Artritis reumatoide (AR) y osteoartritis (OA)
La palabra artritis simplemente significa "inflamación de la articulación". Sin embargo, las causas de dicha inflamación varían. En el caso de la osteoartritis, la causa es el desgaste. La AR es una enfermedad autoinmune, lo que significa que el sistema inmunitario, normalmente para protegernos, ataca las articulaciones sanas.
Lamentablemente, hasta que usted o alguien cercano reciba un diagnóstico de artritis reumatoide (AR), esta es la percepción que la mayoría de la gente tiene de la enfermedad. Esto se debe, al menos en parte, a que muchas personas, incluidos algunos profesionales de la salud, todavía se refieren a la "osteoartritis" como "artritis". Entonces, ¿cuál es la diferencia?
La osteoartritis es, con diferencia, el tipo de artritis más común. Existen más de 200 formas de artritis, y la palabra artritis simplemente significa "inflamación de la articulación". Sin embargo, las razones de dicha inflamación varían entre las diferentes formas. En el caso de la osteoartritis, la causa es el desgaste de las articulaciones, lo que hace que la afección sea más común entre la población de mayor edad, aunque es posible contraerla a edades más tempranas, especialmente en una articulación previamente dañada. La AR es una enfermedad autoinmune, lo que significa que el sistema inmunitario, normalmente para protegernos, ataca el tejido sano, en este caso, el revestimiento de las articulaciones. Puede presentarse a cualquier edad, aunque la edad típica de inicio es alrededor de los 40-60 años, y se desconocen las causas exactas de esta respuesta inmunitaria, aunque sí se sabe que la genética y los factores ambientales influyen.
Un tercio de las personas mayores de 45 años en el Reino Unido han buscado tratamiento para la osteoartritis, mientras que la AR afecta a un número mucho menor, alrededor del 1% de la población del Reino Unido.
La artritis reumatoide es una enfermedad sistémica, lo que significa que afecta a todo el cuerpo, mientras que la osteoartritis suele afectar solo a articulaciones individuales. Ambas pueden causar síntomas como dolor y rigidez articular, pero la artritis reumatoide también puede causar síntomas sistémicos, como síntomas gripales y fatiga. La rigidez articular también varía según la enfermedad. En la osteoartritis, este síntoma suele aparecer al final del día, después de usar la articulación afectada, mientras que en la AR la rigidez empeora tras periodos de inactividad, especialmente por la mañana, cuando puede ser grave y durar más de treinta minutos.
También existen diferencias entre las articulaciones afectadas por estas dos afecciones. La artritis reumatoide tiende a afectar las articulaciones de forma simétrica, con mayor frecuencia las pequeñas articulaciones de las manos y los pies. Puede afectar varias articulaciones, a veces simultáneamente, mientras que la artrosis se limita a articulaciones individuales. La osteoartritis puede afectar la parte inferior de la columna vertebral y las articulaciones de los dedos más cercanas a los lechos ungueales, ambas zonas del cuerpo rara vez afectadas en la AR. La AR puede afectar diferentes articulaciones en distintos momentos, mientras que la osteoartritis no es intermitente, aunque el dolor y la rigidez sí lo son.
Con todas estas diferencias en cuanto a causa, progresión, síntomas y localización en el cuerpo, es comprensible que estas afecciones también se traten de forma muy distinta. La AR suele tratarse en atención secundaria, mientras que la osteoartritis suele ser atendida por el médico de cabecera. Si bien ambas afecciones pueden beneficiarse del alivio de los síntomas mediante analgésicos y antiinflamatorios, así como de tratamientos no farmacológicos, como compresas frías o calientes aplicadas a las articulaciones doloridas. Los fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FAME) se utilizan para intentar detener el empeoramiento de la AR, debilitando el sistema inmunitario hiperactivo.
Seamos realistas. No existe una forma "buena" de artritis, pero puede ser frustrante hablar de tu diagnóstico y que lo confundan con una afección más común y, a menudo, menos grave. Sin embargo, conocer algunas de las diferencias básicas puede ayudarte a explicar la AR a tus amigos, familiares y colegas.
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Posibles complicaciones y afecciones relacionadas →
Hay dos maneras principales en que otras afecciones de salud pueden relacionarse con la artritis reumatoide. La primera son las afecciones que comparten síntomas con la AR. Estas afecciones pueden sospecharse o deben descartarse al momento de obtener un diagnóstico de AR. La segunda son las afecciones a las que las personas con AR son más susceptibles; una complicación de la AR.