Recurso

Como a artrite reumatoide afeta a expectativa de vida?

Complicações como problemas pulmonares e doenças cardíacas podem afetar a expectativa de vida de pessoas com artrite reumatoide. A boa notícia é que, com o diagnóstico precoce e novas terapias, esse impacto está diminuindo.

Introdução

Este artigo explora o impacto que a artrite reumatoide (AR) pode ter na expectativa de vida e como esse nível de risco pode ser reduzido. Muitos fatores podem influenciar a expectativa de vida, tanto para a população em geral quanto para aqueles com AR. Ao longo dos anos, estudos têm demonstrado que a AR pode reduzir a expectativa de vida em uma média de cerca de dez anos. Essa redução se deve a múltiplos fatores, e há um crescente interesse em controlar outros fatores além da incapacidade física e em melhorar a qualidade de vida. Com o advento do diagnóstico precoce e de novas terapias, dados recentes sugerem um aumento na expectativa de vida e, em particular, indivíduos recém-diagnosticados podem ter expectativa de vida equivalente à da população em geral. A causa subjacente da mortalidade está sendo pesquisada e novas abordagens de tratamento estão sendo desenvolvidas.

Todos os pacientes com artrite reumatoide terão uma expectativa de vida menor do que pessoas sem a doença?

As estatísticas serão sempre gerais, e certamente existem pacientes com AR que viveram até os 80 e 90 anos (e alguns até mais), então você nunca pode ter certeza de que sua expectativa de vida individual será afetada. Mas, como acontece com a população em geral, faz sentido estar ciente dos fatores de risco e cuidar do seu corpo da melhor maneira possível, a fim de minimizar alguns desses riscos.

Início precoce da doença, longa duração da doença, presença de outros problemas de saúde e características da AR grave (como baixa qualidade de vida, danos articulares significativos em radiografias, envolvimento de órgãos além das articulações, doença mais ativa no início e positividade para ambos os tipos de anticorpos associados à artrite reumatoide (fator reumatoide e anti-CCP)) podem impactar a expectativa de vida. No entanto, pacientes que consultam um reumatologista no início da doença têm um prognóstico melhor. Muitos desses fatores podem estar interligados, e mais pesquisas são necessárias para identificar os mais importantes. Com essas informações, os profissionais de saúde poderão, eventualmente, identificar precocemente quais pacientes apresentam alto risco de morte prematura e intervir adequadamente, se possível, para controlar os fatores de risco relevantes. De forma encorajadora, um estudo holandês recente comparou as taxas de mortalidade de 1997 a 2012 e constatou, ao longo desses 15 anos, uma redução anual dessas taxas, embora, em comparação com indivíduos da mesma idade e sexo, elas tenham permanecido mais elevadas.

Quais condições de saúde podem afetar a expectativa de vida em pacientes com artrite reumatoide?

Pacientes com artrite reumatoide (AR) parecem ter um risco geral maior de desenvolver problemas pulmonares ou cardíacos graves, bem como infecções, cânceres e problemas estomacais. 

Os motivos pelos quais pacientes com AR são mais suscetíveis a infecções e cânceres podem estar relacionados à função alterada do sistema de defesa do corpo (o sistema imunológico). No entanto, como muitos dos medicamentos usados para o tratamento da AR também afetam o sistema imunológico, estes também estão implicados. 

Os parágrafos a seguir analisam cada um desses fatores de risco com mais detalhes.

Risco de infecção:

A maioria das infecções em pacientes com artrite reumatoide não é grave e, nos últimos anos, estudos têm demonstrado que os medicamentos mais comumente usados (como metotrexato, sulfassalazina e hidroxicloroquina) não aumentam significativamente o risco de infecções graves. No entanto, azatioprina, ciclofosfamida e corticosteroides parecem aumentar o risco de infecções. 

O número de terapias “biológicas” aumentou exponencialmente nos últimos anos e, embora esses agentes sejam eficazes, existe também um pequeno, mas importante, aumento do risco de infecções graves. O risco de infecção é determinado principalmente por fatores não modificáveis (idade, comorbidades) e fatores modificáveis (uso de corticosteroides, estado funcional).

Os medicamentos anti-TNF e alguns outros biológicos estão associados a um risco aumentado de reativação da tuberculose (TB) em pessoas que já foram expostas à TB no passado (tenham ou não conhecimento disso), portanto, é provável que você seja submetido a um teste de detecção de TB antes de iniciar esse tipo de tratamento e, se o resultado for positivo, será necessário tratamento.  

Problemas pulmonares:

O envolvimento pulmonar ocorre em 30 a 40% dos pacientes com artrite reumatoide (AR). As doenças pulmonares são responsáveis por cerca de 10% das mortes em pessoas com AR. Pacientes com AR podem desenvolver inflamação ou fibrose pulmonar, o que causa falta de ar progressiva. A falta de ar também pode ser causada por inflamação dos vasos sanguíneos que irrigam os pulmões ou da membrana que os reveste. Outras causas incluem infecções pulmonares incomuns ou fibrose pulmonar como efeito colateral de certos medicamentos. 

Câncer:

Assim como qualquer pessoa, pacientes com artrite reumatoide (AR) podem desenvolver câncer, embora a incidência de alguns tipos de câncer seja maior em pacientes com AR do que na população em geral. Pacientes com AR têm um risco reduzido de câncer de intestino e de mama, mas apresentam maior incidência de câncer de pulmão e linfoma (um câncer do sangue e dos gânglios linfáticos). Em média, o risco de linfoma é o dobro do da população em geral. Esses tipos de câncer são mais comuns em pacientes com artrite mais agressiva, que têm maior probabilidade de receber os tratamentos mais agressivos; portanto, ainda não está claro se o aumento do risco de câncer se deve à AR, ao seu tratamento ou a ambos.

Especificamente para as terapias anti-TNF, parece haver um ligeiro aumento no câncer de pele não melanoma (um tipo de câncer que, felizmente, costuma responder bem ao tratamento), mas não há aumento do risco em comparação com os tratamentos convencionais para outros tipos de câncer. Para minimizar esse risco, recomenda-se cuidado preventivo com a pele e monitoramento constante, além da comunicação imediata de quaisquer novas lesões.

Os reumatologistas continuam cautelosos na prescrição de medicamentos biológicos e, muitas vezes, não os prescrevem para pacientes com forte histórico familiar de câncer ou que tiveram câncer recentemente.

Problemas estomacais:

No passado, um grande número de mortes por problemas estomacais ou intestinais (geralmente sangramento ou úlceras perfuradas) era registrado, muito provavelmente devido aos efeitos colaterais de anti-inflamatórios não esteroides (AINEs) no revestimento do estômago. No entanto, o desenvolvimento de outros medicamentos que protegem o estômago dos efeitos colaterais dos anti-inflamatórios e as melhorias em outros tratamentos para artrite reumatoide podem ter reduzido a mortalidade por essas causas. Evidências recentes sugerem que os anti-inflamatórios também podem estar associados à hipertensão arterial, doenças renais e, em última instância, ao aumento de doenças e mortes por doenças cardíacas (ver abaixo). 

Doença cardíaca:

As doenças cardíacas são responsáveis por cerca de um terço das mortes em pacientes com artrite reumatoide (AR), sendo que o óbito por essas doenças ocorre, em média, dez anos mais cedo do que na população em geral. Existem múltiplas causas para isso, mas a mais importante é, sem dúvida, a doença isquêmica do coração (DIC), na qual os vasos sanguíneos que irrigam o coração se obstruem, dificultando o fluxo sanguíneo e o transporte do oxigênio necessário para as células. A obstrução das artérias pode ocorrer em qualquer pessoa, não apenas em pacientes com AR, e é causada por diversos fatores de risco, incluindo idade avançada, sexo masculino, histórico familiar, tabagismo, hipertensão arterial, colesterol alto, diabetes, sobrepeso e sedentarismo. Isso pode levar a angina e infarto, morte súbita ou insuficiência cardíaca. A gravidade da doença pode ser maior em pessoas com AR do que na população em geral, mesmo que apresentem os mesmos fatores de risco. Pacientes com AR às vezes apresentam menos sintomas de alerta (como dor no peito ao esforço), provavelmente devido às limitações físicas ou à atribuição da dor a outras causas, como a própria artrite, o que pode impedir que recebam os exames e o tratamento mais adequados. 

As razões para o aumento da frequência e o desenvolvimento precoce de DAC (Doença Isquêmica do Coração) em pacientes com AR (Artrite Reumatoide) ainda não são totalmente compreendidas, mas estão sendo ativamente pesquisadas. De modo geral, pacientes com AR podem apresentar mais dos "fatores de risco" tradicionais descritos acima, mas também existem outras explicações muito importantes relacionadas à própria AR. Alterações na função dos vasos sanguíneos devido à inflamação da AR, inflamação dos próprios vasos sanguíneos (chamada vasculite), o tipo e os níveis de colesterol e alterações nos mecanismos de coagulação sanguínea devido à inflamação ou a diferenças genéticas são prováveis contribuintes. 

Então, o que você deve fazer para ajudar a diminuir esse risco? Primeiramente, é importante modificar quaisquer "fatores de risco" tradicionais, por exemplo, parando de fumar, controlando a pressão alta ou reduzindo o colesterol. Em segundo lugar, ao tratar a AR da forma mais eficaz e precoce possível, o nível de inflamação deve ser minimizado. Felizmente, existem alguns indícios iniciais que sugerem que pacientes diagnosticados recentemente com AR e que recebem medicação consistente para AR não apresentam risco aumentado de morte por DAC em comparação com a população em geral, pelo menos nos primeiros anos da doença, e que pacientes que respondem bem à medicação anti-TNF têm menor risco de sofrer um futuro ataque cardíaco.

Observou-se uma forte correlação entre o aumento da atividade física e a redução de eventos cardiovasculares em pacientes com artrite reumatoide, juntamente com melhorias no peso, nos níveis de colesterol, na pressão arterial e no controle do diabetes.

Conclusão

Os reumatologistas preveem que um controle mais eficaz da AR não só melhorará a qualidade de vida, como também aumentará a expectativa de vida dos pacientes. Com bancos de dados como o BSRBR e registros semelhantes em todo o mundo, essa perspectiva está se tornando mais clara. Enquanto isso, aqui estão algumas medidas práticas que podem ajudar a reduzir os riscos:
 

Você e seu médico devem ficar atentos a quaisquer novos sintomas, como cansaço excessivo, suores e febre, perda de peso, que podem ser causados por artrite reumatoide, mas também podem refletir uma infecção crônica ou câncer. Dor no peito ou falta de ar também podem precisar ser investigadas com exames específicos para detectar doenças cardíacas ou pulmonares.

Se você fuma, deve tentar parar de fumar. Cada ano sem fumar (cada ano sem fumar) está associado a um risco reduzido de morte por qualquer causa.
Você também deve se esforçar para controlar seu peso e ser o mais fisicamente ativo possível. Seu médico, por sua vez, deve verificar sua pressão arterial e colesterol periodicamente e controlá-los, se necessário.
Você e seus médicos devem considerar apoiar quaisquer pesquisas futuras que abordem esse importante problema.

Leitura complementar

Informações do NRAS sobre avaliação de risco cardiovascular.
O site da British Heart Foundation (para dicas sobre como manter seu coração saudável).

Atualizado em: 02/01/2020