Artritis reumatoide (AR) y osteoartritis (OA)

"Hasta que me diagnosticaron , pensé que la 'artritis' era algo que padecían las personas mayores". 

Hasta que usted o alguien cercano a usted sea diagnosticado con artritis reumatoide (AR), desafortunadamente, esta es la percepción que la mayoría de las personas tienen de la enfermedad. Esto se debe, al menos en parte, a que muchas personas, incluidos algunos profesionales de la salud, todavía se refieren a la "osteoartritis" como "artritis". Entonces, ¿cuál es la diferencia?  

La osteoartritis es, con diferencia, el tipo más común de artritis. Hay más de 200 formas de artritis y la palabra artritis simplemente significa "inflamación de la articulación". Sin embargo, las razones de esa inflamación varían entre las diferentes formas. En el caso de la osteoartritis, la causa es el "desgaste" de las articulaciones, lo que hace que la afección sea más común entre la población de mayor edad, aunque es posible contraerla antes en la vida, especialmente en una articulación previamente dañada. La AR es una afección autoinmune, lo que significa que el sistema inmunológico, que normalmente está ahí para protegernos, ataca el tejido sano, en este caso, el revestimiento de las articulaciones. Puede ocurrir a cualquier edad, aunque la edad típica de aparición es alrededor de los 40-60 años, y se desconocen las causas exactas de esta respuesta inmune, aunque sí sabemos que la genética y los factores ambientales influyen.   

Un tercio de las personas mayores de 45 años en el Reino Unido han buscado tratamiento para la osteoartritis, mientras que la AR afecta a un número mucho menor, alrededor del 1% de la población del Reino Unido.  

La artritis reumatoide es una enfermedad "sistémica", lo que significa que tiene un efecto en el cuerpo en su conjunto, mientras que la osteoartritis tiende a afectar sólo a las articulaciones individuales. Ambos pueden causar síntomas como dolor y rigidez en las articulaciones, pero la artritis reumatoide también puede causar síntomas sistémicos, como síntomas similares a los de la gripe y fatiga. La rigidez que se produce en las articulaciones también difiere según las condiciones. En la osteoartritis, este síntoma suele aparecer hacia el final del día, después de utilizar la articulación afectada, mientras que en la AR la rigidez empeora después de períodos de inactividad, especialmente por la mañana, cuando puede ser grave y durar más de treinta minutos.   

También existen diferencias entre las articulaciones afectadas por estas dos afecciones. La artritis reumatoide tiende a afectar las articulaciones de forma simétrica, más comúnmente las pequeñas articulaciones de las manos y los pies. Pueden verse afectadas varias articulaciones, a veces simultáneamente, mientras que la OA se aislará en articulaciones individuales. La osteoartritis puede afectar las partes inferiores de la columna y las articulaciones de los dedos más cercanas a los lechos ungueales, las cuales son áreas del cuerpo que rara vez se ven afectadas en la AR. La AR puede afectar diferentes articulaciones en diferentes momentos, mientras que la osteoartritis no aparece y desaparece, aunque el dolor y la rigidez pueden aparecer y desaparecer.  

Con todas estas diferencias en causa, progresión, síntomas y ubicación en el cuerpo, es comprensible que estas afecciones también se traten de manera muy diferente. La AR tiende a tratarse en atención secundaria, mientras que la osteoartritis normalmente la trata el médico de cabecera. Si bien ambas afecciones pueden beneficiarse del alivio de los síntomas, se pueden utilizar analgésicos y antiinflamatorios y alivio no medicinal, como compresas frías o calientes aplicadas en las articulaciones dolorosas. Los medicamentos conocidos como fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FAME) se utilizan para tratar de detener el empeoramiento de la AR, debilitando el sistema inmunológico hiperactivo.   

Seamos sinceros. No existe una forma "buena" de artritis que pueda padecer, pero puede ser frustrante contarle a la gente su diagnóstico y que tan comúnmente la confundan con una afección más común y a menudo menos grave, pero conocer algunas de las diferencias básicas puede ayudarle a Explique RA a amigos, familiares y colegas.