Imaging nell'AR
Esistono diverse tecniche di imaging utilizzate per la diagnosi e il monitoraggio dell'artrite reumatoide, tra cui i raggi X, gli ultrasuoni e la risonanza magnetica.
raggi X
Le radiografie convenzionali sono economiche e facilmente reperibili, ma mostrano danni articolari alle ossa (erosioni) o alla cartilagine (restringimento dello spazio articolare) solo in una fase relativamente avanzata della malattia. Le radiografie convenzionali sono più efficaci nel mostrare alterazioni alle ossa stesse che ai tessuti molli circostanti.
Le radiografie sono costituite da un tipo di radiazione nota come radiazione ionizzante, che in dosi elevate può essere molto pericolosa per l'organismo umano. È naturale che molti pazienti che necessitano di radiografie siano preoccupati per la sua relativa sicurezza e vogliano sapere a quanta radiazione sono probabilmente esposti con questa tecnica. Tuttavia, i livelli di radiazioni in una radiografia non sono molto diversi dall'esposizione naturale alle radiazioni a cui siamo esposti nella vita di tutti i giorni.
Per contestualizzare, le noci del Brasile contengono tracce minime di radio (una sostanza radioattiva) e si stima che una tipica radiografia del torace, comunemente utilizzata nei pazienti affetti da artrite reumatoide per controllare i polmoni prima di iniziare trattamenti come il metotrexato, esporrebbe il paziente allo stesso livello di radiazioni che si avrebbe se mangiasse 2 buste da 135 g di noci del Brasile.
Ultrasuoni
Nell'ultimo decennio si è assistito a un notevole aumento dell'utilizzo degli ultrasuoni come strumento clinico da parte dei reumatologi. L'ecografia è un esame indolore e innocuo che utilizza onde sonore emesse e raccolte da una sonda dopo essersi riflesse dai tessuti interni del corpo, fornendo un'immagine dettagliata delle strutture sottocutanee. Le ossa appaiono di un bianco brillante e i fluidi di un nero intenso sul monitor. La maggior parte delle persone ha familiarità con l'uso degli ultrasuoni per esaminare un feto nell'utero. I recenti progressi nella tecnologia delle sonde hanno permesso l'utilizzo degli ultrasuoni per esaminare le articolazioni e i tessuti molli circostanti. L'ecografia è relativamente economica e sicura, evitando l'esposizione alle radiazioni necessaria per le radiografie e le TAC convenzionali.
Tradizionalmente, i reumatologi indirizzavano i pazienti ai radiologi per tutti gli esami ecografici, ma i recenti sviluppi hanno permesso loro di eseguire alcune scansioni autonomamente. L'avvento degli ecografi portatili consente di effettuare le scansioni al letto del paziente o in ambulatorio senza la necessità di un secondo appuntamento nel reparto di radiologia. Questo accelera il processo di indagine e consente al reumatologo di pianificare il trattamento senza indugio.
I reumatologi possono utilizzare gli ultrasuoni per guidarli nell'esecuzione di iniezioni articolari complesse. Li utilizzano anche per individuare infiammazioni lievi intorno ai tendini e alle piccole articolazioni delle nocche. Questo è importante perché l'esame clinico potrebbe non sempre identificare l'infiammazione, soprattutto nelle fasi iniziali dell'artrite.
risonanza magnetica
La risonanza magnetica (RM) funziona utilizzando segnali radio e potenti magneti che agiscono sui protoni presenti nel corpo. Fornisce immagini estremamente dettagliate ed è considerata il "gold standard" rispetto al quale vengono valutate tutte le altre tecniche di imaging. È particolarmente utile per studiare le alterazioni ossee e cartilaginee. La RM produce immagini statiche di grande dettaglio, ma non è adatta all'esame di articolazioni in movimento. A causa dei potenti magneti utilizzati in questo esame, è necessario rimuovere qualsiasi oggetto metallico dal corpo. Per lo stesso motivo, la risonanza magnetica non è possibile per alcuni pazienti, come quelli portatori di pacemaker, protesi articolari metalliche o altri impianti chirurgici metallici.
A differenza delle radiografie, la risonanza magnetica non espone il corpo a radiazioni X e non è considerata dannosa. Tuttavia, prevede di rimanere immobili in una piccola camera e, di conseguenza, molti pazienti avvertono una sensazione di claustrofobia. Può anche essere piuttosto rumorosa. Se sai di soffrire di claustrofobia (paura degli spazi piccoli e ristretti), dovresti informare il tuo medico di base o lo specialista con largo anticipo, poiché potrebbero suggerirti di assumere un blando sedativo per aiutarti a rilassarti durante l'esame.
Di solito puoi assumere i tuoi farmaci e mangiare e bere normalmente il giorno della risonanza magnetica.
TAC
La TAC è una tomografia assiale computerizzata. La claustrofobia è un problema minore con la TAC rispetto alla risonanza magnetica, poiché, anziché essere completamente chiusi, ci si sdraia su un lettino che si muove avanti e indietro all'interno di una macchina ad anello. La macchina utilizza uno scanner a raggi X per ottenere le immagini, ma queste sono più nitide di quelle prodotte da una normale macchina a raggi X, poiché vengono utilizzati più fasci, mentre la radiografia standard ne utilizza uno solo.
Prima dell'esame, potrebbe essere richiesto di assumere un mezzo di contrasto, un liquido contenente un colorante che può migliorare i risultati dell'imaging.
Una TAC può durare fino a 30 minuti e, sebbene vengano utilizzate radiazioni, come per i raggi X, i livelli di radiazione sono considerati sicuri. Sarà necessario togliersi gli indumenti e verrà fornito un camice da indossare durante l'esame. Sarà inoltre necessario rimuovere tutti gli oggetti metallici, come i gioielli, dal corpo, poiché questi possono interferire con l'esame.
scansioni PET
La tomografia a emissione di positroni (PET) è sempre più utilizzata per diagnosticare la vasculite dei grandi vasi, una patologia reumatologica in cui l'infiammazione colpisce le arterie. La scansione funziona rilevando un tracciante radioattivo che viene iniettato nel braccio prima dell'esame. Il tracciante più comunemente utilizzato è l'FDG, che è simile allo zucchero naturale, il glucosio. Il livello di radioattività coinvolto nella scansione è all'incirca lo stesso della radiazione naturale che si riceve dal sole, per un periodo di 3 anni. Il tracciante radioattivo viene eliminato dall'organismo entro poche ore.
L'iniezione viene somministrata circa un'ora prima dell'esame. Durante questo lasso di tempo, è necessario rimanere immobili e in silenzio, in modo che il tracciante raggiunga le parti del corpo corrette. L'esame vero e proprio dura circa 30 minuti e il paziente deve essere sdraiato su un lettino che si sposta al centro di uno scanner cilindrico.
Scansione DEXA o DXA
La scansione DEXA (o DXA) viene utilizzata per misurare la densità ossea e in particolare per monitorare una condizione chiamata osteoporosi, che indebolisce le ossa, rendendo le persone più soggette a fratture. È più comune nelle persone con AR rispetto alla popolazione generale, soprattutto in coloro che sono stati trattati per lunghi periodi con steroidi. Ulteriori informazioni sull'osteoporosi e sulle scansioni DEXA/DXA sono disponibili nel nostro articolo sull'osteoporosi.
Aggiornato: 30/06/2022