Posibles causas y factores de riesgo
Aunque no se comprende del todo por qué una persona desarrolla artritis reumatoide en un momento determinado, se han identificado muchas de las causas y factores de riesgo. Estos se dividen generalmente en dos categorías: factores genéticos y factores ambientales. Además, suele haber un desencadenante justo antes del inicio de la enfermedad.
Aún queda mucho por aprender sobre por qué la artritis reumatoide afecta a las personas cuando lo hace. Es difícil determinar con certeza por qué una persona en particular ha desarrollado AR. Sin embargo, se han identificado algunas de las posibles causas de la artritis reumatoide y los factores de riesgo que aumentan la probabilidad de desarrollarla.
Genética
La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune, lo que significa que el sistema inmunitario ataca el tejido sano del cuerpo (en este caso, el revestimiento de las articulaciones). Si bien es posible que no tenga familiares con AR u otra afección que afecte al sistema inmunitario, es posible ser portador de genes que aumenten la probabilidad de desarrollarla. Para darle una idea de la importancia de los vínculos genéticos, en gemelos idénticos, si uno de ellos padece AR, la probabilidad de que el otro la desarrolle es de alrededor del 15 %. Si uno de los padres tiene AR, la probabilidad de que su hijo también la desarrolle es de solo alrededor del 1 % al 3 %.
Ambiental
Uno de los factores ambientales más importantes en el desarrollo de la artritis reumatoide es el tabaquismo. La probabilidad de desarrollar la enfermedad aumenta cuanto más se ha fumado, cuanto más tiempo se ha fumado y (si se ha dejado de fumar) cuánto tiempo hace que se dejó de fumar. También se ha demostrado que ser fumador actual empeora los síntomas y reduce la probabilidad de una buena respuesta a la medicación, por lo que es recomendable dejar de fumar si se padece AR o se sabe que hay antecedentes familiares. El sobrepeso también se ha asociado con un empeoramiento de los síntomas de la artritis reumatoide y se ha considerado un posible factor de riesgo para desarrollar AR.
Hormonas
También se cree que las hormonas desempeñan un papel importante en el desarrollo de la AR. Esta enfermedad afecta más a las mujeres que a los hombres y suele aparecer durante períodos de cambios hormonales en las mujeres, como después del parto o el inicio de la menopausia.
Por lo tanto, usted podría ser genéticamente susceptible a padecer AR, y este riesgo podría aumentar aún más por las hormonas y los factores ambientales.
Desencadenantes
La última pieza del rompecabezas es el "desencadenante", y posiblemente sea el aspecto menos comprendido. Anecdóticamente, las personas suelen hablar de que su AR aparece tras períodos de estrés o trauma físico o mental, o tras una enfermedad, y, como se mencionó anteriormente, después de dar a luz. Algunos estudios han respaldado algunas de estas afirmaciones, pero aún no está claro por qué ese evento en particular desencadenó la AR en ese momento en esa persona (es decir, si el parto es el desencadenante, pero este es su segundo hijo, ¿por qué no se desencadenó después del primero?).
Es posible que nunca se comprenda por completo la causa exacta de su AR, y gran parte de ella podría haber estado fuera de su control. Incluso si tiene factores de riesgo ambientales adicionales o cree que algo bajo su control desencadenó la afección, nunca debe sentirse culpable. La AR es imposible de predecir, y probablemente se presentó en ese momento debido a la conjunción de varios factores.
Comprender las causas puede ayudar a los investigadores a encontrar nuevas y potencialmente mejores formas de tratar la artritis reumatoide. También podría ayudarles a encontrar, algún día, una cura o una forma de prevenir el desarrollo de la enfermedad.
