Fusione della caviglia: la prospettiva di un paziente

08/05/09: Clive Montague

Un po' di me: soffro della malattia di Still dell'adulto, una forma di artrite reumatoide cronica che negli ultimi anni ha provocato il cedimento di numerose articolazioni. Sebbene durante questo periodo ginocchia, spalle e anche siano state sistematicamente sostituite, ho sempre cercato di rimandare la sostituzione della caviglia. Non so davvero perché, ma penso che sia dovuto in gran parte alla paura di non riuscire a camminare.

Tuttavia, man mano che la caviglia diventava sempre più dolorante, mi è diventato ovvio che bisognava fare qualcosa e non potevo più rimandare. Da qualche tempo la mia caviglia è molto gonfia, camminare è difficile, ho dolori che salgono fino alla tibia e i movimenti sono molto limitati. Ad ogni passo si sentiva lo scricchiolio o il gemito della giuntura, tanto che mia moglie, che inizialmente aveva pensato che fossero le assi del pavimento, si rese conto che non era così solo quando lo sentì mentre camminavo su un pavimento piastrellato. C'era un po' di edema (ritenzione di liquidi) che non aiutava, anche se normalmente il gonfiore si riduceva un po' durante la notte.

Durante una delle mie visite di routine dal reumatologo, mi suggerì di rivolgermi a un particolare chirurgo specializzato in caviglie e piedi. Sembrava che tutto andasse bene. Ho ricevuto una lettera di prescrizione dal mio medico di famiglia e ho contattato l'ospedale indicato. Poi si è verificato il primo problema; il chirurgo era in pensione. Per questo motivo ho deciso di fissare un appuntamento con il chirurgo che aveva eseguito tutti i miei precedenti interventi alle articolazioni, per un suo consiglio. Dopo una radiografia e un esame dell'articolazione, ha consigliato un particolare chirurgo specialista e ha effettuato le necessarie consultazioni successive.

Il problema è stato descritto dal chirurgo dopo un ulteriore esame. Mi ha detto che la cosa migliore sarebbe stata una fusione della caviglia piuttosto che una sostituzione della caviglia, a causa del cattivo stato dell'articolazione. Si tratta, ha detto, di un'operazione relativamente semplice, anche se ha avvertito che i tempi di recupero saranno notevolmente più lunghi rispetto alle operazioni precedenti.

L’articolazione della caviglia è composta da tre parti [1]:

1. L'estremità inferiore della tibia (stinco)

2. Il perone (il piccolo osso della parte inferiore della gamba), e

3. L' astragalo (l'osso che si inserisce nell'incavo formato dalla tibia e dal perone).

L'astragalo si trova sopra il calcagno (l'osso del tallone). Nel punto in cui le ossa si uniscono all'interno dell'articolazione, sono ricoperte da un materiale liscio chiamato cartilagine articolare. La cartilagine articolare è il materiale che consente alle ossa di muoversi agevolmente l'una contro l'altra nelle articolazioni del corpo. Il rivestimento della cartilagine ha uno spessore di circa un quarto di pollice nella maggior parte delle articolazioni principali e può sostenere il peso corporeo, come nelle articolazioni della caviglia, dell'anca o del ginocchio. È abbastanza morbido da consentire l'assorbimento degli urti ma abbastanza resistente da durare una vita, purché non venga ferito. Nel mio caso, l'esame radiografico ha mostrato che la cartilagine era scomparsa, consumata dalla malattia. Non c'era più spazio e le ossa si muovevano praticamente osso su osso.

Prima dell'intervento il fisioterapista mi ha consigliato cosa sarebbe stato necessario al mio ritorno a casa. Vivendo in una casa con scale, avevo già fatto spostare il letto al piano di sotto. Uno dei primi problemi è stato che avevo due protesi d'anca, l'ultima delle quali mi era stata applicata due anni prima. Il fisioterapista ha detto che c'era il timore di danni perché uno di loro aveva causato qualche problema in quel momento. Ho preso in prestito un telaio dalla Croce Rossa, da adattare al WC, e avevo già un alzawater da operazioni precedenti. Ho anche preso in prestito una sedia a rotelle semovente e un pezzo di impalcatura (comunemente noto come "telaio Zimmer") per aiutarmi a camminare.

Per due settimane non riesco a caricare il piede operato e, a causa degli altri miei problemi, mi è stato proposto di ricoverarmi in ospedale per cinque giorni mentre imparavo a muovermi usando questo telaio. Alla fine, non potevo sopportare il normale deambulatore e l'ospedale mi ha trovato quello che credo sia chiamato un telaio a "grondaia" o "a depressione" e ha forme imbottite che mi permettono di riposare sui gomiti anziché sugli avambracci.

La mia visita successiva fu dall'anestesista, che era anche uno specialista nel controllo del dolore. Dopo un esame di salute generale, mi spiegò cosa intendeva fare di diverso rispetto alle precedenti operazioni che avevo subito. Mi ha detto che avrebbe usato un anestetico generale combinato con un anestetico locale nei nervi intorno alla caviglia. Ciò gli ha permesso di usare un anestetico generale più leggero quando mi sottoponeva. Questo metodo si è rivelato molto migliore rispetto alle operazioni precedenti, in cui rimanevo assonnato per molte ore e spesso leggermente malato. Questa volta ho potuto parlare al telefono con mia moglie subito dopo il mio ritorno in reparto e poi prendere una tazza di tè e un pezzo di pane tostato senza alcun effetto negativo.

L'operazione è stata eseguita e, per quanto ne so, non ci sono state complicazioni. Dopo aver rimosso tutte le tracce di cartilagine sulle superfici dell'articolazione tagliando via un po' di osso, sono state inserite due viti per tenere saldamente insieme l'articolazione. L'immagine (a sinistra) ha lo scopo di illustrare come (non ho copie della radiografia eseguita in quel momento). Successivamente la caviglia venne chiusa con un gesso leggero e non portante e passai i giorni successivi sdraiata su un letto annoiandomi sempre di più. Ho notato che c'era poco dolore e nei primi giorni è stato facilmente controllato dal paracetamolo. Andare in giro senza caricare il peso sull'articolazione era più difficile. Il mio problema più grande era l'incapacità di saltare su un piede. La mia risposta a questa domanda è stata letteralmente appesa al telaio imbottito mentre scivolavo sul piede buono. Dato che i miei avambracci e i miei gomiti non sono dei migliori, ci è voluto un po' per abituarmi, ma dove c'è la volontà, c'è un modo.

Dopo cinque giorni tornai a casa affidato alle cure di mia moglie, senza il cui aiuto non so cosa avrei potuto fare. Penso che pensasse di avere un nuovo bambino, anche se piuttosto pesante. A casa, stavo sdraiata sul letto per la maggior parte del tempo, poiché avevo bisogno di aiuto per muovermi e trovavo difficile spostarmi su una sedia a rotelle, poiché ho poca forza nelle braccia. Se mi sedevo sulla sedia a rotelle, avevo davvero bisogno di appoggiare la gamba su un punto di riposo. La Croce Rossa non mi avrebbe permesso di avere un estensore per le gambe di una sedia semovente, cosa che ora capisco, come nelle case moderne, dove le stanze sono piccole e le porte appena larghe abbastanza da poter passare con cautela, sarebbe stato impossibile. Muoversi con una sedia normale è ancora difficile, ma non impossibile. Tuttavia, è stato necessario finché non è stato possibile rimuovere l'intonaco iniziale dopo 18 giorni.

Alla fine arrivò il giorno in cui fu rimosso il primo calco in gesso morbido. Il chirurgo lo tagliò ed esaminò la ferita, che stava guarindo bene. Poi ha continuato dicendo che aveva pensato di mettermi uno stivale ad aria ma ha deciso di non farlo a causa delle mie altre difficoltà e che avrebbe messo un calco in gesso leggero, adatto per stare in piedi, e questo sarebbe stato rimosso dopo quattro o cinque settimane. Sembra che la cuffia d'aria debba essere rimossa almeno una volta ogni ventiquattr'ore e poi gonfiata nuovamente. Anche se camminavo ancora con difficoltà perché il gesso premeva contro la tibia, il che era piuttosto doloroso, almeno potevo muovermi da solo con il telaio. Finora il dolore all'articolazione della caviglia è stato minimo o nullo.

Nell'arco di dodici giorni, lo sfregamento sulla tibia è peggiorato fino a rompere la pelle. Non volendo rischiare un'infezione, sono tornato in ospedale dove il chirurgo, dopo l'esame, ha deciso di tagliare il gesso sulla parte anteriore dello stinco. Questa operazione è stata eseguita e sembra aver ridotto lo sfregamento, anche se la pressione è ancora presente, appena più in basso nella gamba. Mi è stato detto che non avrei dovuto camminare più dello stretto necessario e di tenere la caviglia più in alto del cuore. Se l'hai mai provato, saprai quanto è scomodo e che è quasi impossibile farlo sempre. Quel che è peggio, la cosa dovrà andare avanti per altre tre settimane. La principale caratteristica salvifica è che il dolore continuo è scomparso.

Alla fine arrivò il giorno della resa dei conti e l'intonaco fu rimosso. Dopo uno o due passi incerti, ora sto imparando di nuovo a camminare. Un ulteriore vantaggio di questa operazione è stata la riduzione dell'edema nel mio piede sano, anche se quello operato si gonfia e si gonfia continuamente. La situazione dovrebbe migliorare nel tempo. Il chirurgo mi ha detto che c'era poco che un fisioterapista potesse fare sulla caviglia, ma mi ha consigliato di vederne uno per provare a rinforzare le altre articolazioni, che erano diventate pigre. Ciò ha aiutato, ma chi lo sa se questo miglioramento continuerà una volta che inizierò a vivere una vita normale? Perché mai mi sono preoccupato?

[1] Gran parte della descrizione dell'articolazione e delle immagini sono tratte dal sito Internet www.orthogate.org sito Web della Internet Society of Orthopaedic Surgery and Trauma.

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