Causes possibles et facteurs de risque
Bien que l’on ne comprenne pas entièrement pourquoi un individu développe une PR, de nombreuses causes et facteurs de risque ont été identifiés. Ceux-ci sont généralement divisés en deux catégories, les facteurs génétiques et les facteurs environnementaux. Il y a aussi généralement un « déclencheur » juste avant le début de la maladie.
Il reste encore beaucoup à apprendre sur les raisons pour lesquelles la polyarthrite rhumatoïde affecte les gens lorsqu’elle se produit. Il est difficile de dire avec certitude pourquoi une personne a développé une PR. Cependant, certaines des causes potentielles de la polyarthrite rhumatoïde et les facteurs de risque qui rendent plus probable le développement de la polyarthrite rhumatoïde ont été identifiés.
La génétique
La polyarthrite rhumatoïde est une maladie auto-immune, ce qui signifie que votre système immunitaire attaque les tissus sains du corps (dans ce cas, la muqueuse des articulations). Même si aucun membre de votre famille ne souffre de PR ou d’une autre maladie affectant le système immunitaire, il est possible d’être porteur de gènes qui vous rendent plus susceptible de développer cette maladie. Pour vous donner une idée de l'importance des liens génétiques, chez les vrais jumeaux, dont un jumeau est atteint de PR, les chances que l'autre jumeau en développe est d'environ 15 %. Lorsqu’un parent souffre de PR, les chances que son enfant en développe également ne sont que d’environ 1 à 3 %.
Environnemental
L’un des facteurs environnementaux les plus importants dans le développement de la polyarthrite rhumatoïde est le tabagisme. Les risques de développer cette maladie augmentent plus vous fumez intensément, plus vous fumez depuis longtemps et (si vous avez arrêté de fumer) depuis combien de temps vous avez arrêté de fumer. Il a également été démontré qu'être fumeur actuel aggrave les symptômes et rend moins probable une bonne réponse aux médicaments. C'est donc une bonne idée d'arrêter de fumer si vous souffrez de PR ou si vous savez qu'elle est présente dans votre famille. Le surpoids a également été associé à une aggravation des symptômes de la polyarthrite rhumatoïde et a été considéré comme un facteur de risque potentiel de développement de la PR.
Les hormones
On pense également que les hormones jouent un rôle important dans le développement de la PR. La PR touche plus de femmes que d'hommes et survient généralement pendant les périodes de changements hormonaux chez les femmes, comme après l'accouchement ou le début de la ménopause.
Ainsi, vous pourriez être génétiquement prédisposé à contracter la PR, et ce risque pourrait être encore accru par les hormones et les facteurs environnementaux.
Déclencheurs
La dernière pièce du puzzle est le « déclencheur », et c’est sans doute celle qui est la moins comprise. De manière anecdotique, les gens parlent souvent de leur PR survenant après des périodes de stress ou de traumatisme physique ou mental, ou suite à une maladie et, comme mentionné précédemment, après un accouchement. Certaines études ont étayé certaines de ces affirmations, mais on ne sait toujours pas pourquoi cet événement particulier a déclenché la PR à ce moment-là chez cette personne (c'est-à-dire si l'accouchement est le déclencheur, mais qu'il s'agit de votre deuxième enfant, pourquoi ne l'a-t-il pas été déclenché après votre premier enfant ?).
La cause exacte de votre PR ne sera peut-être jamais entièrement comprise, et une grande partie aurait été hors de votre contrôle. Même si vous présentez des facteurs de risque environnementaux supplémentaires ou si vous sentez que quelque chose sous votre contrôle a déclenché la maladie, vous ne devriez jamais vous sentir coupable. La PR est impossible à prédire, et elle s’est probablement produite à ce moment-là en raison de la combinaison d’un certain nombre de facteurs.
Comprendre les causes peut aider les chercheurs à trouver de nouvelles façons, potentiellement meilleures, de traiter la polyarthrite rhumatoïde. Cela pourrait également les aider à trouver un jour un remède ou un moyen de prévenir le développement de la maladie.
