noduli reumatoidi
I noduli reumatoidi sono noduli duri che compaiono sotto la pelle fino al 20% dei pazienti con AR. Disolito si formano su articolazioni esposte e soggette a traumi, come le articolazioni delle dita e i gomiti.
I noduli reumatoidi sono masse solide che compaiono a livello sottocutaneo (cioè sotto la pelle) in circa il 20% dei pazienti affetti da artrite reumatoide. Questi noduli si manifestano solitamente in articolazioni esposte a traumi, come le articolazioni delle dita e i gomiti, sebbene occasionalmente possano comparire anche in altre sedi, come la parte posteriore del tallone. Di solito non sono dolenti alla palpazione e solo occasionalmente provocano dolore; molto raramente la cute sovrastante può infettarsi o addirittura ulcerarsi. Raramente possono comparire nei polmoni e nelle corde vocali.
Si ipotizza che l'incidenza dei noduli reumatoidi sia in calo (forse a causa della minore gravità dell'artrite reumatoide), ma oggigiorno sono più comunemente riscontrati nei pazienti che iniziano la terapia con metotrexato, nei quali i noduli che si sviluppano tendono ad essere piccoli e multipli (micronoduli), più frequentemente a livello delle articolazioni delle dita. Circa l'8% dei pazienti in terapia con metotrexato sviluppa micronoduli, e non ne conosciamo ancora le cause. I micronoduli hanno normalmente un diametro di circa 0,5 cm.
I noduli reumatoidi sono molto solidi e costituiti da tessuto infiammatorio, ma al microscopio mostrano intense alterazioni infiammatorie diverse da quelle riscontrate all'interno delle articolazioni. Questo spiega perché i farmaci modificanti la malattia e le terapie biologiche potrebbero non ridurre le dimensioni dei noduli, pur avendo un ottimo effetto sul controllo dell'artrite.
Chi sviluppa i noduli reumatoidi?
I pazienti che sviluppano noduli hanno maggiori probabilità di essere fumatori, tendono ad avere una malattia più grave e sono quasi sempre positivi al fattore reumatoide e al CCP. Sono più inclini ad altre manifestazioni extra-articolari (ovvero al di fuori dell'articolazione) della malattia reumatoide, tra cui vasculite (infiammazione dei vasi sanguigni) e malattie polmonari. Molto raramente, i noduli reumatoidi possono svilupparsi all'interno dei polmoni. Questi sono solitamente asintomatici (ovvero non si manifestano sintomi), ma possono destare preoccupazione nei medici a causa dell'incertezza sulla diagnosi e potrebbero richiedere ulteriori esami come una TAC.
Cosa possiamo fare contro i noduli?
Esistono poche ricerche in questo ambito. Le terapie combinate modificanti la malattia e le terapie biologiche, in particolare il rituximab, sembrano aver ridotto l'incidenza della formazione di noduli. Se si sviluppano micronoduli durante il trattamento con metotrexato, l'aggiunta di idrossiclorochina e altri farmaci modificanti la malattia, incluso il prednisolone, può ridurne le dimensioni.
Se i noduli sono piccoli, possono essere ignorati. Tuttavia, se sono soggetti a traumi ripetuti, la rimozione chirurgica è un'opzione. Occasionalmente, l'iniezione di steroidi nel nodulo o appena sotto di esso può ridurne le dimensioni.
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