Salute degli occhi e RA

L'artrite reumatoide (RA) colpisce non solo le articolazioni ma presenta anche manifestazioni extra-articolari (al di fuori delle articolazioni). Di conseguenza, circa un quarto delle persone affette da artrite reumatoide presenta problemi agli occhi; l'incidenza e la gravità peggiorano con la maggiore durata della malattia. La maggior parte dei pazienti sono donne ed è comune il coinvolgimento di entrambi gli occhi.  

 Sindrome dell’occhio secco ( di Sjögren ) 

Il più comune dei problemi agli occhi è la sindrome dell’occhio secco. Circa il 15% della popolazione normale soffre di secchezza oculare, ma nelle persone affette da artrite reumatoide la percentuale è molto più alta – alcuni studi citano il 40%. Il sintomo più comune è una sensazione di sabbia negli occhi o una sensazione di "sabbia negli occhi" o paradossalmente "lacrimazione". I sintomi peggiorano la sera, dopo il sonno, la lettura prolungata o la visione di uno schermo VDU. I sintomi sono esacerbati anche in ambienti asciutti e climatizzati o in una giornata fredda e ventosa. Il trattamento è sintomatico con sostituti lacrimali disponibili da banco o su prescrizione, indossando occhiali da sole, utilizzando umidificatori ed evitando ambienti asciutti. Se i sintomi persistono potrebbe essere necessario rivolgersi all'oculista. La gravità dell’artrite reumatoide non ha alcuna correlazione con la gravità dell’occhio secco.  

Sclerite ed episclerite 

Meno comunemente, circa 1 persona su 50 con artrite reumatoide può avvertire un occhio rosso e doloroso a causa dell'infiammazione della "parte bianca dell'occhio" chiamata sclera. L'infiammazione del "tessuto di imballaggio davanti alla sclera" chiamato episclera è più comune. Questo è chiamato rispettivamente sclerite o episclerite. L’episclerite provoca un occhio rosso e irritato, ma è meno dolorosa della sclerite.  

L'episclerite è ricorrente e autolimitante; si tratta anche con lubrificanti o nei casi più gravi con gocce non steroidee o gocce steroidee deboli. La sclerite è più dolorosa, spesso sveglia il paziente di notte ed è potenzialmente pericolosa per la vista. Richiede un tempestivo riferimento all'oculista. Il trattamento prevede l'uso di steroidi orali e/o agenti risparmiatori di steroidi.  

Cheratite (coinvolgimento della cornea) 

Molto occasionalmente, la "finestra" o la parte trasparente dell'occhio chiamata cornea potrebbe essere coinvolta in associazione alla sindrome dell'occhio secco o alla sclerite. Ciò può portare a infiammazioni seguite da cicatrici. A volte la cornea può assottigliarsi al centro o alla periferia, il che può essere potenzialmente pericoloso per la vista e richiedere un trattamento sistemico tempestivo. Questi pazienti vengono solitamente monitorati sotto la cura congiunta di un reumatologo.  

Molto raramente, l'artrite reumatoide può causare infiammazione dei vasi sanguigni all'interno dell'occhio (vasculite) o gonfiore della porzione centrale dell'occhio (edema maculare). 

Trattamenti 

 Le manifestazioni oculari dell'artrite reumatoide devono essere affrontate poiché alcune condizioni possono essere irreversibili o pericolose per la vista. 

Il trattamento è solitamente con steroidi topici o orali. L'uso a lungo termine di gocce di steroidi può portare allo sviluppo di cataratta (un'opacità del cristallino dell'occhio) o ad un aumento della pressione all'interno dell'occhio (glaucoma). La cataratta viene trattata chirurgicamente rimuovendo la lente opaca e sostituendola con una acrilica. È un'operazione di grande successo e l'intervento chirurgico più comunemente eseguito nel paese. Il glaucoma, invece, viene gestito con colliri e raramente necessita di un intervento chirurgico  

L'artrite reumatoide può richiedere un trattamento con steroidi orali da parte del reumatologo per periodi prolungati. Tuttavia, i reumatologi oggi cercano di ridurre al minimo l’uso di steroidi orali in linea con le linee guida NICE e BSR RA.  

Tratto dalla rivista NRAS, autunno 2010 

(Revisionato agosto 2017)  

Di Indira M Madgula FRCOphth, consulente oftalmologo Lancashire Teaching Hospital NHS Trust 

Colin Jones FRCOphth, consulente oftalmologo presso l'ospedale universitario di Norfolk e Norwich