables (utilisation de corticostéroïdes, état fonctionnel).
Les anti-TNF et certaines autres biothérapies sont associés à un risque accru de réactivation de la tuberculose chez les personnes ayant déjà été exposées à la tuberculose (conscientes ou non). C'est pourquoi un dépistage de la tuberculose est généralement effectué avant de débuter ce type de traitement, et un traitement sera nécessaire en cas de résultat positif.
Problèmes pulmonaires :
L'atteinte pulmonaire survient chez 30 à 40 % des patients atteints de polyarthrite rhumatoïde (PR). Les affections pulmonaires sont responsables d'environ 10 % des décès chez les personnes atteintes de PR. Ces patients peuvent développer une inflammation ou une fibrose pulmonaire, entraînant une dyspnée d'apparition progressive. Cette dyspnée peut également être due à une inflammation des vaisseaux sanguins irriguant les poumons ou de la membrane qui les recouvre. Parmi les autres causes, on peut citer les infections pulmonaires inhabituelles ou la fibrose pulmonaire induite par certains médicaments.
Cancer:
Comme tout le monde, les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde (PR) peuvent développer un cancer, bien que l'incidence de certains cancers soit plus élevée chez ces patients que dans la population générale. Ils présentent un risque réduit de cancer colorectal et du sein, mais une incidence plus élevée de cancer du poumon et de lymphome (cancer du sang et des ganglions lymphatiques). En moyenne, le risque de lymphome est deux fois plus élevé que dans la population générale. Ces cancers sont plus fréquents chez les patients atteints des formes les plus agressives d'arthrite, qui sont plus susceptibles de recevoir les traitements les plus lourds ; il n'est donc pas encore établi si l'augmentation du risque de cancer est due à la PR elle-même, à son traitement, ou aux deux.
Concernant les traitements anti-TNF, il semble y avoir une légère augmentation des cancers cutanés non mélanomiques (un type de cancer qui, heureusement, répond généralement bien au traitement), mais aucun risque accru par rapport aux traitements conventionnels pour les autres cancers. Afin de minimiser ce risque, des soins préventifs et une surveillance cutanée sont recommandés, ainsi qu'un signalement rapide de toute nouvelle lésion.
Les rhumatologues restent prudents dans la prescription de « produits biologiques » et ne prescrivent souvent pas ces médicaments aux patients ayant des antécédents familiaux importants de cancer ou ayant récemment souffert d'un cancer.
Problèmes d'estomac :
Par le passé, de nombreux décès étaient dus à des problèmes gastro-intestinaux (généralement des ulcères hémorragiques ou perforés), probablement liés aux effets secondaires des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) sur la muqueuse gastrique. Cependant, la mise au point d'autres médicaments protégeant l'estomac des effets secondaires des anti-inflammatoires et l'amélioration des traitements de la polyarthrite rhumatoïde ont probablement contribué à réduire la mortalité liée à ces causes. Des données récentes suggèrent que les anti-inflammatoires pourraient également être associés à l'hypertension artérielle, aux maladies rénales et, à terme, à une augmentation des maladies et des décès d'origine cardiovasculaire (voir ci-dessous).
Maladie cardiaque:
Les maladies cardiaques sont responsables d'environ un tiers des décès chez les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde (PR). Ces patients décèdent en moyenne dix ans plus tôt que dans la population générale. Plusieurs facteurs peuvent expliquer ce phénomène, mais le plus important est sans doute la cardiopathie ischémique (CI). Dans ce cas, les vaisseaux sanguins qui irriguent le cœur s'épaississent, ce qui rend plus difficile l'apport de sang au cœur et donc d'oxygène aux cellules. L'épaississement des artères peut toucher n'importe qui, pas seulement les patients atteints de PR, et est dû à plusieurs facteurs de risque, notamment l'âge avancé, le sexe masculin, les antécédents familiaux, ainsi que le tabagisme, l'hypertension artérielle, l'hypercholestérolémie, le diabète, le surpoids et la sédentarité. Ces facteurs peuvent entraîner une angine de poitrine, un infarctus du myocarde, une mort subite ou une insuffisance cardiaque. Ces complications peuvent être plus graves chez les personnes atteintes de PR que dans la population générale, même si elles présentent les mêmes facteurs de risque. Les patients atteints de PR présentent parfois moins de symptômes d'alerte (comme une douleur thoracique à l'effort), probablement en raison de leur handicap physique ou parce que la douleur est attribuée à d'autres causes, comme l'arthrite. De ce fait, ils peuvent ne pas bénéficier des examens et des traitements les plus appropriés.
Les raisons de la fréquence accrue et de l'apparition plus précoce des cardiopathies ischémiques chez les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde (PR) sont inconnues, mais font l'objet de recherches actives. De manière générale, les patients atteints de PR peuvent présenter davantage de facteurs de risque traditionnels décrits précédemment, mais d'autres explications importantes, liées à la PR elle-même, sont également à prendre en compte. Les modifications de la fonction vasculaire dues à l'inflammation liée à la PR, l'inflammation des vaisseaux sanguins eux-mêmes (vascularite), le type et le taux de cholestérol, ainsi que les altérations des mécanismes de coagulation sanguine dues à l'inflammation ou à des différences génétiques sont des facteurs contributifs probables.
Alors, que faire pour réduire ce risque ? Premièrement, il est important de modifier les facteurs de risque traditionnels, par exemple en arrêtant de fumer, en contrôlant l'hypertension artérielle ou en abaissant le cholestérol. Deuxièmement, un traitement aussi efficace et précoce que possible de la PR permet de minimiser l'inflammation. De manière encourageante, certains signes préliminaires suggèrent que les patients récemment diagnostiqués avec une polyarthrite rhumatoïde et recevant un traitement régulier contre cette maladie ne présentent pas de risque accru de décès par cardiopathie ischémique par rapport à la population générale, du moins au cours des premières années de la maladie, et que les patients qui répondent bien aux médicaments anti-TNF présentent un risque moindre de crise cardiaque ultérieure.
Une forte corrélation a été observée entre l'augmentation de l'activité physique et la diminution des événements cardiovasculaires chez les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde, ainsi que des améliorations du poids, du taux de cholestérol, de la pression artérielle et du contrôle du diabète.
Conclusion
Les rhumatologues prévoient qu'une meilleure prise en charge de la polyarthrite rhumatoïde améliorera non seulement la qualité de vie, mais aussi l'espérance de vie des patients. Grâce à des bases de données comme le BSRBR et d'autres registres similaires à travers le monde, cette tendance se confirme. En attendant, voici quelques mesures pratiques pour contribuer à réduire les risques :
- Vous et votre médecin devez surveiller l'apparition de tout nouveau symptôme, comme une fatigue excessive, des sueurs et de la fièvre, une perte de poids, qui peuvent être dus à la polyarthrite rhumatoïde, mais aussi révéler une infection chronique ou un cancer. Des douleurs thoraciques ou un essoufflement peuvent également nécessiter des examens complémentaires pour rechercher une maladie cardiaque ou pulmonaire.
- Si vous fumez, vous devriez essayer d'arrêter. Chaque année sans fumer (chaque année sans fumer) est associée à une réduction du risque de décès toutes causes confondues.
- Vous devriez également vous efforcer de contrôler votre poids et d'être aussi actif physiquement que possible. Votre médecin, quant à lui, devrait contrôler régulièrement votre tension artérielle et votre taux de cholestérol et les traiter si nécessaire.
- Vous et vos médecins devriez envisager de soutenir toute recherche supplémentaire portant sur cet important problème.
Pour en savoir plus
Informations de la NRAS sur l'évaluation du risque cardiovasculaire.
Site web de la British Heart Foundation (pour des conseils sur la santé cardiaque).
Mise à jour : 02/01/2020