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Ottenere il massimo dalla tua prima consulenza con il tuo medico di base

È stato dimostrato che un trattamento precoce migliora gli esiti della malattia in caso di AR.È quindi essenziale che le persone con sospetta AR ottengano il massimo dalle visite iniziali con il proprio medico di base, in modo da essere indirizzate a un consulto medico, a una diagnosi e a un trattamento più precoci.  

L'artrite reumatoide (AR) colpisce oltre 450.000 adulti nel Regno Unito. Vi sono sempre più prove che l'introduzione precoce di farmaci antireumatici modificatori della malattia (DMARD), come il metotrexato, sia efficace nel ridurre l'attività reumatoide, con conseguente riduzione del dolore e delle deformità articolari, della disabilità a lungo termine e dei problemi cardiovascolari. Tali effetti benefici si traducono in un miglioramento della qualità della vita. In caso di fallimento della terapia con DMARD, si prende ora in considerazione l'uso di agenti biologici come gli inibitori del fattore di necrosi tumorale (TNF). Di conseguenza, è essenziale che il paziente con sospetta AR sfrutti al meglio le sue visite iniziali con il medico di base per accedere a una terapia appropriata, che di solito viene avviata da un medico specialista ospedaliero.   

Nel 2000, sono state registrate 1,9 milioni di visite mediche di medicina generale per artrite infiammatoria (IA). Nonostante questo volume di attività, continua a mancare l'attenzione alla formazione in medicina muscoloscheletrica sia per gli studenti di medicina che per i medici di medicina generale (i disturbi muscoloscheletrici sono malattie che colpiscono muscoli e ossa e includono vari tipi di artrite, inclusa l'AR). I medici di medicina generale possono ricevere solo due ore di insegnamento formale sulle patologie muscoloscheletriche durante la loro formazione. Inoltre, la formazione post-laurea ospedaliera disponibile spesso non riflette il fatto che i sintomi chiave dell'AR possono essere nascosti da una miriade di reclami fuorvianti presentati al medico di medicina generale nell'arco di una sola visita. Nonostante l'elevato volume di visite mediche IA sopra menzionato, solo 1 adulto su 60 che presenta un problema muscoloscheletrico soffre di AR. Non sorprende quindi che un medico di medicina generale con una formazione insufficiente e pochi pazienti con infiammazione articolare attiva su cui basare l'esperienza abbia difficoltà a diagnosticare l'AR. Nonostante ciò, gli studi hanno dimostrato che la consapevolezza dei medici di base sull'importanza della terapia precoce con DMARD è elevata. Questa situazione non è esclusiva del Regno Unito, ma diffusa in tutto il mondo. Si prevede che il feedback dei medici di base e delle organizzazioni benefiche ai pianificatori dei programmi di studio del Royal College of General Practitioners porterà a una maggiore enfasi sulla necessità di un'adeguata componente muscoloscheletrica nella formazione dei medici di base. 

A seguito delle recenti modifiche al contratto con i medici di base, i pazienti sono ora registrati presso lo studio medico anziché presso un singolo medico di famiglia. Se sospetti di avere l'artrite reumatoide, chiedi se qualcuno dei medici di base del tuo studio ha un interesse o ha ricoperto un incarico nei campi della reumatologia, dell'ortopedia o della medicina muscoloscheletrica. Ci sono diverse ragioni per cui l'artrite reumatoide può essere difficile da diagnosticare, ad esempio: 
 
• L'artrite reumatoide esordisce in modi diversi da persona a persona.  
• L'artrite reumatoide non colpisce solo le articolazioni.  
• La maggior parte delle persone con dolori articolari non ha l'artrite reumatoide.  
• Non esiste un singolo test definitivo per confermare la diagnosi di artrite reumatoide in fase iniziale.  

Informi il medico curante se ha una storia familiare di artrite infiammatoria come AR o Lupus. L'esordio varia e può essere graduale o più rapido, e i sintomi possono essere intermittenti o più costanti, rendendo difficile la diagnosi. Tuttavia, se manifesta uno qualsiasi dei sintomi elencati di seguito, lo comunichi al medico, poiché ciò potrebbe richiedere accertamenti per escludere l'AR. 

  •  Dolore e gonfiore alle articolazioni, spesso a mani, polsi e piante dei piedi. 
  •  Rigidità articolare al mattino presto per più di trenta minuti. 
  •  Incapacità di svolgere le attività quotidiane come lavarsi o vestirsi. 
  •  Difficoltà nello svolgimento di compiti lavorativi. 

Segnalare anche la presenza dei seguenti sintomi, meno specifici dell'AR. 

  •  Occhi o bocca secchi 
  •  Febbre 
  •  Perdita di peso 
  •  Dolore muscolare 
  •  Fatica 
  •  Malessere 
  •  Noduli – grumi carnosi 
  •  Formicolio 
  •  mancanza di respiro 

Potrebbero esserti poste delle domande per stabilire la tipologia delle articolazioni colpite e la tempistica dei sintomi associati. Potrebbero esserti forniti consigli sullo stile di vita (ad esempio, smettere di fumare), sul lavoro, sulla protezione delle articolazioni e sui farmaci antidolorifici. A seconda della tua anamnesi e dei risultati degli esami, il tuo medico di base potrebbe ritenere opportuno indirizzarti a un centro di screening precoce per l'artrite per stabilire una diagnosi. Se questo dovesse causare un lungo ritardo nella lista d'attesa, il tuo medico di base potrebbe richiedere alcuni o tutti gli esami indicati di seguito. 

Esami del sangue: 

  •  VES, PCR o viscosità plasmatica: misure dell'infiammazione. 
  •  Fattore reumatoide: un risultato positivo o negativo non prova né esclude una diagnosi di AR. 
  •  Anticorpi anti-CCP, attualmente utilizzati in ospedale per supportare la diagnosi di AR nei pazienti con fattore reumatoide negativo, potrebbero col tempo essere disponibili anche al medico di base. 
  •  Emocromo completo (FBC) - per escludere l'anemia che può essere associata all'AR. 
  •  Autoanticorpi: anticorpi che agiscono contro i tessuti dell'organismo. 
  •  Immunoglobuline: un altro indicatore dell'infiammazione. 

Raggi X: 

  • Mani e piedi - che possono mostrare la presenza di erosioni dovute all'AR anche in assenza di sintomi in queste sedi. Tuttavia, radiografie normali non escludono l'AR. 
  • Articolazioni sintomatiche. 

In attesa della conferma della diagnosi e dell'introduzione di un trattamento definitivo con farmaci DMARD, il medico di base discuterà probabilmente del ruolo dei farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) nel fornire sollievo dal dolore e dei potenziali effetti avversi di tali farmaci, inclusi gli effetti sui reni, sul sistema cardiovascolare e gastrointestinale. Se viene diagnosticata l'AR, è probabile che il medico di base sia coinvolto anche nel monitoraggio dei potenziali effetti avversi dei DMARD e, sempre più, nella valutazione del rischio cardiovascolare complessivo, quest'ultimo attraverso il monitoraggio di colesterolo, glucosio e pressione sanguigna. Il medico di base è a disposizione per aiutarvi, quindi sfruttate al meglio le vostre visite iniziali. Un approccio strutturato e informato con il vostro medico di base può far risparmiare tempo e disabilità a lungo termine.  

Ulteriori letture 

Articolo NRAS: Test di laboratorio utilizzati nella diagnosi e nel monitoraggio dell'AR 
 
Informazioni sul sito web NRAS sulla valutazione del rischio cardiovascolare 

Aggiornato: 14/04/2019