Malattia gengivale

Che cosa sono le malattie gengivali?

La malattia parodontale è una condizione molto comune che causa gonfiore, dolore o infezione delle gengive. La malattia parodontale è causata dalla placca (una pellicola appiccicosa di batteri che si forma su denti e gengive). La placca produce acidi e tossine. Se non si rimuove la placca dai denti spazzolandoli, si accumula e irrita le gengive, causando arrossamento, gonfiore e dolore.

La malattia gengivale colpisce quasi la metà degli adulti nel Regno Unito e la maggior parte delle persone ne soffre almeno una volta. Può causare sanguinamento gengivale durante lo spazzolamento dei denti e alito cattivo. Questa fase della malattia gengivale è nota come gengivite.

Se non trattata, la gengivite può evolvere in parodontite. Questa condizione colpisce i tessuti che sostengono i denti, mantenendoli in posizione. Se la parodontite non viene curata, l'osso della mascella può rompersi, creando piccoli spazi tra gengive e denti. I denti possono allentarsi e alla fine cadere.

I segni e i sintomi della gengivite includono:

• Gengive rosse o gonfie.
• Sanguinamento delle gengive durante lo spazzolamento o l'uso del filo interdentale.

La gengivite può solitamente essere curata con una buona igiene orale.

I segni e i sintomi della parodontite includono:

• Le gengive si staccano dai denti. 
• I denti sembrano più lunghi man mano che le gengive si ritirano.
• Sensibilità a cibi/bevande caldi o freddi. 
• Alito cattivo. 
• Denti allentati che possono rendere difficile mangiare. 
• I denti possono inclinarsi, ruotare o allontanarsi. 
• Gli ascessi gengivali possono formarsi quando si accumula del pus attorno alle gengive.

Malattia gengivale e artrite reumatoide

Esiste da sempre una correlazione osservazionale tra malattie gengivali e artrite reumatoide, con Ippocrate (comunemente definito il "padre della medicina occidentale moderna") che secoli fa suggerì che l'estrazione dei denti potesse curare l'artrite. Fortunatamente, con i trattamenti medici e odontoiatrici disponibili oggi, questa estrazione non è più necessaria né raccomandata!

Le persone affette da AR sembrano avere un rischio maggiore di sviluppare malattie gengivali e hanno maggiori probabilità di soffrire di sintomi più gravi. Dopo la diagnosi di AR, i pazienti possono notare un sanguinamento maggiore durante lo spazzolamento dei denti, gengive ritirate e perdita di denti.

Uno studio del 2012 ha riportato che il 65% dei pazienti affetti da artrite reumatoide soffriva di malattie gengivali, rispetto ad appena il 28% dei pazienti senza artrite reumatoide. Hanno scoperto che i pazienti affetti da artrite reumatoide avevano una probabilità quattro volte maggiore di soffrire di malattie gengivali rispetto ai pazienti senza artrite reumatoide e che le loro malattie gengivali tendevano ad essere più gravi. 

Commentando lo studio, il professor Alan Silman, allora direttore medico di Arthritis Research UK, ha affermato: "Sappiamo da tempo che le persone con AR hanno un rischio maggiore di malattia parodontale; potrebbe essere che il patrimonio genetico di una persona la ponga a rischio di sviluppare entrambe le condizioni. Le persone con AR e i medici che curano la malattia devono essere vigili per individuare i primi segni di malattia gengivale per prevenire infezioni gravi"

Anche i problemi alle articolazioni (compresa l'articolazione mandibolare) possono rendere più difficile la pulizia, con conseguente maggiore deposito di placca in bocca e quindi maggiore probabilità di sviluppare malattie gengivali. Tuttavia, si ritiene che questo da solo non spieghi la maggiore prevalenza di malattie gengivali nella popolazione affetta da artrite reumatoide. 

Ricerca sul legame tra malattie gengivali e artrite reumatoide

Uno studio ha scoperto che le persone affette sia da AR che da malattie gengivali avevano maggiori probabilità di risultare positive all'ACPA (anticorpo contro gli antigeni delle proteine ​​citrullinate). È noto che nell'AR si generano risposte immunitarie contro l'ACPA e la sua presenza può precedere l'insorgenza della malattia di diversi anni. I pazienti risultati positivi all'ACPA presentavano livelli più elevati di fattore reumatoide e anti-CCP (anticorpo anti-peptide citrullinato ciclico). Questo è significativo, poiché è noto che livelli più elevati di questi anticorpi negli esami del sangue sono associati a un'AR più grave. Nei pazienti positivi all'ACPA sono stati osservati anche un aumento del numero di articolazioni gonfie, un punteggio DAS28-CRP (punteggio di attività di malattia articolare a 28 punti basato sulla proteina C-reattiva) più elevato e una maggiore evidenza di danno articolare alle radiografie.

Studi hanno dimostrato che nei pazienti affetti da AR con malattia gengivale, i pazienti che presentavano perdita di osso mascellare presentavano erosioni ossee associate all'AR in altre articolazioni e che, nei pazienti affetti da AR, la gravità della malattia gengivale correla con la gravità dell'attività della malattia. Altri risultati includono quanto segue:

• Porphyromonas gingivalis (P. gingivalis), uno dei principali batteri responsabili delle malattie gengivali, può portare a un esordio precoce, a una progressione più rapida e a una maggiore gravità dell'AR, con un aumento dei danni alle ossa e alla cartilagine. 
• La concentrazione di anticorpi contro P. gingivalis aumenta prima della comparsa dei sintomi dell'artrite reumatoide.
• La malattia gengivale è consolidata e spesso più grave nei pazienti con AR e le caratteristiche della malattia gengivale sono simili nei pazienti con AR precoce e conclamata. 
• Il sanguinamento e il gonfiore delle gengive auto-riferiti sono rimasti significativamente associati a punteggi più elevati di attività della malattia dell'AR. 
• I sintomi della malattia gengivale sono associati all'aumento dell'attività dell'AR; i pazienti con più sanguinamento e gonfiore tendono ad avere livelli più elevati di attività della malattia.

Chi è nato prima, l'uovo o la gallina? Esiste una teoria secondo cui, negli individui geneticamente predisposti, le risposte immunitarie generate contro queste proteine ​​citrullinate potrebbero essere un potenziale fattore scatenante dell'AR e potrebbero anche essere responsabili del mantenimento dell'infiammazione nell'organismo. Tuttavia, è anche possibile che le gengive, proprio come le articolazioni, siano colpite nei casi più gravi di AR, il che potrebbe spiegare perché la malattia gengivale grave sia più frequente nei pazienti con AR grave. 

Ho viaggiato prima di andare all'università e poi le mie gengive si sono messe male e, poiché soggiornavo in posti strani, avevo paura di lavarle con acqua strana. Sono tornato e ho avuto una gengivite molto forte e poi mi è riacutizzata la malattia reumatoide.

Esiste anche una correlazione tra la gravità della malattia gengivale e l'efficacia di alcuni farmaci utilizzati per trattare l'AR. Ad esempio, è stato scoperto che un'infiammazione gengivale prolungata può ridurre l'efficacia dei farmaci anti-TNF nei pazienti con AR e quindi ostacolare la risposta al trattamento.  

Gli studi dimostrano che il trattamento non chirurgico della malattia gengivale può migliorare sia la malattia gengivale sia l'artrite reumatoide (come dimostrato da una riduzione del DAS-28).

C'è ancora molto lavoro da fare per stabilire l'associazione tra malattia gengivale e artrite reumatoide, ma ciò che la ricerca ha finora dimostrato è che la malattia gengivale può essere presente anche in caso di artrite reumatoide e che la salute orale è molto importante. L'attenzione a una buona igiene orale dovrebbe diventare sempre più una parte importante della gestione dell'artrite reumatoide.

Cosa posso fare se soffro di malattia gengivale?

Molte persone non sanno di avere una malattia gengivale; ecco perché è importante consultare il proprio dentista (che indicherà la frequenza delle visite in base alle esigenze individuali). Prima viene individuata la malattia gengivale, più facile sarà curarla. Controllare spesso le gengive allo specchio: questo aiuterà a monitorare eventuali cambiamenti di colore e consistenza e a informare il dentista.

Con l'artrite reumatoide, il rischio di malattie gengivali è più elevato, quindi il dentista potrebbe consigliare visite più frequenti per monitorare attentamente eventuali problemi. Si prega di segnalare eventuali cambiamenti nella routine di spazzolamento e se si è notata la presenza di sangue dopo lo spazzolamento.

• I casi lievi di malattia gengivale possono essere solitamente trattati mantenendo un buon livello di igiene orale. Questo include lavarsi i denti almeno due volte al giorno (mattina e sera) e pulire gli spazi interdentali una volta al giorno (la sera). Vedi "Consigli e suggerimenti per la pulizia". 

Invecchiando, il mio problema principale è la gengivite, quindi sono più propenso ad andare dall'igienista dentale più spesso di quanto facciano gli altri.

• Nella maggior parte dei casi, il tuo dentista, il tuo odontoiatra o il tuo igienista dentale saranno in grado di eseguire una pulizia completa dei tuoi denti e rimuovere la placca indurita (tartaro). Saranno anche in grado di mostrarti come pulire i denti in modo efficace per prevenire la formazione di placca in futuro (tenendo conto di eventuali limitazioni dovute all'artrite reumatoide). 
• È risaputo che il fumo (comprese le sigarette elettroniche) peggiora le malattie gengivali (vedi la sezione "Fumo"). Ridurre o, meglio ancora, eliminare completamente il consumo di sigarette/sigarette elettroniche migliorerà le tue condizioni gengivali, l'artrite reumatoide e la tua salute generale. 
• In caso di grave malattia gengivale, di solito sarà necessario sottoporsi a ulteriori cure odontoiatriche e, in alcuni casi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico. Questo sarà solitamente eseguito da uno specialista in problemi gengivali