Fare una diagnosi di artrite reumatoide
La diagnosi di artrite reumatoide non è semplice poiché non esiste un test individuale per l'artrite reumatoide. La diagnosi viene solitamente effettuata da un reumatologo consulente sulla base di test, esami ed escludendo altre possibili cause dei sintomi.
A volte è chiaro dai sintomi e dagli esami del sangue iniziali che qualcuno ha l’artrite reumatoide, ma non sempre. Criteri specialistici sono stati sviluppati congiuntamente da esperti americani ed europei per cercare di aiutare a fare una diagnosi di artrite reumatoide in persone che presentano articolazioni gonfie e dolorose di nuova insorgenza (chiamate sinoviti) senza causa evidente (Criteri di classificazione dell'artrite reumatoide ACR/EULAR 2010). . Questi dovrebbero essere usati con cautela, poiché le persone con osteoartrite o artrite da cristalli (vedi sotto) potrebbero soddisfare i criteri e finire per ricevere una diagnosi errata di artrite reumatoide, il che potrebbe avere conseguenze significative per il trattamento. Sono stati sviluppati anche per classificare, e non per diagnosticare, l'artrite reumatoide e pertanto non dovrebbero essere utilizzati per decidere a chi rivolgersi.
Come già accennato in precedenza, esistono numerose altre condizioni che possono causare sintomi molto simili all'artrite reumatoide e il medico di famiglia dovrà tenerne conto nella valutazione di ciascun caso.
Quali condizioni possono essere confuse con l'artrite reumatoide?
Fibromialgia
Le persone con questa condizione spesso avvertono dolore “ovunque”, in tutti i muscoli e le articolazioni, e presentano più punti dolenti quando vengono esaminate. Avranno spesso anche un certo grado di rigidità mattutina. È spesso presente un sonno scarso e non ristoratore, con associata stanchezza e umore basso, e spesso sono associati sintomi di mal di testa e intestino e vescica irritabili. Le indagini tendono ad essere normali. È importante distinguere questa condizione dall'artrite reumatoide poiché la loro gestione è molto diversa, sebbene a volte siano presenti entrambe le condizioni.
Polimialgia reumatica (PMR)
Questa condizione provoca dolore e rigidità delle spalle e delle cosce e tende a manifestarsi nelle persone di età superiore ai 65 anni. È più comune nelle femmine. A volte gli anziani con artrite reumatoide presentano sintomi simili. La PMR viene trattata con un ciclo di compresse di steroidi in cui il dosaggio viene gradualmente ridotto nel corso dei mesi e generalmente può essere interrotto dopo circa 18 mesi – 2 anni. Nelle persone con artrite reumatoide che presentano sintomi di tipo PMR, la diagnosi corretta di artrite reumatoide di solito diventa evidente quando il paziente non è in grado di ridurre il dosaggio di steroidi al di sotto di 10 mg.
Artrite post-virale
Un'artrite acuta, post-infettiva e autolimitante può seguire l'influenza e altre malattie virali, in particolare il parvovirus. Può essere estremamente doloroso con caviglie, polsi o ginocchia gonfie. Questo di solito si risolve in diverse settimane o mesi. Un indizio potrebbe essere che anche altri membri della famiglia o amici hanno manifestato sintomi di un’infezione virale nello stesso periodo.
Osteoartrite
L'osteoartrite (OA) è il tipo più comune di malattia articolare e può colpire qualsiasi articolazione, ma le aree più comunemente colpite sono le anche, le ginocchia, la schiena, le mani e i piedi. Le mani affette da OA presentano spesso piccoli noduli (nodi) su entrambi i lati delle articolazioni delle dita, più comunemente presenti alle estremità delle dita, vicino alle unghie (chiamati nodi di Heberden). Anche la base del pollice è frequentemente colpita. Le mani OA di solito funzionano abbastanza bene, anche se possono sembrare sgradevoli, cioè sembrare più grandi, più squadrate e avere protuberanze dure. L’artrosi può solitamente essere distinta dall’artrite reumatoide, anche se alcune persone possono soffrire di entrambi i tipi di artrite. I pazienti con OA della mano possono rispondere agli steroidi (sebbene, di solito, la risposta non sia prolungata). Pertanto una risposta non implica necessariamente che vi sia una patologia autoimmune sottostante come l’artrite reumatoide.
Artrite da cristalli
Esistono due diversi tipi di artrite da cristalli. La prima, la gotta, è causata dalla deposizione di cristalli di urato monosodico nell'articolazione. La gotta è la causa più comune di artrite infiammatoria nel Regno Unito (1,6 milioni di persone nel Regno Unito soffrono di gotta), ma di solito si presenta in modo molto diverso dall'artrite reumatoide e quindi può essere facilmente differenziata.
Il secondo tipo di artrite da cristalli è la malattia da pirofosfato di calcio (CPPD), che prende il nome dal cristallo che la causa. Se si verifica in persone con osteoartrosi della mano, la CPPD può presentarsi in modo molto simile all'artrite reumatoide e quindi può essere confusa con l'artrite reumatoide. La condrocalcinosi (calcificazione della cartilagine articolare) ai raggi X può confermare la diagnosi di malattia da pirofosfato di calcio e gli ultrasuoni possono essere utilizzati per rilevare segni di deposizione di cristalli all'interno o intorno alle articolazioni.
Altri tipi di artrite infiammatoria
Esistono altre cause di artrite infiammatoria autoimmune, come vasculite, malattie del tessuto connettivo e problemi articolari infiammatori associati alla psoriasi/malattia infiammatoria intestinale. Di solito, ci sono altre caratteristiche che indicano una diagnosi alternativa all'artrite reumatoide, ma queste devono comunque essere sottoposte a una valutazione specialistica urgente.
Cosa fare se si sospetta un’artrite reumatoide ?
Qualsiasi persona sospettata di avere l'artrite reumatoide dovrebbe essere indirizzata a un reumatologo specialista. È importante rivolgersi tempestivamente al paziente affinché i farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARD) possano essere prescritti il prima possibile in modo da rallentare o arrestare il processo della malattia. Il ritardo nell'invio o nel ricevimento di una diagnosi e di un trattamento definitivi può comportare costi significativi per l'individuo, in particolare per coloro che hanno un lavoro. Questo perché il danno articolare si verifica più rapidamente nelle fasi iniziali della malattia e spesso i farmaci per il trattamento possono impiegare diversi mesi per agire.
Nell'artrite reumatoide gli accertamenti possono risultare normali, soprattutto nelle fasi iniziali della malattia, e pertanto non è necessario attendere i risultati prima dell'invio. Nei casi in cui si ritiene che la diagnosi più probabile sia una delle condizioni sopra menzionate, è probabile che verrai rivalutato con i risultati delle tue indagini poiché queste non richiedono un rinvio urgente. Anche l’equivalente scozzese del NICE (Scottish Intercollegiate Guideline Network) consiglia il rinvio anticipato. Entrambe le linee guida sottolineano l’importanza della storia di ciò che è accaduto. Poiché esiste una forte componente genetica nell'artrite reumatoide, è molto utile far sapere al proprio medico di famiglia se anche altri membri della famiglia sono affetti da artrite reumatoide o da un'altra condizione autoimmune.
Molte aree ora offrono “Cliniche per l’artrite precoce” dove viene eseguita una valutazione rapida da parte di specialisti/infermieri specializzati al fine di limitare eventuali ritardi. Durante questa valutazione può essere eseguita un'ecografia delle articolazioni interessate.
Il NICE raccomanda una strategia "trattamento mirato" con l'obiettivo della remissione o, se ciò non è possibile, di una bassa attività della malattia. È più probabile che tu raggiunga questo obiettivo se i DMARD sono stati iniziati entro 3 mesi dallo sviluppo di un’infiammazione articolare persistente. Il controllo del dolore è estremamente importante e può essere avviato immediatamente dal medico di famiglia. Ciò può richiedere farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS o farmaci COX 2) da soli o in combinazione con farmaci analgesici (antidolorifici). La scelta del farmaco dipenderà dalle comorbidità (altre condizioni) della persona, come il rischio cardiovascolare e le malattie gastrointestinali. Tutti i FANS devono essere somministrati per il minor tempo possibile con un farmaco inibitore della pompa protonica per proteggere lo stomaco. Possono essere necessari anche altri farmaci analgesici (paracetamolo, co-codamolo, tramadolo, ecc.). La cui dose può essere variata di giorno in giorno a seconda dei sintomi o delle attività pianificate per un giorno particolare.
Se i tuoi sintomi sono particolarmente gravi quando vedi per la prima volta il tuo medico di famiglia, allora potrebbe indirizzarti urgentemente ma anche chiamare per parlare con uno dei reumatologi locali per chiedere assistenza su come aiutarti al meglio nel frattempo. A volte le persone iniziano un trattamento diverso da quelli sopra menzionati, ad esempio compresse di steroidi o iniezioni di steroidi, prima di essere visitati, al fine di migliorare la loro condizione. Ciò, tuttavia, può influenzare ciò che gli specialisti vedono e trovano al primo appuntamento, il che può potenzialmente ritardare la diagnosi o aumentare l'incertezza della diagnosi.
In quale altro modo può essere d'aiuto il tuo intervento chirurgico dal medico di famiglia?
Il tuo intervento chirurgico di medicina generale può essere coinvolto nella cura dell'artrite reumatoide in molti modi diversi. Continuano a prendersi cura di te in generale e potrebbero voler tenere d'occhio la pressione sanguigna, i livelli di colesterolo e di glucosio nel sangue poiché esiste un rischio maggiore di malattie cardiache nelle persone affette da artrite reumatoide. Questo viene spesso fatto come revisione annuale con uno degli infermieri dello studio. Molti ambulatori di medicina generale sono coinvolti nel monitoraggio del sangue per i farmaci specifici utilizzati nel controllo e nel trattamento dell'infiammazione articolare (DMARD), quindi è possibile che vengano eseguiti gli esami del sangue regolari presso il proprio ambulatorio.
L’artrite reumatoide, insieme a molti dei trattamenti utilizzati (compresi DMARD e farmaci biologici) influisce sulla risposta immunitaria del corpo alle infezioni. Il tuo studio potrebbe quindi contattarti per offrirti il vaccino annuale contro l'influenza e anche un Pneumovax per la polmonite (una vaccinazione una tantum). Con alcuni di questi trattamenti i vaccini vivi dovrebbero essere evitati, quindi assicurati di contattare l'ambulatorio del tuo medico se hai intenzione di viaggiare all'estero.
Aiuto pratico
Una nuova diagnosi di artrite reumatoide può rappresentare un momento di disagio emotivo a causa del potenziale impatto sulla qualità della vita e delle difficoltà che accompagnano la convivenza con la malattia e il trattamento a lungo termine. Ciò include preoccupazioni relative alla droga, alla vita familiare, al non poter più dedicarsi a un hobby preferito, al non poter più lavorare, ecc. La paura, la solitudine, la depressione, la rabbia e l'ansia sono comuni e, se non riconosciute, possono essere opprimenti e invalidanti. Il modo migliore per affrontare questi problemi è che il tuo team medico fornisca:
- buon controllo dei sintomi (sollievo dal dolore), che è essenziale
- semplici strategie di ascolto, riconoscere la normalità delle emozioni angoscianti, aiutare le persone a riconoscere e sviluppare semplici strategie di coping, ad esempio ritmo, distrazione, rilassamento, esercizio fisico delicato
- fornitura di aiuto pratico, ad esempio aiuto per ottenere sostegno finanziario, assistenza all'infanzia, badge per disabili per il parcheggio, dispositivi per aiutare le attività della vita quotidiana, aiuto per l'occupazione
- alcune persone potrebbero aver bisogno di un aiuto più specialistico da parte di consulenti o psicologi qualificati.
Potrebbe essere necessario cambiare occupazione o ridurre l'orario di lavoro; per ulteriori informazioni consultare la guida NRAS per le persone affette da artrite reumatoide e i loro datori di lavoro, che tratta aspetti relativi all'affaticamento, ai benefici e ai consigli sulla guida (DVLA). Il programma "Accesso al lavoro" può essere utilizzato anche per fornire sostegno pratico agli adeguamenti necessari per tornare al lavoro.
Passando ad un'altra nota pratica, anche le calzature sono importanti; scarpe comode con cuscino d'aria (come i sandali Hotter, Ecco o Clarks Springer) aiuteranno. Cerca di evitare scarpe slip-on, pantofole o piedi nudi poiché ciò può sottoporre a maggiore stress le articolazioni. Non aver paura di chiedere consiglio. La stanchezza può essere un problema, ma cerca di continuare con gli hobby e svilupparne di nuovi.
Molti pazienti cercheranno anche modi per migliorare la propria condizione attraverso la dieta, l’esercizio fisico e terapie complementari. Ulteriori informazioni a riguardo sono disponibili in altri articoli, nella sezione stile di vita del sito NRAS.
Conclusione
Fortunatamente, la gestione dell’artrite reumatoide ha subito una rivoluzione nella cura negli ultimi dieci anni e continua a essere un’area di grande interesse di ricerca, con molti nuovi trattamenti attualmente in fase di sperimentazione. Oggi esiste una comprensione medica molto più approfondita della malattia, modi migliori per valutare l’attività della malattia, strategie efficaci come trattamenti mirati e, per la prima volta, terapie mirate che hanno una reale prospettiva di indurre la remissione della malattia.
La gestione ha molte più sfaccettature rispetto ai semplici trattamenti farmacologici, ma i farmaci rimangono il pilastro. La gestione della droga può essere paragonata ad una pentola a pressione. La pentola a pressione rappresenta la malattia dell'artrite reumatoide. I DMARD sono rappresentati dai pesi sulla parte superiore della pentola a pressione ma mentre il vapore esce sibilando dallo sfiato il paziente deve assumere analgesici e FANS/Cox-2 per controllare il dolore e la rigidità quotidiani. Sembra che i farmaci biologici/inibitori della JAK abbiano il potenziale per spegnere il fuoco sotto la pentola a pressione, cioè se un paziente risponde a questi farmaci, la malattia è praticamente debellata.
Nonostante questi progressi, studi recenti hanno dimostrato che a volte può essere difficile per le persone nelle fasi iniziali dell’artrite reumatoide accedere all’assistenza sanitaria di cui hanno bisogno. Se temi di avere l'artrite reumatoide, dovresti consultare il tuo medico di famiglia per sottoporsi ad esami del sangue pertinenti e al successivo rinvio a uno specialista. Allo stesso modo, se stai attualmente ricevendo cure ma temi che non funzionino come vorresti, dovresti discutere le tue preoccupazioni anche con il tuo medico di famiglia o con il reumatologo.
Aggiornato: 26/10/2019