In che modo l'artrite reumatoide influisce sulla durata della vita?
Complicanze come quelle polmonari e le malattie cardiache possono avere un impatto sulla durata della vita delle persone affette da AR. La buona notizia è che, grazie a una diagnosi precoce e a nuove terapie, questo impatto sta diminuendo.
Introduzione
Questo articolo esplora l'impatto che l'AR può avere sull'aspettativa di vita e come questo livello di rischio possa essere migliorato. Molti fattori possono influenzare l'aspettativa di vita, sia per la popolazione generale che per le persone affette da artrite reumatoide (AR). Nel corso degli anni, studi hanno dimostrato che l'AR può ridurre la durata della vita in media di circa dieci anni; la causa di questa riduzione è dovuta a molteplici fattori e vi è un crescente impulso a gestire altri fattori oltre alla disabilità fisica e al miglioramento della qualità della vita. Con l'avvento di diagnosi precoci e nuove terapie, dati recenti suggeriscono un aumento della durata della vita e, in particolare, i soggetti con nuova diagnosi potrebbero avere una durata di vita equivalente a quella della popolazione generale. La causa sottostante della mortalità è oggetto di ricerca e si stanno sviluppando ulteriori approcci terapeutici.
Tutti i pazienti affetti da artrite reumatoide avranno una durata di vita più breve rispetto alle persone senza artrite reumatoide?
Le statistiche saranno sempre generiche e ci sono certamente pazienti con AR che hanno vissuto fino agli 80 e ai 90 anni (e alcuni anche oltre), quindi non si può mai essere certi che la propria aspettativa di vita come individuo ne risentirà, ma come per i membri della popolazione generale, ha senso essere consapevoli dei fattori di rischio e prendersi cura del proprio corpo al meglio delle proprie possibilità, al fine di ridurre al minimo alcuni di questi rischi.
La giovane età all'esordio, la lunga durata della malattia, la presenza di altri problemi di salute e le caratteristiche dell'AR grave (come scarsa qualità della vita, notevole danno articolare alle radiografie, coinvolgimento di organi diversi dalle articolazioni, malattia più attiva nelle fasi iniziali e positività per entrambi i tipi di anticorpi associati all'artrite reumatoide (fattore reumatoide e anti-CCP)) possono avere un impatto sulla durata della vita. Tuttavia, i pazienti che consultano un reumatologo nelle fasi iniziali della malattia hanno una prognosi migliore. Molti di questi fattori potrebbero essere correlati e sono necessarie ulteriori ricerche per individuarne i più importanti. Utilizzando queste informazioni, gli operatori sanitari dovrebbero essere in grado di identificare precocemente i singoli pazienti ad alto rischio di morte precoce e, se possibile, intervenire in modo appropriato per controllare i fattori di rischio rilevanti. È incoraggiante notare che un recente studio olandese ha confrontato i tassi di mortalità dal 1997 al 2012 e ha rilevato che in questi 15 anni i tassi di mortalità sono diminuiti su base annua, sebbene siano rimasti più elevati rispetto a individui di pari età e sesso.
Quali condizioni di salute possono influenzare l'aspettativa di vita dei pazienti affetti da artrite reumatoide?
I pazienti affetti da artrite reumatoide (AR) sembrano avere un rischio complessivo maggiore di sviluppare gravi problemi polmonari o cardiaci, nonché infezioni, tumori e disturbi gastrointestinali.
Le ragioni per cui i pazienti con AR sono più suscettibili a infezioni e tumori potrebbero essere correlate all'alterata funzionalità del sistema di difesa dell'organismo (il sistema immunitario). Tuttavia, poiché molti dei farmaci utilizzati per il trattamento dell'AR hanno un impatto anche sul sistema immunitario, anche questi sono implicati.
I paragrafi seguenti esaminano ciascuno di questi fattori di rischio in modo più dettagliato.
Rischio di infezione:
La maggior parte delle infezioni nei pazienti con AR non è grave e, negli ultimi anni, studi hanno dimostrato che i farmaci più comunemente usati (come metotrexato, sulfasalazina e idrossiclorochina) non aumentano significativamente il rischio di infezioni gravi. Tuttavia, azatioprina, ciclofosfamide e corticosteroidi sembrano aumentare il rischio di infezioni.
Il numero di terapie "biologiche" è aumentato esponenzialmente negli ultimi anni e, sebbene questi farmaci siano efficaci, comportano anche un piccolo, ma significativo, aumento del rischio di infezioni gravi. Il rischio di infezione è in gran parte determinato da fattori non modificabili (età, comorbilità) e da fattori modificabili (uso di corticosteroidi, stato funzionale).
I farmaci anti-TNF e alcuni altri farmaci biologici sono associati a un aumento del rischio di riattivazione della tubercolosi (TB) nelle persone che sono state esposte alla TB in passato (indipendentemente dal fatto che ne fossero consapevoli o meno), pertanto è probabile che venga effettuato uno screening per la TB prima di poter iniziare questo tipo di trattamento e, in caso di positività, sarà necessario un trattamento.
Problemi polmonari:
Il coinvolgimento dei polmoni si verifica nel 30-40% dei pazienti con AR. Le patologie polmonari sono responsabili di circa il 10% dei decessi nelle persone con AR. I pazienti con AR possono sviluppare infiammazioni o cicatrici nei polmoni, che causano un graduale peggioramento della dispnea. La dispnea può anche essere dovuta all'infiammazione dei vasi sanguigni che irrorano i polmoni o della membrana che li ricopre. Altre cause includono infezioni toraciche insolite o cicatrici polmonari come effetto collaterale di alcuni farmaci.
Cancro:
Come chiunque altro, i pazienti con AR possono sviluppare un cancro, sebbene i tassi di alcuni tumori siano più elevati nell'AR rispetto alla popolazione generale. I pazienti con AR hanno un rischio ridotto di cancro all'intestino e al seno, ma hanno un'incidenza maggiore di cancro ai polmoni e linfoma (un tumore del sangue e dei linfonodi). In media, il rischio di linfoma è doppio rispetto alla popolazione generale. Questi tumori sono più comuni nei pazienti con l'artrite più aggressiva, che hanno maggiori probabilità di ricevere i trattamenti più aggressivi; non è quindi ancora chiaro se l'aumento del rischio di cancro sia dovuto all'AR, al suo trattamento o a entrambi.
Specificamente per le terapie anti-TNF, sembra esserci un leggero aumento dei tumori cutanei non melanoma (un tipo di tumore che fortunatamente di solito risponde bene al trattamento), ma non vi è alcun aumento del rischio rispetto ai trattamenti convenzionali per altri tumori. Per ridurre al minimo questo rischio, si consigliano la cura preventiva della pelle e la sorveglianza cutanea, oltre alla segnalazione tempestiva di eventuali nuove lesioni.
I reumatologi sono cauti nel prescrivere farmaci "biologici" e spesso non li prescrivono ai pazienti che hanno una storia familiare di cancro o che hanno avuto di recente il cancro.
Problemi di stomaco:
In passato, si è registrato un elevato numero di decessi per problemi allo stomaco o all'intestino (solitamente ulcere sanguinanti o perforate), molto probabilmente dovuti agli effetti collaterali dei farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) sulla mucosa gastrica. Tuttavia, lo sviluppo di altri farmaci che proteggono lo stomaco dagli effetti collaterali degli antinfiammatori e il miglioramento di altri trattamenti per l'AR potrebbero aver ridotto la mortalità per tali cause. Recenti evidenze suggeriscono che i farmaci antinfiammatori potrebbero anche essere associati a ipertensione, malattie renali e, in ultima analisi, a un aumento delle malattie e dei decessi per malattie cardiache (vedi sotto).
Cardiopatia:
Le malattie cardiache rappresentano circa un terzo dei decessi nei pazienti con artrite reumatoide (AR), con un'aspettativa di vita media di dieci anni inferiore rispetto alla popolazione generale. Le cause sono molteplici, ma probabilmente la più importante è la cardiopatia ischemica (CI), una condizione in cui i vasi sanguigni che irrorano il cuore si ostruiscono, rendendo più difficile il passaggio del sangue al cuore e l'apporto di ossigeno alle cellule. L'ostruzione delle arterie può verificarsi in chiunque, non solo nei pazienti con AR, ed è dovuta a diversi "fattori di rischio", tra cui l'età avanzata, il sesso maschile, la familiarità, il fumo, l'ipertensione, il colesterolo alto, il diabete, il sovrappeso e la ridotta attività fisica. Questo può portare ad angina e infarto, morte improvvisa o insufficienza cardiaca. Tale condizione può essere più grave nelle persone con AR rispetto alla popolazione generale, anche in presenza degli stessi fattori di rischio. I pazienti affetti da artrite reumatoide (AR) a volte manifestano meno sintomi premonitori (come il dolore toracico sotto sforzo), probabilmente a causa della limitazione dovuta alla disabilità fisica, oppure perché il dolore viene attribuito ad altre cause, come l'artrite stessa, e quindi potrebbero non ricevere le indagini e i trattamenti più appropriati.
Le ragioni della maggiore frequenza e dello sviluppo precoce della cardiopatia ischemica (CI) nell'AR non sono note, ma sono oggetto di intense ricerche. In generale, i pazienti con AR possono presentare una maggiore incidenza dei tradizionali "fattori di rischio" descritti in precedenza, ma esistono anche altre spiegazioni molto importanti legate all'AR stessa. Le alterazioni della funzionalità dei vasi sanguigni dovute all'infiammazione dell'AR, l'infiammazione dei vasi sanguigni stessi (chiamata vasculite), il tipo e i livelli di colesterolo e le alterazioni dei meccanismi di coagulazione del sangue dovute all'infiammazione o a differenze genetiche sono probabili fattori contribuenti.
Quindi, cosa si dovrebbe fare per contribuire a ridurre questo rischio? In primo luogo, è importante modificare i tradizionali "fattori di rischio", ad esempio smettendo di fumare, controllando l'ipertensione o abbassando il colesterolo. In secondo luogo, per trattare l'AR nel modo più efficace e precoce possibile, è fondamentale ridurre al minimo il livello di infiammazione. È incoraggiante constatare che alcuni primi segnali suggeriscono che i pazienti con diagnosi più recente di artrite reumatoide (AR) che assumono regolarmente i farmaci per l'AR non presentano un rischio maggiore di morire per cardiopatia ischemica rispetto alla popolazione generale, almeno nei primi anni della malattia, e che i pazienti che rispondono bene ai farmaci anti-TNF hanno un rischio inferiore di un futuro infarto.
È stata osservata una forte correlazione tra aumento dell'attività fisica e riduzione degli eventi cardiovascolari nei pazienti affetti da AR, oltre a miglioramenti del peso, dei livelli di colesterolo, della pressione sanguigna e un migliore controllo del diabete.
Conclusione
I reumatologi prevedono che un controllo più efficace dell'AR non solo migliorerà la qualità della vita, ma anche l'aspettativa di vita dei pazienti, e con database come il BSRBR e registri simili in tutto il mondo, la situazione sta diventando più chiara. Nel frattempo, ecco alcuni accorgimenti pratici che possono contribuire a ridurre i rischi:
- Sia tu che il tuo medico dovreste prestare attenzione a eventuali nuovi sintomi, come stanchezza eccessiva, sudorazione e febbre, perdita di peso, che potrebbero essere dovuti all'artrite reumatoide, ma potrebbero anche essere il riflesso di un'infezione cronica o di un cancro. Anche il dolore toracico o la mancanza di respiro potrebbero richiedere accertamenti specifici per escludere patologie cardiache o polmonari.
- Se fumi, dovresti cercare di smettere. Ogni anno di cessazione dal fumo (ogni anno da non fumatore) è associato a un rischio ridotto di morte per qualsiasi causa.
- Dovresti anche impegnarti a controllare il tuo peso e a praticare il più possibile attività fisica. Il tuo medico, a sua volta, dovrebbe controllarti periodicamente la pressione sanguigna e il colesterolo e, se necessario, controllarli.
- Sia tu che i tuoi medici dovreste prendere in considerazione l'idea di sostenere ulteriori ricerche volte ad affrontare questo importante problema.
Ulteriori letture
Informazioni NRAS sulla valutazione del rischio CV
Sito web della British Heart Foundation (per consigli su come mantenere il cuore sano)
Aggiornato: 02/01/2020