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Fusione della caviglia: la prospettiva di un paziente

L'esperienza di un paziente sottoposto a intervento di artrodesi della caviglia.

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08/05/09: Clive Montague

Un po' di me: soffro della malattia di Still dell'adulto, una forma di artrite reumatoide cronica che negli ultimi anni ha causato la compromissione di diverse articolazioni. Nonostante ginocchia, spalle e anche siano state sistematicamente sostituite nel corso del tempo, ho sempre cercato di rimandare la sostituzione della caviglia. Non so bene perché, ma credo che sia dovuto principalmente alla paura di non riuscire più a camminare.

Tuttavia, man mano che la caviglia diventava più dolorante, mi è diventato chiaro che dovevo fare qualcosa e non potevo più rimandare. Da un po' di tempo la caviglia è molto gonfia, camminare è difficile, con dolori che risalgono fino allo stinco e movimenti fortemente limitati. A ogni passo, si sentiva l'articolazione scricchiolare o gemere, tanto che mia moglie, che inizialmente pensava fossero le assi del pavimento, si è resa conto che non era così solo quando l'ha sentito mentre camminavo su un pavimento piastrellato. C'era un po' di edema (ritenzione di liquidi) che non aiutava, anche se il gonfiore normalmente si riduceva leggermente durante la notte.

Durante una delle mie visite di routine dal reumatologo, mi suggerì di rivolgermi a un chirurgo specializzato in caviglie e piedi. Tutto sembrava andare bene. Ricevetti una lettera di raccomandazione dal mio medico di base e contattai l'ospedale che mi era stato consigliato. Poi si verificò il primo problema: il chirurgo era in pensione. Per questo motivo, decisi di fissare un appuntamento con il chirurgo che mi aveva eseguito tutti i miei precedenti interventi alle articolazioni, per un consulto. Dopo una radiografia e un esame obiettivo dell'articolazione, mi consigliò un chirurgo specializzato e mi preparò le necessarie visite successive.

Il problema mi è stato descritto dal chirurgo dopo un ulteriore esame. Mi ha detto che la soluzione migliore sarebbe stata un'artrodesi della caviglia piuttosto che una protesi, a causa delle cattive condizioni dell'articolazione. Si tratta, ha detto, di un intervento relativamente semplice, anche se ha avvertito che i tempi di recupero sarebbero stati considerevolmente più lunghi rispetto alle operazioni precedenti.

L'articolazione della caviglia è composta da tre parti [1]:

1. L'estremità inferiore della tibia (osso della tibia)

2. La fibula (il piccolo osso della gamba inferiore), e

3. L' astragalo (l'osso che si inserisce nella cavità formata dalla tibia e dal perone).

L'astragalo si trova sopra il calcagno (l'osso del tallone). Nel punto in cui le ossa si uniscono all'interno dell'articolazione, sono ricoperte da un materiale scivoloso chiamato cartilagine articolare. La cartilagine articolare è il materiale che permette alle ossa di muoversi fluidamente l'una contro l'altra nelle articolazioni del corpo. Il rivestimento cartilagineo è spesso circa 6 mm nella maggior parte delle articolazioni principali e può sostenere il peso corporeo, come nelle articolazioni della caviglia, dell'anca o del ginocchio. È sufficientemente morbido da consentire l'assorbimento degli urti, ma sufficientemente resistente da durare una vita, purché non subisca lesioni. Nel mio caso, l'esame radiografico ha mostrato che la cartilagine era andata, corrosa dalla malattia. Non c'era più spazio e le ossa si muovevano praticamente osso su osso.

Prima dell'operazione, il fisioterapista mi ha consigliato cosa sarebbe stato necessario al mio ritorno a casa. Vivendo in una casa con le scale, mi avevano già fatto spostare un letto al piano di sotto. Uno dei primi problemi è stato che avevo due protesi all'anca, l'ultima delle quali era stata impiantata due anni prima. Il fisioterapista ha detto che si temeva un danno, dato che una di queste aveva causato qualche problema in quel momento. Ho preso in prestito un telaio dalla Croce Rossa, da posizionare attorno al water, e avevo già un rialzo per il water da precedenti interventi. Ho anche preso in prestito una sedia a rotelle ad autospinta e un'impalcatura (comunemente nota come "deambulatore") per aiutarmi a camminare.

Per due settimane non è possibile caricare alcun peso sul piede operato e, a causa di altri problemi, mi è stato suggerito di rimanere in ospedale per cinque giorni mentre imparavo a muovermi con questo deambulatore. Alla fine, non sono riuscito a usare il normale deambulatore e l'ospedale mi ha trovato quello che credo si chiami un deambulatore "a grondaia" o "a canaletta", con forme imbottite che mi permettono di appoggiarmi sui gomiti anziché sugli avambracci.

La mia visita successiva fu dall'anestesista, che era anche uno specialista nel controllo del dolore. Dopo una visita medica generale, mi spiegò cosa intendeva fare di diverso rispetto alle precedenti operazioni a cui mi ero sottoposto. Mi disse che avrebbe usato un'anestesia generale combinata con un'anestesia locale nei nervi intorno alla caviglia. Questo gli permise di usare un'anestesia generale più leggera durante la mia anestesia. Questo metodo si dimostrò molto migliore rispetto alle precedenti operazioni, in cui ero stato assonnato per molte ore e spesso leggermente nauseato. Questa volta riuscii a parlare al telefono con mia moglie subito dopo essere tornato in reparto e poi a bere una tazza di tè e un pezzo di pane tostato senza alcun effetto collaterale.

L'operazione è stata eseguita e, a mia conoscenza, non ci sono state complicazioni. Dopo aver rimosso ogni traccia di cartilagine dalle superfici dell'articolazione, asportando un po' di osso, sono state inserite due viti per tenere saldamente insieme l'articolazione. L'immagine (a sinistra) ha lo scopo di illustrare come (non ho copie della radiografia scattata all'epoca). Successivamente, la caviglia è stata avvolta in un gesso leggero, che non sopportava il peso, e ho trascorso i giorni successivi sdraiato su un letto, annoiandomi sempre di più. Ho scoperto che il dolore era scarso e, nei primi giorni, quello presente era facilmente controllabile con il paracetamolo. Muoversi senza caricare l'articolazione era più difficile. Il mio problema più grande era l'incapacità di saltare su un piede solo. La mia soluzione è stata letteralmente appendermi alla struttura imbottita mentre scivolavo sul piede sano. Dato che i miei avambracci e gomiti non sono al top, ci è voluto un po' per abituarmi, ma con la volontà si trova il modo.

Dopo cinque giorni sono tornato a casa, affidato alle cure di mia moglie, senza il cui aiuto non so cosa avrei potuto fare. Credo che pensasse di avere un neonato, anche se piuttosto pesante. A casa, trascorrevo la maggior parte del tempo sdraiato sul letto, perché avevo bisogno di aiuto per muovermi e trovavo difficile muovermi su una sedia a rotelle, dato che ho poca forza nelle braccia. Se mi sedevo sulla sedia a rotelle, avevo davvero bisogno di appoggiare la gamba su un supporto. La Croce Rossa non mi ha permesso di avere un'estensione per le gambe per una sedia a rotelle, cosa che ora capisco, perché nelle case moderne, dove le stanze sono piccole e le porte sono appena abbastanza larghe da poter essere attraversate con cautela, sarebbe stato impossibile. Muoversi con una sedia a rotelle normale è ancora difficile, ma non impossibile. Tuttavia, è stato necessario finché il gesso iniziale non è stato rimosso dopo 18 giorni.

Finalmente arrivò il giorno della rimozione del primo gesso morbido. Il chirurgo lo tagliò e visitò la ferita, che stava guarendo bene. Poi mi disse che aveva pensato di farmi indossare un tutore ad aria, ma che aveva rinunciato a causa delle mie altre difficoltà e che avrebbe applicato un gesso leggero, adatto per stare in piedi, che sarebbe stato rimosso dopo quattro o cinque settimane. A quanto pare, un tutore ad aria deve essere rimosso almeno una volta ogni ventiquattro ore e poi gonfiato di nuovo. Anche se avevo ancora difficoltà a camminare perché il gesso premeva contro la tibia, il che era piuttosto doloroso, almeno riuscivo a muovermi da solo con il tutore. Finora, ho avuto poco o nessun dolore all'articolazione della caviglia.

Nel giro di dodici giorni, lo sfregamento sullo stinco è peggiorato fino a lacerare la pelle. Non volendo rischiare un'infezione, sono tornato in ospedale dove il chirurgo, dopo la visita, ha deciso di tagliare il gesso sulla parte anteriore dello stinco. L'intervento è stato eseguito e sembra aver ridotto lo sfregamento, sebbene la pressione sia ancora presente, solo più in basso lungo la gamba. Mi è stato detto che non avrei dovuto camminare più del necessario e di tenere la caviglia più in alto del cuore. Se avete mai provato questa tecnica, saprete quanto sia scomoda e che sia quasi impossibile farla sempre. Quel che è peggio, questa situazione deve durare altre tre settimane. La principale nota positiva è che il dolore continuo è scomparso.

Alla fine, è arrivato il giorno della resa dei conti e il gesso è stato rimosso. Dopo un paio di passi timidi, ora sto imparando di nuovo a camminare. Un ulteriore, importante vantaggio di questa operazione è stata la riduzione dell'edema nel mio piede sano, sebbene quello operato si gonfi continuamente. La situazione dovrebbe migliorare col tempo. Il chirurgo mi ha detto che un fisioterapista poteva fare ben poco sulla caviglia, ma mi ha consigliato di consultarne uno per cercare di rinforzare le altre articolazioni, che erano diventate pigre. Questo mi ha aiutato, ma chissà se questo miglioramento continuerà una volta che avrò iniziato a vivere una vita normale? Perché mai mi sono preoccupato?

[1] Gran parte della descrizione dell'articolazione e delle immagini sono tratte dal sito Internet www.orthogate.org, sito web della Internet Society of orthopaedic surgery and trauma.

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