Artrite reumatoide (RA) e osteoartrite (OA)

"Fino alla diagnosi , pensavo che l'artrite fosse solo una cosa che colpisce gli anziani." 

Fino a quando a te o a qualcuno vicino a te non viene diagnosticata l'artrite reumatoide (RA), sfortunatamente, questa è la percezione della malattia da parte della maggior parte delle persone. Ciò è dovuto, almeno in parte, al fatto che molte persone, compresi alcuni operatori sanitari, si riferiscono ancora all'osteoartrosi come ad “artrite”. Allora qual è la differenza?  

L’artrosi è di gran lunga il tipo di artrite più comune. Esistono oltre 200 forme di artrite e la parola artrite significa semplicemente "infiammazione dell'articolazione". Le ragioni di tale infiammazione, tuttavia, variano tra le diverse forme. Nel caso dell'osteoartrite, la causa è l'usura delle articolazioni, rendendo la condizione più comune tra la popolazione anziana, sebbene sia possibile contrarla prima nella vita, soprattutto in un'articolazione precedentemente danneggiata. L'artrite reumatoide è una condizione autoimmune, il che significa che il sistema immunitario, normalmente lì per proteggerci, attacca i tessuti sani, in questo caso il rivestimento delle articolazioni. Può verificarsi a qualsiasi età, anche se l’età tipica di insorgenza è intorno ai 40-60 anni, e le cause esatte di questa risposta immunitaria sono sconosciute, anche se sappiamo che la genetica e i fattori ambientali giocano un ruolo.   

Un terzo delle persone di età superiore ai 45 anni nel Regno Unito ha cercato un trattamento per l’osteoartrosi, mentre l’artrite reumatoide colpisce un numero molto più piccolo, pari a circa l’1% della popolazione del Regno Unito.  

L'artrite reumatoide è una condizione "sistemica", nel senso che ha effetti sull'organismo nel suo insieme, mentre l'artrosi tende a colpire solo le singole articolazioni. Entrambi possono causare sintomi come dolore e rigidità delle articolazioni, ma l’artrite reumatoide può anche causare sintomi sistemici, come sintomi simil-influenzali e affaticamento. Anche la rigidità che si verifica nelle articolazioni varia a seconda delle condizioni. Nell'artrosi questo sintomo si manifesta spesso verso la fine della giornata, dopo aver utilizzato l'articolazione interessata, mentre nell'artrite reumatoide la rigidità peggiora dopo periodi di inattività, soprattutto al mattino, quando può essere grave e durare più di trenta minuti.   

Esistono anche differenze tra le articolazioni colpite da queste due condizioni. L’artrite reumatoide tende a colpire le articolazioni in modo simmetrico, più comunemente le piccole articolazioni delle mani e dei piedi. Possono essere colpite più articolazioni, talvolta contemporaneamente, mentre l'OA sarà isolata alle singole articolazioni. L’artrosi può colpire le parti inferiori della colonna vertebrale e le articolazioni delle dita più vicine al letto ungueale, entrambe aree del corpo raramente colpite dall’artrite reumatoide. L'artrite reumatoide può colpire articolazioni diverse in momenti diversi, mentre l'osteoartrosi non va e viene, sebbene il dolore e la rigidità possano andare e venire.  

Con tutte queste differenze nella causa, nella progressione, nei sintomi e nella localizzazione nel corpo, è comprensibile che anche queste condizioni siano trattate in modo molto diverso. L'artrite reumatoide tende ad essere trattata nell'ambito delle cure secondarie, mentre l'osteoartrosi è normalmente gestita dal medico di famiglia. Mentre entrambe le condizioni possono trarre beneficio dal sollievo dei sintomi, utilizzando antidolorifici e antinfiammatori e sollievo non medicinale, come impacchi caldi o freddi applicati alle articolazioni doloranti. I farmaci noti come farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARD) vengono utilizzati per cercare di fermare il peggioramento dell’artrite reumatoide, attenuando il sistema immunitario iperattivo.   

Affrontiamolo. Non esiste una forma "buona" di artrite da contrarre, ma può essere frustrante parlare alle persone della tua diagnosi e vederla così comunemente scambiata per una condizione più comune e spesso meno grave, ma conoscere tu stesso alcune delle differenze fondamentali può aiutarti a spiegare l'AR ad amici, familiari e colleghi.