Enfermedad de las encías

¿Qué es la enfermedad de las encías?

La enfermedad periodontal es una afección muy común que provoca inflamación, dolor o infección de las encías. La enfermedad periodontal es causada por la placa bacteriana (una película pegajosa de bacterias que se forma en los dientes y las encías). La placa produce ácidos y toxinas. Si no se elimina la placa de los dientes cepillándolos, esta se acumulará e irritará las encías, causando enrojecimiento, inflamación y dolor.

La enfermedad de las encías afecta a casi la mitad de los adultos en el Reino Unido, y la mayoría la padece al menos una vez. Puede causar sangrado de encías al cepillarse los dientes y mal aliento. Esta etapa de la enfermedad de las encías se conoce como gingivitis.

Si no se trata, la gingivitis puede convertirse en periodontitis. Esta afección afecta los tejidos que sostienen los dientes y los mantienen en su lugar. Si la periodontitis no se trata, el hueso mandibular puede romperse, creando pequeños espacios entre las encías y los dientes. Los dientes pueden aflojarse y, con el tiempo, caerse.

Los signos y síntomas de la gingivitis incluyen:

• Encías rojas o hinchadas.
• Sangrado de las encías al cepillarse los dientes o usar hilo dental.

La gingivitis generalmente se puede tratar con un buen cuidado bucal.

Los signos y síntomas de la periodontitis incluyen:

• Las encías se están separando de los dientes. 
• Los dientes parecen más largos a medida que las encías retroceden.
• Sensibilidad a alimentos/bebidas calientes o frías. 
• Mal aliento. 
• Dientes flojos que pueden dificultar la alimentación. 
• Los dientes pueden inclinarse, rotar o separarse. 
• Los abscesos de las encías pueden desarrollarse cuando se acumula pus alrededor de las encías.

Enfermedad de las encías y AR

Desde hace mucho tiempo se ha observado una relación entre la enfermedad periodontal y la AR, e Hipócrates (conocido como el «padre de la medicina occidental moderna») sugirió hace siglos que extraerse los dientes podía curar la artritis. Afortunadamente, con los tratamientos médicos y dentales disponibles hoy en día, esto ya no es necesario ni recomendable

Las personas con AR parecen tener un mayor riesgo de desarrollar enfermedad periodontal y son más propensas a sufrir síntomas más graves. Tras el diagnóstico de AR, las personas pueden notar mayor sangrado al cepillarse los dientes, retracción de las encías y pérdida de piezas dentales.

Un estudio de 2012 reveló que el 65 % de los pacientes con AR presentaban enfermedad periodontal, en comparación con tan solo el 28 % de los pacientes sin AR. Descubrieron que los pacientes con AR tenían cuatro veces más probabilidades de padecer enfermedad periodontal que quienes no la padecían, y que esta tendía a ser más grave. 

Al comentar sobre el estudio, el profesor Alan Silman, entonces director médico de Arthritis Research UK, afirmó: «Sabemos desde hace tiempo que las personas con AR tienen un mayor riesgo de padecer enfermedad periodontal; es posible que la composición genética de una persona las exponga a desarrollar ambas afecciones. Las personas con AR y los médicos que tratan la enfermedad deben estar atentos a los primeros signos de enfermedad periodontal para prevenir infecciones graves»

Los problemas articulares en la AR (incluida la articulación mandibular) también pueden dificultar la limpieza, lo que provoca una mayor acumulación de placa en la boca y, por lo tanto, una mayor probabilidad de desarrollar enfermedad periodontal. Sin embargo, se cree que esto por sí solo no explica la mayor prevalencia de enfermedad periodontal en la población con AR. 

Investigación sobre el vínculo entre la enfermedad de las encías y la AR

Un estudio ha descubierto que las personas con AR y enfermedad periodontal tenían más probabilidades de dar positivo en la prueba de ACPA (anticuerpo contra antígenos proteicos citrulinados). Se sabe que en la AR, se generan respuestas inmunitarias contra el ACPA, y su presencia puede preceder a la aparición de la AR por varios años. Se observó que quienes dieron positivo en la prueba de ACPA tenían un nivel más alto de factor reumatoide y anti-CCP (anticuerpo contra el péptido citrulinado cíclico). Esto es significativo, ya que se sabe que los niveles más altos de estos en los análisis de sangre están asociados con una AR más grave. También se observó un mayor número de articulaciones inflamadas, un DAS28-CRP (puntuación de actividad de la enfermedad articular de 28 años basada en la proteína C reactiva) más alto y más evidencia de daño articular en las radiografías en los pacientes que dieron positivo en ACPA.

Estudios han demostrado que, en pacientes con AR y enfermedad periodontal, quienes experimentaron pérdida de hueso mandibular presentaron erosiones óseas asociadas a la AR en otras articulaciones, y que, en estos pacientes, la gravedad de la enfermedad periodontal se correlaciona con la gravedad de la actividad de la AR. Otros hallazgos incluyen lo siguiente:

• Porphyromonas gingivalis (P. gingivalis), una de las principales bacterias responsables de la enfermedad de las encías, puede provocar una aparición más temprana, una progresión más rápida y una mayor gravedad de la AR, incluido un mayor daño a los huesos y al cartílago. 
• La concentración de anticuerpos contra P. gingivalis aumenta antes de la aparición de los síntomas de la artritis reumatoide.
• La enfermedad de las encías está establecida y a menudo es más grave en pacientes con AR y las características de la enfermedad de las encías son similares en pacientes con AR temprana y establecida. 
• El sangrado y la inflamación de las encías autoinformados siguieron estando significativamente asociados con puntuaciones más altas de actividad de la enfermedad AR. 
• Los síntomas de la enfermedad de las encías están asociados con una creciente actividad de la AR; los pacientes con más sangrado e hinchazón tienden a tener niveles más altos de actividad de la enfermedad de AR.

¿Qué fue primero, el huevo o la gallina? Existe la teoría de que, en individuos genéticamente susceptibles, las respuestas inmunitarias generadas contra estas proteínas citrulinadas podrían ser un posible desencadenante de la AR y también podrían ser responsables de mantener la inflamación en el cuerpo en casos de AR. Sin embargo, también podría ser que las encías, al igual que las articulaciones, sean el objetivo en los casos más graves de AR, lo que podría explicar por qué la enfermedad periodontal grave se observa con mayor frecuencia en pacientes con AR grave. 

Salí de viaje antes de ir a la universidad y luego mis encías se pusieron mal, y como estaba en lugares extraños tenía miedo de limpiármelas con agua extraña, y cuando regresé tenía una gingivitis muy grave, y luego se me produjo un brote de artritis reumatoide.

También se ha reportado una relación entre la gravedad de la enfermedad periodontal y la eficacia de ciertos medicamentos para tratar la AR. Por ejemplo, se ha descubierto que la inflamación gingival prolongada puede reducir la eficacia de los medicamentos anti-TNF en pacientes con AR y, por lo tanto, dificultar la respuesta al tratamiento.  

Los estudios muestran que el tratamiento no quirúrgico de la enfermedad de las encías puede mejorar tanto la enfermedad de las encías como la AR (como lo demuestra una reducción en DAS-28).

Aún queda mucho por hacer para establecer la asociación entre la enfermedad periodontal y la AR, pero lo que la investigación hasta ahora demuestra es que la enfermedad periodontal también puede presentarse con AR y que la salud bucal es fundamental. La atención a una buena higiene bucal debería ser cada vez más importante en el tratamiento de la AR.

¿Qué puedo hacer si tengo enfermedad de las encías?

Muchas personas desconocen que padecen enfermedad periodontal; por eso es importante consultar con su equipo dental (ellos le indicarán la frecuencia con la que debe acudir según sus necesidades individuales). Cuanto antes se detecte la enfermedad periodontal, más fácil será tratarla. Revise sus encías en el espejo con frecuencia; esto le ayudará a controlar cualquier cambio de color y textura e informar a su dentista.

Con AR, las personas tienen un mayor riesgo de enfermedad periodontal, por lo que su dentista podría recomendarle visitas más frecuentes para que cualquier problema pueda ser monitoreado de cerca. Por favor, mencione cualquier cambio en su rutina de cepillado y si ha notado sangre después del cepillado.

• Los casos leves de enfermedad periodontal suelen tratarse manteniendo una buena higiene bucal. Esto incluye cepillarse los dientes al menos dos veces al día (mañana y noche) y limpiarse los espacios interdentales una vez al día (noche). Consulte "Consejos de limpieza". 

A medida que envejezco, el principal problema que tengo es la gingivitis, por lo que me siento feliz de ir al higienista dental con más frecuencia que otras personas.

• En la mayoría de los casos, su dentista, terapeuta dental o higienista podrá realizar una limpieza dental a fondo y eliminar la placa endurecida (sarro). También le mostrará cómo limpiar sus dientes eficazmente para prevenir la acumulación de placa en el futuro (teniendo en cuenta cualquier limitación que pueda tener debido a su AR). 
• Se sabe que fumar (incluidos los cigarrillos electrónicos) empeora la enfermedad periodontal (véase la sección «Fumar»). Reducir el consumo de cigarrillos o, mejor aún, dejar de fumar por completo mejorará la enfermedad periodontal, la artritis reumatoide y la salud en general. 
• Si padece una enfermedad periodontal grave, generalmente necesitará tratamiento dental adicional y, en algunos casos, cirugía. Esta suele ser realizada por un especialista en problemas de encías