Artrite reumatoide (AR) e osteoartrite (OA)
Il termine artrite significa semplicemente "infiammazione dell'articolazione". Le cause di tale infiammazione, tuttavia, variano. Nel caso dell'osteoartrite, la causa è "l'usura". L'artrite reumatoide è una malattia autoimmune, il che significa che il sistema immunitario, normalmente presente per proteggerci, attacca le articolazioni sane.
Finché a te o a qualcuno a te caro non viene diagnosticata l'artrite reumatoide (AR), purtroppo questa è la percezione che la maggior parte delle persone ha della malattia. Questo, almeno in parte, perché molte persone, compresi alcuni operatori sanitari, continuano a chiamare "osteoartrite" "artrite". Qual è la differenza?
L'osteoartrite è di gran lunga la forma più comune di artrite. Esistono oltre 200 forme di artrite e il termine "artrite" significa semplicemente "infiammazione dell'articolazione". Le cause di questa infiammazione, tuttavia, variano a seconda delle diverse forme. Nel caso dell'osteoartrite, la causa è l'"usura" delle articolazioni, il che rende la condizione più comune tra la popolazione anziana, sebbene sia possibile contrarla prima, soprattutto in caso di articolazioni precedentemente danneggiate. L'artrite reumatoide è una malattia autoimmune, il che significa che il sistema immunitario, normalmente presente per proteggerci, attacca i tessuti sani, in questo caso il rivestimento delle articolazioni. Può manifestarsi a qualsiasi età, sebbene l'età di insorgenza tipica sia intorno ai 40-60 anni, e le cause esatte di questa risposta immunitaria sono sconosciute, sebbene sappiamo che fattori genetici e ambientali giocano un ruolo.
Nel Regno Unito, un terzo delle persone di età superiore ai 45 anni ha cercato un trattamento per l'osteoartrite, mentre l'artrite reumatoide colpisce una percentuale molto inferiore, pari a circa l'1% della popolazione del Regno Unito.
L'artrite reumatoide è una condizione "sistemica", ovvero colpisce l'organismo nel suo complesso, mentre l'osteoartrite tende a colpire solo singole articolazioni. Entrambe possono causare sintomi come dolore e rigidità articolare, ma l'artrite reumatoide può anche causare sintomi sistemici, come sintomi simil-influenzali e affaticamento. Anche la rigidità articolare varia a seconda della condizione. Nell'osteoartrite, questo sintomo si manifesta spesso verso la fine della giornata, dopo aver utilizzato l'articolazione interessata, mentre nell'artrite reumatoide la rigidità peggiora dopo periodi di inattività, soprattutto al mattino, quando può essere grave e durare più di trenta minuti.
Esistono anche differenze tra le articolazioni colpite da queste due patologie. L'artrite reumatoide tende a colpire le articolazioni in modo simmetrico, più comunemente le piccole articolazioni di mani e piedi. Possono essere colpite più articolazioni, a volte contemporaneamente, mentre l'OA sarà isolata su singole articolazioni. L'osteoartrite può colpire le parti inferiori della colonna vertebrale e le articolazioni delle dita più vicine al letto ungueale, entrambe aree del corpo raramente colpite dall'AR. L'AR può colpire articolazioni diverse in momenti diversi, mentre l'osteoartrite non va e viene, sebbene dolore e rigidità possano andare e venire.
Considerate tutte queste differenze in termini di cause, progressione, sintomi e localizzazione nel corpo, è comprensibile che queste patologie siano trattate in modo molto diverso. L'AR tende a essere trattata in ambito di medicina secondaria, mentre l'osteoartrite è normalmente gestita dal medico di base. Entrambe le patologie possono trarre beneficio dal sollievo dei sintomi, utilizzando antidolorifici e antinfiammatori e soluzioni non farmacologiche, come impacchi caldi o freddi applicati alle articolazioni dolenti. I farmaci noti come farmaci antireumatici modificatori della malattia (DMARD) vengono utilizzati per cercare di arrestare il peggioramento dell'AR, inibendo l'iperattività del sistema immunitario.
Ammettiamolo. Non esiste una forma "buona" di artrite, ma può essere frustrante comunicare la propria diagnosi e vederla spesso scambiata per una patologia più comune e spesso meno grave. Conoscere alcune delle differenze di base, tuttavia, può aiutare a spiegare l'artrite reumatoide ad amici, familiari e colleghi.
Per saperne di più
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Possibili complicazioni e condizioni correlate →
Esistono due modi principali in cui altre condizioni di salute possono essere correlate all'artrite reumatoide. Il primo riguarda le condizioni che presentano sintomi simili a quelli dell'AR. Queste condizioni possono essere sospettate o potrebbero dover essere escluse quando si sta per ricevere una diagnosi di AR. Il secondo riguarda le condizioni a cui le persone con AR sono più suscettibili, ovvero una complicanza dell'AR.