Ottieni il massimo dalla tua prima consultazione con il tuo medico di famiglia

L'artrite reumatoide (RA) colpisce più di 450.000 adulti nel Regno Unito. Vi sono prove crescenti che l’introduzione precoce di farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARD) come il metotrexato sia efficace nel ridurre l’attività reumatoide, portando così a una riduzione del dolore e della deformità articolari, della disabilità a lungo termine e dei problemi cardiovascolari. Tali effetti benefici si traducono in un miglioramento delle misure di qualità della vita. Il fallimento della terapia con DMARD è ora seguito dalla considerazione dell’uso di agenti biologici come gli inibitori del fattore di necrosi tumorale (TNF). Di conseguenza, è essenziale che il paziente con sospetta artrite reumatoide ottenga il massimo dalle consultazioni iniziali con il proprio medico di famiglia per avere accesso a una terapia adeguata, che di solito viene avviata da un consulente ospedaliero.   

Nel 2000 sono state registrate 1,9 milioni di visite mediche di base per l'artrite infiammatoria (IA). Nonostante questo volume di attività, continua a esserci una mancanza di enfasi sulla formazione in medicina muscoloscheletrica sia per gli studenti di medicina che per i medici di base (i disturbi muscoloscheletrici sono malattie che colpiscono i muscoli e le ossa e comprendono vari tipi di artrite, inclusa l’artrite reumatoide). I cancellieri di medicina generale possono ricevere solo due ore di insegnamento formale sulle condizioni muscolo-scheletriche durante la loro formazione. Inoltre, la formazione post-laurea ospedaliera disponibile spesso non riflette il fatto che i sintomi chiave dell'artrite reumatoide possono essere nascosti in una miriade di reclami fuorvianti presentati al medico di famiglia durante una consultazione. Anche con l’ampio volume di consultazioni per IA menzionate sopra, solo 1 adulto su 60 che presenta un problema muscoloscheletrico ha l’artrite reumatoide. Non sorprende quindi che un medico di famiglia con una formazione insufficiente e con pochi pazienti con infiammazione articolare attiva su cui basare l'esperienza, abbia difficoltà a diagnosticare l'artrite reumatoide. Nonostante ciò, gli studi hanno verificato che la consapevolezza dei medici di base sull'importanza della terapia precoce con DMARD è elevata. Questa situazione non riguarda solo il Regno Unito, ma è prevalente in tutto il mondo. Si prevede che il feedback dei medici di base e delle organizzazioni di beneficenza ai pianificatori dei curriculum del Royal College of General Practitioners porti ad una maggiore enfasi sulla necessità di un'adeguata componente muscolo-scheletrica nella formazione dei medici di base.  

A seguito delle recenti modifiche al contratto del medico di famiglia, i pazienti sono ora registrati presso lo studio anziché presso un singolo medico di famiglia.
 
Se sospetti di avere l'artrite reumatoide, chiedi se qualcuno dei medici di base del tuo studio ha interessi o ha ricoperto una posizione nel campo della reumatologia, dell'ortopedia o della medicina muscolo-scheletrica. Esistono diversi motivi per cui l'artrite reumatoide può essere difficile da diagnosticare, ad esempio: • L'artrite reumatoide inizia in modi diversi in persone diverse.
• L'artrite reumatoide non colpisce solo le articolazioni.
• La maggior parte delle persone con articolazioni dolorose non è affetta da artrite reumatoide.
• Non esiste un unico test definitivo per dimostrare la diagnosi di artrite reumatoide precoce.

Informa il tuo medico di famiglia se hai una storia familiare di artrite infiammatoria come l'artrite reumatoide o il lupus. L'esordio varia e può essere graduale o più rapido e i sintomi possono andare e venire o essere più costanti, rendendo difficile la diagnosi. Tuttavia, se riscontri uno qualsiasi dei sintomi seguenti, informi il medico, poiché ciò potrebbe richiedere una richiesta di indagini per escludere l'artrite reumatoide.  

•  Dolore e gonfiore articolare, spesso mani, polsi e piante dei piedi. 
•  Rigidità articolare mattutina per più di trenta minuti. 
•  Incapacità di svolgere attività quotidiane come lavarsi o vestirsi. 
•  Difficoltà nello svolgimento di compiti legati al lavoro. 

Riportare anche la presenza dei seguenti sintomi, meno specifici dell'artrite reumatoide. 

•  Secchezza degli occhi o della bocca 
•  Febbre 
•  Perdita di peso 
•  Dolore muscolare 

•  Fatica 
•  Malessere 
•  Noduli: grumi carnosi 
•  Formicolio 
•  Mancanza di respiro 

Potrebbero essere poste domande per stabilire la tipologia delle articolazioni colpite e la tempistica dei sintomi associati. Possono essere forniti consigli sullo stile di vita (ad esempio smettere di fumare), sul lavoro, sulla protezione articolare e sui farmaci antidolorifici. A seconda della tua storia e dei risultati dell'esame, il tuo medico di famiglia potrebbe ritenere opportuno indirizzarti a un centro di screening per l'artrite precoce per stabilire una diagnosi. Se ciò comporterà un lungo ritardo in una lista d'attesa, il tuo medico di famiglia potrebbe richiedere alcune o tutte le indagini seguenti.  

Analisi del sangue: 

•  VES, CRP o viscosità plasmatica: misure dell'infiammazione. 
•  Fattore reumatoide: un risultato positivo o negativo non dimostra né esclude una diagnosi di artrite reumatoide. 
•  Gli anticorpi anti-CCP – attualmente utilizzati in ospedale per supportare una diagnosi di artrite reumatoide nei pazienti negativi al fattore reumatoide potrebbero con il tempo diventare disponibili al tuo medico di famiglia. 

•  FBC - per escludere l'anemia che può essere associata all'artrite reumatoide. 
•  Autoanticorpi – anticorpi che agiscono contro i tessuti del corpo. 
•  Immunoglobuline – un’altra misura dell’infiammazione. 

Raggi X: 

• Mani e piedi - che possono dimostrare la presenza di erosioni dovute all'artrite reumatoide anche in assenza di sintomi in questi siti. Tuttavia, le radiografie normali non escludono l'artrite reumatoide.  

• Articolazioni sintomatiche. 

In attesa della conferma della diagnosi e dell'introduzione del trattamento definitivo con DMARD, il medico di famiglia discuterà probabilmente il ruolo dei farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) nel fornire sollievo dal dolore e i potenziali effetti avversi di tali farmaci, compresi gli effetti sui reni, sul sistema cardiovascolare e sistemi gastrointestinali. Se viene fatta una diagnosi di artrite reumatoide, è probabile che il medico di famiglia sia coinvolto anche nel monitoraggio dei potenziali effetti avversi dei DMARD e, sempre più spesso, nella valutazione del rischio cardiovascolare complessivo, quest'ultimo attraverso il monitoraggio del colesterolo, del glucosio e della pressione arteriosa. Il tuo medico di famiglia è lì per aiutarti, quindi sfrutta al massimo le tue consultazioni iniziali. Un approccio strutturato e informato al tuo medico di famiglia può far risparmiare tempo e disabilità a lungo termine.   

Ulteriori letture 

Articolo NRAS: Test di laboratorio utilizzati nella diagnosi e nel monitoraggio delle
 
informazioni sul sito Web NRAS sulla valutazione del rischio cardiovascolare 

Aggiornato: 14/04/2019

Prossima revisione: 14/01/2022