Imaging in RA

raggi X

Le radiografie convenzionali sono economiche e facilmente disponibili, ma mostrano solo danni articolari alle ossa (erosioni) o alla cartilagine (restringimento dello spazio articolare) solo in una fase relativamente avanzata della malattia.
 
Le radiografie convenzionali mostrano meglio i cambiamenti nelle ossa stesse piuttosto che nei tessuti molli circostanti. I raggi X sono costituiti da un tipo di radiazione nota come radiazione ionizzante, che a dosi elevate può essere molto pericolosa per il corpo umano.
 
È naturale che molti pazienti che necessitano di radiografie siano quindi preoccupati per la loro relativa sicurezza e vogliano sapere a quante radiazioni potrebbero essere esposti con questa tecnica. Tuttavia, i livelli di radiazione in una radiografia non sono molto diversi dall’esposizione naturale alle radiazioni che sperimentiamo nella vita di tutti i giorni. Per contestualizzare questo dato, le noci del Brasile contengono minuscole tracce di radio (una sostanza radioattiva) e si stima che una tipica radiografia del torace, comunemente usata nei pazienti con artrite reumatoide per controllare i polmoni prima di iniziare trattamenti come il metotrexato, esporrebbe il paziente allo stesso livello di radiazioni come se avesse mangiato 2 sacchetti da 135 g di noci del Brasile.

Ultrasuoni

Negli ultimi dieci anni si è assistito a un drammatico aumento dell’uso degli ultrasuoni come strumento clinico da parte dei reumatologi.
 
L'ecografia è un test indolore e innocuo, che utilizza onde sonore emesse e poi raccolte da una sonda dopo essere state riflesse dai tessuti interni del corpo, fornendo un'immagine dettagliata delle strutture sotto la pelle. Sul monitor l'osso appare bianco brillante e nero fluido. La maggior parte delle persone avrà familiarità con l'uso degli ultrasuoni per osservare il feto nel grembo materno. I recenti progressi nella tecnologia delle sonde hanno consentito l'uso degli ultrasuoni per esaminare le articolazioni e i tessuti molli circostanti. Gli ultrasuoni sono relativamente economici e sicuri, poiché evitano l’esposizione alle radiazioni necessaria per le radiografie convenzionali e le scansioni TC. Tradizionalmente, i reumatologi indirizzano i pazienti ai radiologi per tutti gli esami ecografici, ma recenti sviluppi hanno consentito loro di condurre autonomamente alcune scansioni.
 
L'avvento degli ecografi portatili significa che le scansioni possono essere eseguite al letto del paziente o in ambulatorio senza la necessità di un secondo appuntamento nel reparto radiologico. Ciò accelera il processo di indagine e consente al reumatologo di pianificare il trattamento senza ritardi. I reumatologi possono utilizzare gli ultrasuoni per guidarli nell’esecuzione di iniezioni articolari difficili. Lo usano anche per rilevare piccole infiammazioni attorno ai tendini e alle piccole articolazioni delle nocche. Questo è importante perché l'esame clinico potrebbe non sempre identificare l'infiammazione, in particolare nell'artrite precoce.

risonanza magnetica

La risonanza magnetica (MRI) funziona utilizzando segnali radio e magneti potenti e coinvolgenti, che hanno un effetto sui protoni nel corpo.
 
Fornisce le immagini più dettagliate ed è considerato il "gold standard" in base al quale vengono giudicate tutte le altre tecniche di imaging. È particolarmente utile per studiare i cambiamenti nelle ossa e nella cartilagine. La risonanza magnetica produce immagini statiche molto dettagliate ma non è adatta all'esame delle articolazioni in movimento. A causa dei potenti magneti utilizzati in questa scansione, dovrai rimuovere eventuali oggetti metallici dal tuo corpo. Per lo stesso motivo, la scansione MRI non sarà possibile per alcuni pazienti come quelli con pacemaker, protesi articolari metalliche o altri impianti chirurgici metallici. A differenza dei raggi X, le scansioni MRI non espongono il corpo alle radiazioni dei raggi X e non sono ritenute dannose per l’organismo.
 
Tuttavia, comportano il fatto di restare immobili in una piccola camera e, di conseguenza, molti pazienti ritengono che questo li faccia sentire piuttosto claustrofobici. Può anche essere piuttosto rumoroso. Se sai di soffrire di claustrofobia (paura degli spazi piccoli e confinati), dovresti informare il tuo medico di famiglia o il tuo consulente con largo anticipo, poiché potrebbero suggerirti di farti prendere un blando sedativo per aiutarti a rilassarti durante la scansione. Di solito è possibile assumere i farmaci e mangiare e bere normalmente il giorno della scansione MRI.

Scansioni TC

Le scansioni TC sono scansioni di tomografia assiale computerizzata.
 
La claustrofobia è meno un problema con le scansioni TC che con la risonanza magnetica, poiché, invece di essere completamente chiusi, ti sdrai su un letto che si muove avanti e indietro attraverso una macchina a forma di anello. La macchina utilizza uno scanner a raggi X per ottenere immagini, ma queste immagini sono più chiare di quelle prodotte da una macchina a raggi X standard, poiché vengono utilizzati più raggi, mentre i raggi X standard utilizzano un raggio singolo. Prima di sottoporsi alla scansione, potrebbe esserti chiesto di prendere quello che è noto come "mezzo di contrasto", ovvero un liquido che contiene un colorante e può migliorare i risultati dell'imaging.
 
Una scansione TC può richiedere fino a 30 minuti e, sebbene vengano utilizzate radiazioni, come con i raggi X, i livelli di radiazioni sono considerati sicuri. Dovrai toglierti i vestiti e ti verrà dato un camice da indossare durante la scansione. Dovrai anche rimuovere tutti gli oggetti metallici, come i gioielli, dal tuo corpo, poiché potrebbero interferire con la scansione.

Scansioni PET

La tomografia a emissione di positroni o le scansioni PET sono sempre più utilizzate per contribuire alla diagnosi della vasculite dei grandi vasi, una condizione reumatologica, in cui l'infiammazione colpisce le arterie. La scansione funziona rilevando un tracciante radioattivo che viene iniettato nel braccio prima della scansione. Il tracciante più comunemente utilizzato si chiama FDG, che è come lo zucchero naturale, il glucosio. Il livello di radioattività coinvolto nella scansione è più o meno lo stesso della radiazione naturale che si ottiene dal sole, in 3 anni. Il tracciante radioattivo esce dal corpo entro poche ore.  

 
L'iniezione viene somministrata circa un'ora prima della scansione. Durante questo periodo, devi rimanere calmo e immobile, in modo che il tracciante raggiunga le parti giuste del corpo. La scansione vera e propria dura circa 30 minuti e devi sdraiarti su un piano che si sposta al centro di uno scanner cilindrico.  

Scansione DEXA o DXA

Una scansione DEXA (o DXA) viene utilizzata per misurare la densità ossea e in particolare per monitorare una condizione chiamata osteoporosi, che indebolisce le ossa, rendendo le persone più inclini alle fratture. È più comune nelle persone affette da artrite reumatoide rispetto alla popolazione generale, soprattutto in coloro che sono stati trattati per lunghi periodi con steroidi. Maggiori informazioni sull'osteoporosi e sulle scansioni DEXA/DXA possono essere trovate nel nostro articolo sull'osteoporosi .

Aggiornato: 30/06/2022

Prossima revisione: 30/03/2025