Realizar un diagnóstico de artritis reumatoide
El diagnóstico de AR no es sencillo, ya que no existe una prueba individual para la AR. El diagnóstico suele ser realizado por un reumatólogo especialista basándose en pruebas, exploración física y descartando otras posibles causas de los síntomas.
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A veces, los síntomas y los análisis de sangre iniciales indican claramente que alguien tiene artritis reumatoide, pero no siempre. Expertos estadounidenses y europeos han desarrollado conjuntamente criterios especializados para intentar diagnosticar la artritis reumatoide en personas que presentan articulaciones inflamadas y dolorosas de nueva aparición (sinovitis) sin causa aparente (Criterios de clasificación de la artritis reumatoide ACR/EULAR 2010). Sin embargo, estos criterios deben usarse con precaución, ya que las personas con osteoartritis o artritis por cristales (véase más adelante) podrían cumplir los criterios y terminar siendo diagnosticadas incorrectamente con artritis reumatoide, lo que podría tener consecuencias significativas para el tratamiento. También se han desarrollado para clasificar, no diagnosticar, la artritis reumatoide y, por lo tanto, no deben utilizarse para decidir a quién se deriva.
Como ya se mencionó anteriormente, existen otras afecciones que pueden causar síntomas muy similares a la artritis reumatoide y su médico de cabecera deberá tenerlas en cuenta al evaluar cada caso.
¿Qué condiciones pueden confundirse con AR?
Fibromialgia
Las personas con esta afección suelen sentir dolor generalizado, en todos los músculos y articulaciones, y presentan múltiples puntos sensibles al examen. También suelen presentar cierta rigidez matutina. Suelen presentar un sueño deficiente y poco reparador, con fatiga y bajo estado de ánimo asociados, y a menudo presentan síntomas asociados de dolor de cabeza e irritación intestinal y vesical. Los estudios clínicos suelen ser normales. Es importante distinguir esta afección de la artritis reumatoide, ya que su manejo es muy diferente, aunque a veces ambas afecciones se presentan.
Polimialgia reumática (PMR)
Esta afección causa dolor y rigidez en hombros y muslos y suele presentarse en personas mayores de 65 años. Es más común en mujeres. En ocasiones, las personas mayores con AR presentan síntomas similares. La PMR se trata con un tratamiento con comprimidos de esteroides, cuya dosis se reduce gradualmente durante meses y generalmente puede suspenderse después de aproximadamente 18 meses a 2 años. En personas con AR que presentan síntomas similares a los de la PMR, el diagnóstico correcto suele ser evidente cuando el paciente no puede reducir la dosis de esteroides por debajo de 10 mg.
Artritis posviral
Una artritis aguda, postinfecciosa y autolimitada puede aparecer tras la gripe y otras enfermedades virales, en particular el parvovirus. Puede ser extremadamente dolorosa, con hinchazón de tobillos, muñecas o rodillas. Esto suele remitir en varias semanas o meses. Un indicio podría ser que otros familiares o amigos también presentaran síntomas de una infección viral en la misma época.
Osteoartritis
La osteoartritis (OA) es el tipo más común de enfermedad articular y puede afectar cualquier articulación, pero las zonas más comúnmente afectadas son las caderas, las rodillas, la espalda, las manos y los pies. Las manos afectadas por OA a menudo presentan pequeños bultos (nódulos) a ambos lados de las articulaciones de los dedos, que se encuentran con mayor frecuencia en las puntas de los dedos, cerca de las uñas (llamados nódulos de Heberden). La base del pulgar también se ve afectada con frecuencia. Las manos con OA suelen funcionar bastante bien, aunque puedan tener un aspecto antiestético, es decir, verse más grandes, más cuadradas y presentar bultos duros. La osteoartritis generalmente se puede distinguir de la artritis reumatoide, aunque algunas personas pueden sufrir ambos tipos de artritis. Los pacientes con OA de mano pueden responder a los esteroides (aunque, por lo general, la respuesta no es prolongada). Por lo tanto, una respuesta no implica necesariamente que exista una patología autoinmune subyacente, como la artritis reumatoide.
Artritis por cristales
Existen dos tipos diferentes de artritis por cristales. El primero, la gota, se debe al depósito de cristales de urato monosódico en la articulación. La gota es la causa más común de artritis inflamatoria en el Reino Unido (1,6 millones de personas la padecen), pero suele presentarse de forma muy diferente a la artritis reumatoide, por lo que se pueden diferenciar fácilmente.
El segundo tipo de artritis por cristales es la enfermedad por pirofosfato de calcio (EPPC), que recibe su nombre del cristal que la causa. Si se presenta en personas con osteoartritis de la mano, la EPPC puede presentarse de forma muy similar a la artritis reumatoide y, por lo tanto, puede confundirse con AR. La condrocalcinosis (calcificación del cartílago articular) en radiografías puede confirmar el diagnóstico de la enfermedad por pirofosfato de calcio, y la ecografía puede utilizarse para detectar evidencia de depósito de cristales en las articulaciones o a su alrededor.
Otros tipos de artritis inflamatoria
Existen otras causas de artritis inflamatoria de origen autoinmunitario, como vasculitis, enfermedades del tejido conectivo y problemas articulares inflamatorios asociados con psoriasis/enfermedad inflamatoria intestinal. Generalmente, existen otras características que apuntan a un diagnóstico alternativo de AR, pero aun así, es necesario derivar al paciente a una evaluación urgente a un especialista.
¿ Qué se debe hacer si artritis reumatoide ?
Cualquier persona con sospecha de AR debe ser derivada a un reumatólogo especialista. La derivación temprana es importante para que se puedan recetar fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FAME) lo antes posible y así ralentizar o detener la evolución de la enfermedad. El retraso en la derivación o en recibir un diagnóstico y tratamiento definitivos puede resultar en costos significativos para la persona, especialmente para quienes trabajan. Esto se debe a que el daño articular se produce con mayor rapidez en las primeras etapas de la enfermedad y, a menudo, los fármacos del tratamiento pueden tardar varios meses en surtir efecto.
Las pruebas diagnósticas pueden ser normales en la artritis reumatoide, especialmente en las primeras etapas de la enfermedad, por lo que no es necesario esperar los resultados antes de la derivación. En los casos en que se considere que el diagnóstico más probable sea una de las afecciones mencionadas anteriormente, es probable que se le revisen los resultados de las pruebas, ya que no requieren una derivación urgente. El equivalente escocés de NICE (Red Escocesa de Directrices Intercolegiales) también recomienda la derivación temprana. Ambas directrices enfatizan la importancia de los antecedentes. Dado que la artritis reumatoide tiene un fuerte componente genético, es muy útil informar a su médico de cabecera si otros miembros de su familia también padecen AR u otra enfermedad autoinmune.
Muchas zonas ofrecen ahora "Clínicas de Artritis Temprana", donde especialistas o enfermeras especializadas realizan una evaluación rápida para minimizar los retrasos. Durante esta evaluación, se puede realizar una ecografía de las articulaciones afectadas.
El NICE recomienda una estrategia de tratamiento dirigido a la remisión o, si esto no es posible, a una baja actividad de la enfermedad. Es más probable alcanzar este objetivo si se han iniciado los FAME dentro de los 3 meses posteriores al desarrollo de la inflamación articular persistente. El control del dolor es extremadamente importante y su médico de cabecera puede iniciarlo de inmediato. Esto puede requerir medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE o fármacos COX 2), ya sea solos o en combinación con analgésicos. La elección del medicamento dependerá de las comorbilidades de la persona (otras afecciones), como el riesgo cardiovascular y la enfermedad gastrointestinal. Todos los AINE deben administrarse durante el menor tiempo posible con un fármaco inhibidor de la bomba de protones para proteger el estómago. También pueden requerirse otros medicamentos analgésicos (paracetamol, co-codamol, tramadol, etc.). La dosis puede variar de un día para otro según los síntomas o las actividades planificadas para un día en particular.
Si sus síntomas son particularmente graves al consultar por primera vez con su médico de cabecera, es posible que le deriven urgentemente, pero también puede llamar para hablar con un reumatólogo local y solicitar ayuda sobre cómo ayudarle mejor mientras tanto. En ocasiones, antes de la consulta, se inician tratamientos distintos a los mencionados, como comprimidos o inyecciones de esteroides, para mejorar su estado. Sin embargo, esto puede afectar la visión y el diagnóstico de los especialistas en la primera cita, lo que puede retrasar el diagnóstico o aumentar la incertidumbre.
¿De qué otra manera puede ayudarle su médico de cabecera?
Su consultorio médico de cabecera puede participar en el cuidado de su AR de muchas maneras. Continúan atendiéndolo en general y podrían querer vigilar de cerca su presión arterial, colesterol y niveles de glucosa en sangre, ya que existe un mayor riesgo de enfermedad cardíaca en personas con artritis reumatoide. Esto suele realizarse como una revisión anual con una de las enfermeras de la consulta. Muchos consultorios médicos de cabecera participan en el control de la presión arterial para los medicamentos específicos utilizados para controlar y tratar la inflamación articular (FAME), por lo que es posible que le realicen análisis de sangre regulares en su consultorio.
La artritis reumatoide, junto con muchos de los tratamientos utilizados (incluidos los FAME y los biológicos), afecta la respuesta del sistema inmunitario a las infecciones. Por lo tanto, su centro médico podría contactarle para ofrecerle la vacuna anual contra la gripe y también una vacuna Pneumovax para la neumonía (una vacuna única). Con algunos de estos tratamientos, se deben evitar las vacunas vivas, así que asegúrese de contactar con su centro médico si planea viajar al extranjero.
Ayuda práctica
Un nuevo diagnóstico de AR puede ser un momento de angustia emocional debido al posible impacto en la calidad de vida y las dificultades que conlleva vivir con la enfermedad y estar en tratamiento a largo plazo. Esto incluye preocupaciones sobre los medicamentos, la vida familiar, la imposibilidad de disfrutar de una afición favorita, la imposibilidad de trabajar, etc. El miedo, la soledad, la depresión, la ira y la ansiedad son comunes y, si no se reconocen, pueden ser abrumadores e incapacitantes. La mejor manera de abordar estos problemas es que su equipo médico proporcione:
- Un buen control de los síntomas (alivio del dolor), que es esencial
- Estrategias sencillas de escucha, reconocimiento de la normalidad de las emociones angustiantes, ayuda a las personas a reconocer y desarrollar estrategias de afrontamiento sencillas, por ejemplo, ritmo, distracción, relajación, ejercicio suave
- prestación de ayuda práctica, por ejemplo, ayuda para obtener apoyo financiero, cuidado de niños, tarjetas de estacionamiento para discapacitados, dispositivos para facilitar las actividades de la vida diaria, ayuda con el empleo
- Algunas personas pueden requerir ayuda más especializada y especializada por parte de consejeros o psicólogos capacitados.
Podría ser necesario cambiar de ocupación o reducir la jornada laboral; para más información, consulte la guía de la NRAS para personas con AR y sus empleadores, que abarca aspectos relacionados con la fatiga, las prestaciones y los consejos de conducción (DVLA). El programa «Acceso al Trabajo» también puede utilizarse para brindar apoyo práctico para los ajustes necesarios para la reincorporación al trabajo.
En otro aspecto práctico, el calzado también es importante; un calzado cómodo y con amortiguación de aire (como las sandalias Hotter, Ecco o Clarks Springer) será de gran ayuda. Evite los zapatos sin cordones, las pantuflas o ir descalzo, ya que pueden sobrecargar las articulaciones. No dude en pedir consejo. La fatiga puede ser un problema, pero intente continuar con sus aficiones y desarrollar otras nuevas.
Muchos pacientes también buscarán maneras de mejorar su condición mediante la dieta, el ejercicio y las terapias complementarias. Encontrará más información al respecto en otros artículos, en la sección de estilo de vida del sitio web de NRAS.
Conclusión
Afortunadamente, el manejo de la AR ha experimentado una revolución en la atención durante la última década y sigue siendo un área de gran interés para la investigación, con numerosos tratamientos nuevos actualmente en fase de prueba. Actualmente existe una comprensión médica mucho mayor de la enfermedad, mejores métodos para evaluar su actividad, estrategias efectivas como el tratamiento dirigido y, por primera vez, terapias dirigidas con una posibilidad real de inducir la remisión de la enfermedad.
El manejo tiene muchas más facetas que los simples tratamientos farmacológicos, pero los fármacos siguen siendo la base. El manejo farmacológico puede compararse con una olla a presión. La olla a presión representa la enfermedad de la AR. Los FAME se representan con las pesas en la parte superior de la olla, pero mientras sale vapor silbando del respiradero, el paciente debe tomar analgésicos y AINE/Cox-2 para controlar el dolor y la rigidez cotidianos. Los fármacos biológicos/inhibidores de JAK parecen tener el potencial de apagar la olla a presión; es decir, si un paciente responde a estos fármacos, la enfermedad prácticamente se apaga.
A pesar de estos avances, estudios recientes han demostrado que, en ocasiones, puede resultar difícil para las personas en las primeras etapas de la artritis reumatoide acceder a la atención médica que necesitan. Si le preocupa tener AR, consulte con su médico de cabecera sobre la posibilidad de realizarse los análisis de sangre pertinentes y derivarlo a un especialista. Asimismo, si actualmente recibe atención médica, pero le preocupa que no esté funcionando tan bien como necesita, también debería comentar sus inquietudes con su médico de cabecera o reumatólogo.
Actualizado: 26/10/2019