Noduli reumatoidi

I noduli reumatoidi sono noduli duri che compaiono sottocutaneamente (cioè sotto la pelle) in una percentuale pari a circa il 20% dei pazienti affetti da artrite reumatoide. Questi noduli di solito si verificano in articolazioni sovraesposte soggette a traumi, come le articolazioni delle dita e dei gomiti, anche se occasionalmente possono verificarsi altrove, come la parte posteriore del tallone. Di solito non sono dolenti e solo occasionalmente dolorosi, e molto raramente la pelle sovrastante può infettarsi o addirittura ulcerarsi. Raramente possono verificarsi nei polmoni e nelle corde vocali.
 
Si ritiene che l'incidenza dei noduli reumatoidi stia diminuendo (probabilmente a causa della riduzione della gravità dell'artrite reumatoide), ma oggigiorno sono più comunemente osservati nei pazienti che hanno iniziato la terapia con metotrexato in cui i noduli che si sviluppano tendono ad essere piccoli e multipli ( micronoduli) più comunemente attorno alle articolazioni delle dita. Circa l'8% dei pazienti trattati con metotrexato sviluppa micronoduli e non sappiamo davvero il perché. I micronoduli hanno normalmente una larghezza di circa 0,5 cm.
 
I noduli reumatoidi sono molto compatti e sono costituiti da tessuto infiammatorio ma al microscopio mostrano intensi cambiamenti infiammatori diversi da quelli che si riscontrano all'interno delle articolazioni. Ciò spiega perché i farmaci modificanti la malattia e le terapie biologiche potrebbero non ridurre le dimensioni dei noduli, anche se potrebbero avere un eccellente effetto sul controllo della malattia articolare.

Chi sviluppa i noduli reumatoidi? 

I pazienti che sviluppano noduli hanno maggiori probabilità di essere fumatori, tendono ad avere malattie più gravi, sono quasi invariabilmente positivi al fattore reumatoide e al CCP. Sono più inclini ad altre caratteristiche extra-articolari (cioè al di fuori dell'articolazione) dei reumatoidi, tra cui la vasculite (infiammazione dei vasi sanguigni) e le malattie polmonari. Molto occasionalmente, possono svilupparsi noduli reumatoidi all’interno dei polmoni. Questi sono solitamente asintomatici (cioè non si avverte alcun sintomo), ma possono causare preoccupazione ai medici a causa dell'incertezza sulla diagnosi e potrebbero richiedere test aggiuntivi come una TAC.  

Cosa possiamo fare per i noduli? 

C’è poca ricerca in questo settore. Le terapie combinate modificanti la malattia e le terapie biologiche, in particolare il rituximab, sembrano aver ridotto l'incidenza della formazione di noduli. Se si sviluppano micronoduli durante il trattamento con metotrexato, l’aggiunta di idrossiclorochina e altri farmaci modificanti la malattia, incluso il prednisolone, può ridurne le dimensioni.   

Se i noduli sono piccoli, possono essere ignorati. Tuttavia, se sono soggetti a traumi ripetuti, la rimozione chirurgica è un’opzione. Occasionalmente, l’iniezione di steroidi all’interno o appena sotto il nodulo può ridurne le dimensioni.   

 
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