Salute degli occhi e artrite reumatoide
Circa un quarto delle persone affette da artrite reumatoide presenta problemi agli occhi, sebbene la gravità e la tipologia di tali problemi varino. Il più comune di questi problemi è la sindrome dell'occhio secco (di Sjögren ).
L'artrite reumatoide (AR) non colpisce solo le articolazioni, ma presenta anche manifestazioni extra-articolari (al di fuori delle articolazioni). Circa un quarto delle persone affette da AR presenta problemi oculari, con incidenza e gravità maggiori con la durata della malattia. La maggior parte dei pazienti è di sesso femminile e il coinvolgimento di entrambi gli occhi è comune.
Sindrome dell'occhio secco (di Sjögren )
Il problema oculare più comune è la sindrome dell'occhio secco. Circa il 15% della popolazione normale soffre di secchezza oculare, ma nelle persone affette da AR la percentuale è molto più alta: alcuni studi indicano il 40%. Il sintomo più comune è una sensazione di granulosità nell'occhio o di "sabbia nell'occhio" o, paradossalmente, di "lacrimazione oculare". I sintomi peggiorano la sera, dopo il sonno, dopo una lettura prolungata o dopo aver guardato uno schermo video. I sintomi si aggravano anche in ambienti asciutti e climatizzati o in giornate fredde e ventose. Il trattamento è sintomatico con sostituti lacrimali disponibili da banco o su prescrizione medica, indossando occhiali da sole, utilizzando umidificatori per ambienti ed evitando ambienti secchi. Se i sintomi persistono, potrebbe essere necessario consultare un oculista. La gravità dell'AR non è correlata alla gravità dell'occhio secco.
Sclerite ed episclerite
Meno comunemente, circa 1 persona su 50 affetta da AR può avvertire un occhio rosso e dolorante a causa dell'infiammazione della "parte bianca dell'occhio", la sclera. L'infiammazione del "tessuto di rivestimento davanti alla sclera", l'episclera, è più comune. Questa condizione è chiamata rispettivamente sclerite o episclerite. L'episclerite provoca un occhio rosso e dolorante, ma è meno dolorosa della sclerite.
L'episclerite è ricorrente e autolimitante; viene trattata anche con lubrificanti o, nei casi più gravi, con colliri non steroidei o colliri steroidei deboli. La sclerite è più dolorosa, spesso sveglia il paziente di notte e può mettere a rischio la vista. Richiede un tempestivo consulto con un oculista. Il trattamento prevede steroidi orali e/o agenti risparmiatori di steroidi.
Cheratite (coinvolgimento della cornea)
Molto raramente, la "finestra" o la parte trasparente dell'occhio chiamata cornea può essere coinvolta, in associazione alla sindrome dell'occhio secco o alla sclerite. Ciò può portare a infiammazione seguita da cicatrici. A volte la cornea può assottigliarsi al centro o alla periferia, il che può essere potenzialmente pericoloso per la vista e richiedere un trattamento sistemico tempestivo. Questi pazienti sono solitamente monitorati sotto la supervisione congiunta di un reumatologo.
Molto raramente, l'AR può causare l'infiammazione dei vasi sanguigni all'interno dell'occhio (vasculite) o il gonfiore della parte centrale dell'occhio (edema maculare).
Trattamenti
È necessario affrontare le manifestazioni oculari dell'AR, poiché alcune condizioni possono essere irreversibili o mettere a rischio la vista.
Il trattamento prevede solitamente l'uso di steroidi topici o orali. L'uso prolungato di colliri steroidei può portare allo sviluppo di cataratta (un'opacità del cristallino) o di un aumento della pressione intraoculare (glaucoma). La cataratta viene trattata chirurgicamente rimuovendo il cristallino opaco e sostituendolo con uno acrilico. Si tratta di un intervento di grande successo, nonché l'intervento più comunemente eseguito nel Paese. Il glaucoma, invece, viene gestito con colliri e raramente richiede un intervento chirurgico
L'AR può richiedere un trattamento con steroidi orali da parte del reumatologo per periodi prolungati. Tuttavia, oggi i reumatologi cercano di ridurre al minimo l'uso di steroidi orali, in linea con le linee guida NICE e BSR sull'AR.
Tratto dalla rivista NRAS, autunno 2010
(Revisionato agosto 2017)
Di Indira M Madgula FRCOphth, consulente oftalmologa Lancashire Teaching Hospital NHS Trust
Colin Jones FRCOphth, oculista consulente presso il Norfolk and Norwich University Hospital