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O que é AR?

A artrite reumatóide é uma doença autoimune, o que significa que sintomas como dor e inflamação são causados ​​pelo ataque do sistema imunológico às articulações. 

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Neste artigo

Uma mensagem de Ailsa Bosworth (Campeã Nacional de Pacientes) 

'Se você acabou de ser diagnosticado com AR ou acha que pode ter, você pode estar sentindo todo tipo de coisa: emocional, ansioso ou com medo do que o futuro reserva. Isso é perfeitamente compreensível. Senti todas essas coisas e muito mais quando fui diagnosticado há mais de 30 anos.  

'Mas as coisas são tão diferentes agora. Existem agora tratamentos muito eficazes que são muito melhores do que costumavam ser, então você pode esperar levar uma vida mais normal do que era possível anos atrás. Há muitas pesquisas acontecendo em todo o mundo, com novos medicamentos em preparação. A forma como o tratamento é administrado também é mais direcionada e eficaz. Por isso é ainda mais importante obter um diagnóstico precoce e iniciar o tratamento o mais rápido possível. 

'E estamos aqui para apoiá-lo. Você pode falar com alguém que realmente entende. Podemos ajudá-lo a aprender mais sobre a AR para que possa tomar as decisões corretas sobre o seu tratamento.  

O que é artrite reumatóide? 

Se você disser “artrite”, a maioria das pessoas presume que você está falando sobre desgaste nas articulações, que muitas pessoas idosas apresentam. Isso é osteoartrite. A artrite reumatóide, ou AR, é diferente, como mostra o diagrama .

É um tipo de doença conhecida como condição autoimune . Isso significa que o sistema imunológico do seu corpo cometeu um erro e escolheu o alvo errado. Para explicar: seu sistema imunológico foi projetado para defender seu corpo contra infecções. Não deve atacar seu corpo. Às vezes, o sistema imunológico se torna muito ativo e ataca erroneamente o seu corpo, e isso é chamado de doença “autoimune”.

Quando você tem AR, seu sistema imunológico ataca o revestimento das articulações (o revestimento sinovial). Isso causa inflamação, que leva a sintomas como dor e rigidez.

Geralmente, a artrite reumatóide afeta ambos os lados do corpo de maneira semelhante (conhecida como simétrica ), embora nem sempre seja esse o caso. Tende a afetar primeiro as pequenas articulações das mãos e dos pés – geralmente as articulações dos dedos. É descrita como uma poliartrite , o que significa que muitas articulações podem estar inflamadas.

A AR é uma sistêmica , o que significa que afeta todo o corpo. Embora os sintomas articulares sejam os mais comuns, outras áreas do corpo também podem ser afetadas, incluindo órgãos como pulmões, coração e olhos.

Cerca de 1% da população do Reino Unido tem AR – mais de 450.000 pessoas no Reino Unido. Afeta mais mulheres do que homens, cerca de duas a três vezes mais mulheres. A idade mais comum para as pessoas desenvolverem AR é entre 40 e 60 anos, ou um pouco mais velha para os homens. Mas as pessoas podem contraí-la em qualquer idade, mesmo a partir dos 14 anos, quando é uma AR de “início precoce”. Existem outras formas de artrite inflamatória, mas a AR é a mais comum.  

Se a AR não for tratada ou for tratada de forma inadequada, pode causar danos irreversíveis às articulações e levar à incapacidade – e isto costumava acontecer com frequência. Mas hoje, a gestão da AR é muito boa, muito melhor do que há 15 anos . Embora não haja cura, a maioria das pessoas diagnosticadas hoje pode esperar levar uma vida bastante plena e ativa quando a doença estiver sob controle.

Como a artrite reumatóide afeta as articulações: 

Sintomas de artrite reumatóide

Os sinais e sintomas importantes da artrite reumatóide que você deve conhecer são: 

  • dor, inchaço e possivelmente vermelhidão ao redor das articulações. As mãos e os pés são frequentemente afetados primeiro, embora a AR possa começar em qualquer articulação  
  • rigidez nas articulações quando você se levanta de manhã ou depois de ficar sentado por um tempo, que dura mais de 30 minutos e não tem outra causa óbvia 
  • fadiga que é mais do que apenas cansaço normal 

Se você tiver algum desses sintomas, consulte seu médico. Quanto mais cedo a AR for diagnosticada e tratada, melhores serão os resultados a longo prazo. 

A dor é um sintoma significativo para a maioria das pessoas. Na artrite reumatóide inicial, é causada pela inflamação nas articulações. Mais tarde, a dor pode ser resultado de danos nas articulações. Os níveis de dor também podem variar de um dia para outro.

A rigidez é mais acentuada/grave logo pela manhã e pode durar várias horas se você não estiver tomando medicação eficaz. Há uma “gelificação” das articulações, o que significa que fica difícil movê-las de uma posição depois de descansadas. Isso também acontece quando você fica sentado por um longo período de tempo.

A fadiga pode ser causada por anemia (níveis baixos de hemoglobina no sangue), mas também pode ser causada por inflamação. Tem sido associado a uma série de coisas, incluindo níveis de dor.

Algumas pessoas apresentam sintomas semelhantes aos da gripe, com febre e dores musculares, além de cansaço, especialmente nos primeiros dias antes ou durante o diagnóstico.

Muitas vezes as pessoas se sentem  deprimidas, tristes  ou deprimidas , devido ao efeito geral da AR em seu corpo e à dor que sentem. E, compreensivelmente, porque a AR é uma doença que dura a vida toda e ainda não existe cura. Mas agora existem tratamentos muito eficazes. 

Os sintomas menos comuns incluem nódulos reumatóides . Esses módulos formam caroços que aparecem sob a pele sobre articulações que são facilmente atingidas, como articulações dos dedos e cotovelos, e afetam cerca de 20% das pessoas com AR.

O que causa a AR? 

Sabemos o que causa a inflamação na AR e como tratá-la de forma eficaz. 

Mas ainda não sabemos exatamente o que causa a própria AR. O que sabemos é que há dois elementos envolvidos: a genética e os fatores ambientais.  

A genética está envolvida mesmo que você não tenha ninguém em sua família com AR. Isso foi extensivamente estudado. Mas não se trata apenas de genes, os genes indicam um risco/suscetibilidade aumentado, mas nem todas as pessoas com estes genes desenvolvem AR, como podemos ver em estudos com gémeos idênticos. Se um gêmeo idêntico tem AR, o outro tem apenas uma chance em seis de desenvolver a doença, mesmo que tenham os mesmos genes.

Um gatilho ambiental pode ser um vírus, uma infecção, algum tipo de trauma ou um episódio muito estressante em sua vida, como luto, divórcio ou parto. Existem muitas teorias sobre gatilhos, mas nada foi identificado de forma conclusiva.

Sabemos que fumar aumenta a probabilidade de AR. Uma combinação de fumar e ter certos genes aumenta consideravelmente o risco de desenvolver artrite reumatóide, e a doença é mais agressiva se ocorrer. Portanto, se você fuma, esse é outro bom motivo para desistir.  

Há uma enorme quantidade de pesquisas sendo feitas em todo o mundo para encontrar a causa da AR, e muitos médicos acham que isso acabará por levar à cura.  

Diagnosticando AR 

A artrite reumatóide pode ser difícil de diagnosticar. Por que?

Em primeiro lugar, a maioria das pessoas não tem conhecimento da AR – cerca de uma em cada cem pessoas a tem. Então, quando as pessoas apresentam sintomas, elas os atribuem a alguma outra causa: 'Exagerei na academia/na jardinagem/nas brincadeiras com as crianças.' Todas estas são explicações típicas que as pessoas têm para a dor nas mãos ou nos pés e explicam por que não podem ir imediatamente ao médico de família.

Em segundo lugar, quando alguém vai ao médico de família com uma dor nas articulações, isso pode ter muitas causas. Os GPs não são especialistas e não há um teste único que possam fazer para descobrir se é AR. Seu médico pode não saber exatamente o que está causando os sintomas. Ele ou ela pode tratá-lo com um antiinflamatório, por exemplo, e pedir que você volte em um mês se as coisas não melhorarem. Os sintomas da AR podem ir e vir, então você pode se sentir bem novamente por um tempo. E então os sintomas voltam novamente.

Obtendo um diagnóstico 

Não existe um teste único que detecte a AR . O diagnóstico quase sempre é feito ou confirmado por um reumatologista treinado para identificar sinovite, o inchaço das articulações. Isso pode ser muito difícil para olhos não treinados verem. O reumatologista também leva em consideração outras informações:

  • Quais sintomas você tem apresentado? (por exemplo, dor nas articulações, rigidez e inchaço).
  • Os exames de sangue podem ajudar? Seu sangue pode mostrar sinais de inflamação (VHS ou PCR elevada). Um sinal é algo chamado fator reumatóide no sangue, mas não é conclusivo. Cerca de 30% das pessoas com AR não têm fator reumatóide, e pessoas com outras condições também podem ter fator reumatóide. Outro exame de sangue, para algo chamado anticorpo anti-CCP, é mais específico para AR. Mas os exames de sangue não contam toda a história.
  • Existem sinais de danos nas articulações ? Se o dano já for visível nas radiografias, você já tem inflamação nas articulações há algum tempo. Você também pode fazer uma ultrassonografia, especialmente se houver alguma dúvida sobre se há inflamação nas articulações (por exemplo, você sente muita dor, mas nenhum inchaço evidente). Com menos frequência, os médicos usam exames de ressonância magnética (MRI), pois podem detectar inflamações e danos com mais precisão e mais cedo do que os raios X.
  • Você tem algum histórico familiar de artrite inflamatória? Você não pode herdar diretamente a AR, mas se for da sua família, você pode ser mais suscetível a contraí-la quando ocorrer um gatilho ambiental. Isso certamente não significa que você irá contraí-lo automaticamente só porque alguém da sua família tem AR.
  • Você já teve outras doenças como doenças de pele (psoríase, por exemplo) e problemas intestinais (colite e doença de Crohn)? Estes podem indicar outros tipos ligeiramente diferentes de artrite inflamatória que também requerem tratamento por um reumatologista.

Tratamento da artrite reumatóide 

As diretrizes do NICE para o tratamento da AR e o Padrão de Qualidade da AR recomendam que seja adotada uma abordagem de 'Tratar até o alvo', que deve incluir revisão frequente da sua AR, avaliação formal de suas articulações para ver se ainda há inflamação e um aumento de terapia até que um bom controle da inflamação articular seja alcançado. Tomar medicamentos é necessário na AR, pois é a única maneira de reduzir adequadamente a inflamação e controlar a doença. Esta tabela mostra os diferentes tipos de medicamentos usados ​​para tratar a AR.

Tipo de droga Exemplos Propósito 
Analgésicos, também conhecidos como analgésicos paracetamol, co-didramol, co-codamol Ajuda a controlar a dor   
Antiinflamatórios não esteróides aspirina, ibuprofeno, meloxicam Alivia a dor e a rigidez reduzindo a inflamação, mas não evita danos futuros 
Corticosteróides, também conhecidos como esteróides   prednisolona, ​​depo-medrona   Reduza a inflamação. Eles podem ser injetados nas articulações inflamadas ou nos músculos, administrados diretamente na veia ou tomados em comprimidos. Freqüentemente usado como terapia de “resgate” durante episódios graves de AR.  
Medicamentos anti-reumáticos modificadores de doenças ou DMARDs 
DMARDs padrão (estão na forma de comprimidos)   metotrexato, sulfassalazina, leflunomida, hidroxicloroquina   Reduza o 'ataque' do sistema imunológico. Eles levam tempo para trabalhar (semanas, até meses). Controlar a doença a longo prazo e reduzir/prevenir danos.  
Medicamentos biológicos: são feitos de proteínas e devem ser administrados por injeção autoadministrada ou por gotejamento intravenoso.
 
“Biossimilares” também são medicamentos biológicos que podem ser produzidos após a expiração das patentes da primeira geração de produtos biológicos “originadores”. Biossimilares são cópias muito semelhantes do originador. Mas são geralmente mais rentáveis, em parte porque a empresa que os produz não tem de recuperar décadas de despesas com investigação e desenvolvimento. 		infliximabe, etanercepte, adalimumabe, certolizumabe pegol, golimumabe, tocilizumabe, sarilumabe, rituximabe, abatacepte Reduzir o “ataque” do sistema imunitário, visando determinados produtos químicos ou células do sistema imunitário do corpo. Controlar a doença a longo prazo e reduzir/prevenir danos.  
Inibidores de JAK (estes estão na forma de comprimidos) tofacitinibe, baricitinibe, filgotinibe e upadacitinibe. Reduzir o “ataque” do sistema imunitário, visando determinados produtos químicos no interior das células que actuam como “interruptores” do sistema imunitário do corpo. Controlar a doença a longo prazo e reduzir/prevenir danos.  

Quando você for diagnosticado pela primeira vez, seu consultor irá querer que você comece imediatamente com Medicamentos Anti-Reumáticos Modificadores de Doenças ou DMARDs (pronuncia- se deemards ). Estes podem ser muito eficazes para retardar ou mesmo interromper o progresso da doença e prevenir os graves danos às articulações que as pessoas com AR costumavam sofrer.

O tratamento modificador da doença pode ser um medicamento ou uma combinação de medicamentos. Geralmente inclui metotrexato. É frequentemente usado como medicamento âncora no tratamento da AR, ou seja, um medicamento ao qual outros são adicionados, a fim de obter o melhor efeito. Nem todos os medicamentos funcionam igualmente bem para todos, por isso pode levar algum tempo para encontrar o medicamento ou a combinação certa para você: ou seja, o que é mais eficaz e tem menos efeitos colaterais para você.

Os DMARDs levam várias semanas para fazer efeito , então provavelmente será oferecido a você um curso curto de esteróides ou uma injeção de esteróides. Isto ajuda a controlar os sintomas enquanto os DMARDs começam a fazer efeito. Os esteróides podem ser muito eficazes nos primeiros dias após o diagnóstico, ou quando a doença se agrava, para controlar rapidamente as coisas. As diretrizes de tratamento não recomendam o uso de esteróides por longos períodos, pois podem ter efeitos colaterais indesejados. Seu reumatologista reduzirá gradualmente a dose de esteróides à medida que encontrar a melhor combinação de medicamentos para você.

Analgésicos e antiinflamatórios não esteróides também podem ser usados ​​para ajudar a controlar os sintomas, isoladamente ou em combinação. Uma enfermeira especialista em reumatologia ou um farmacêutico em alguns hospitais, que trabalha ao lado do consultor, conversará com você sobre sua medicação para que você saiba quando tomá-la para obter o melhor efeito e por quê.

Pode ser assustador pensar em tomar medicamentos durante toda a vida. Mas se você decidir não fazê-lo, o dano às articulações provavelmente será muito pior do que quaisquer efeitos colaterais do próprio medicamento. Uma vez danificadas as articulações, isso não pode ser revertido com medicamentos, portanto o objetivo é prevenir o dano antes que ele ocorra.  

Uma palavra sobre terapias complementares : não há evidências de que terapias complementares, dietas ou remédios homeopáticos possam fazer o suficiente para controlar a progressão da AR e prevenir danos nas articulações. E uma vez que o dano acontece, é irreversível. A única maneira de suprimir a inflamação e controlar a doença é tomar o medicamento modificador da doença que sua equipe de reumatologia pode prescrever. Há muitas boas evidências para isso. No entanto, algumas pessoas acham que as terapias complementares podem ajudar a aliviar sintomas específicos. Se você está pensando em fazer alguma terapia alternativa ou complementar, converse sempre com um profissional de saúde antes de tomar qualquer coisa. Algumas terapias complementares podem reagir com os medicamentos prescritos e causar problemas.

Monitorando seu tratamento 

Você fará exames de sangue em intervalos durante o tratamento, e a frequência depende dos medicamentos que você está tomando. Com os exames de sangue, seu médico de família pode:  

  • monitore o quão ativa é sua AR e como ela está respondendo ao tratamento – esses exames de sangue são conhecidos como VHS e PCR 
  • esteja atento aos avisos precoces sobre quaisquer possíveis efeitos colaterais do seu tratamento medicamentoso: para ter certeza de que o seu tratamento não está enfraquecendo demais o seu sistema imunológico. Você também pode fazer exames de sangue para verificar a função renal e hepática.  

Se o tratamento não for eficaz ou causar efeitos colaterais problemáticos, você poderá tentar um medicamento diferente.  

E se você não responder aos medicamentos padrão modificadores da doença? 

Para algumas pessoas, talvez 10% a 20% das pessoas com AR, a doença é mais agressiva e mais difícil de controlar rapidamente. Mas uma série de medicamentos biológicos ​​(que incluem biossimilares) revolucionaram o tratamento para pessoas que não respondem aos DMARDs padrão. Os medicamentos biológicos são uma forma mais complexa de DMARD. Mais recentemente, tornou-se disponível outra classe de medicamentos chamados “inibidores de JAK”, que são tomados por via oral na forma de comprimidos que são tão eficazes quanto os medicamentos biológicos.

O NHS segue as orientações estabelecidas pelo Instituto Nacional de Excelência em Saúde e Cuidados (conhecido como NICE, abreviadamente) sobre quando produtos biológicos ou inibidores de JAK podem ser prescritos. Eles são usados ​​​​depois que os DMARDs padrão não funcionaram suficientemente bem, portanto, geralmente não são prescritos para pessoas recém-diagnosticadas. Eles também são usados ​​se alguém não responder suficientemente bem ao primeiro inibidor biológico ou de JAK administrado após os DMARDs padrão. Em muitos casos, medicamentos biológicos e inibidores de JAK são utilizados com terapia concomitante com metotrexato como “medicamento âncora”, como mencionado anteriormente, pois isso aumenta os benefícios globais.  

Sua equipe de saúde RA 

Depois que você for diagnosticado com AR, uma equipe coordenará seu tratamento junto com seu reumatologista consultor . Essa combinação de profissionais é a chave para um tratamento eficaz. A equipe exata irá variar, dependendo de onde você mora e de suas necessidades, mas você deve esperar ver algumas das seguintes pessoas como parte de seus cuidados reumatológicos:

Uma enfermeira especialista em reumatologia pode ajudá-lo a aprender sobre a AR e seus tratamentos, como cuidar das articulações e como ter um estilo de vida saudável. A enfermeira será seu primeiro ponto de contato no hospital.

Um fisioterapeuta e/ou terapeuta ocupacional pode lhe ensinar a melhor forma de proteger suas articulações e os melhores exercícios para mantê-las em movimento. Ele ou ela pode recomendar talas para articulações gravemente afetadas. As evidências mostram que permanecer ativo e praticar exercícios regularmente é benéfico.

Geralmente, o médico de família trabalha em conjunto com outros profissionais para fornecer apoio e segurança aos pacientes com doenças crónicas, aconselhando sobre a autogestão e questões de estilo de vida, bem como prescrevendo os medicamentos recomendados, monitorizando as suas análises ao sangue e aconselhando sobre o controlo da dor. O do médico de família nos seus cuidados pode variar de consultório para consultório.

Se os seus pés forem significativamente afetados, um podólogo (especialista em cuidados com os pés) é um membro essencial da equipe. Ele ou ela pode aconselhá-lo sobre como cuidar de seus pés e calçados e fornecer palmilhas adequadas para seus sapatos.

Um psicólogo clínico pode fornecer ajuda importante para lidar com os impactos de longo prazo da AR em sua vida, que às vezes podem parecer esmagadores.

E há você – a pessoa mais importante da equipe. A pessoa com AR. A investigação mostra que quando as pessoas aprendem a gerir a sua doença e assumem esta responsabilidade como parte da equipa, o seu desempenho é muito melhor a longo prazo. A importância da autogestão não pode ser subestimada. O NRAS pode ajudar. Saiba mais sobre nossos cursos de autogestão de RA. 

Cuidando de si mesmo 

Também há muito que você pode fazer para ajudar a si mesmo. Há muitas informações em nossa Vivendo com AR sobre esses e outros tópicos.

Mantenha um peso saudável . Se você está acima do peso, isso coloca um estresse excessivo nas articulações que suportam peso, portanto, perder peso é muito importante. Os medicamentos biológicos também funcionam melhor em pessoas que não estão acima do peso.

Tente reduzir seu colesterol . Pessoas com artrite reumatóide podem ter um risco aumentado de doenças cardíacas e derrames mais tarde na vida. Por isso é ainda mais importante seguir uma dieta boa, equilibrada e que reduza o nível de colesterol.

Tente parar de fumar . As evidências sugerem fortemente que fumar pode aumentar o risco de desenvolver AR. Fumar também pode afetar a gravidade da artrite reumatóide, uma vez que ela se desenvolva.

Mantenha as suas vacinas atualizadas – fale com o seu médico de família sobre as vacinas que poderá necessitar se estiver a tomar um DMARD.

A atividade física é vital para ajudar a manter as articulações em movimento e há boas evidências de que o exercício também ajuda a aliviar a dor. O único momento em que você não deve fazer exercícios é quando uma articulação está muito inflamada, inchada e dolorida. Dê-lhe um curto período de descanso, mas assim que o inchaço começar a diminuir, a atividade física é essencial para manter a articulação em movimento. Um fisioterapeuta poderá aconselhá-lo sobre os melhores exercícios para você.

Aprenda a controlar seu ritmo , porque o cansaço ou a fadiga são muito comuns na AR. Exagerar pode ser como dar dois passos para frente e três para trás. Portanto, mantenha um programa equilibrado de atividades para ajudá-lo a lidar e controlar sua AR.

E obtenha  o máximo de informações possível sobre AR - conosco do NRAS, e pode haver grupos locais do NRAS que podem ajudar, bem como nossos grupos online JoinTogether .

Se você se sentir ansioso ou vulnerável, pode ser muito útil conversar com outra pessoa com AR, que já passou pelo que você está passando e agora está bem no tratamento. A família e os amigos podem apoiar muito, mas pode ser difícil para eles apreciar o que você está sentindo, pois não estiveram na mesma situação. Nossa  equipe de linha de apoio e voluntários por telefone estão aqui para ajudar sempre que você precisar. 

Não espere 

Se você tiver sintomas que possam ser AR, converse com seu médico. É importante obter encaminhamento para um reumatologista desde o início. Quanto mais cedo a AR for diagnosticada e quanto mais cedo o tratamento for iniciado, melhores serão os resultados a longo prazo. 

Atualizado: 01/07/2022

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