Fusión de tobillo: la perspectiva de un paciente

08/05/09: Clive Montague

Un poco sobre mí: Sufro de la enfermedad de Still del adulto, una forma de artritis reumatoide crónica que en los últimos años ha provocado el fallo de varias de mis articulaciones. Si bien durante ese tiempo las rodillas, los hombros y las caderas han sido reemplazados sistemáticamente, siempre he tratado de posponer el reemplazo de tobillo. Realmente no sé por qué, pero creo que en gran parte se debe al miedo a no poder caminar.

Sin embargo, a medida que el tobillo me dolía cada vez más, me resultó obvio que había que hacer algo y no podía posponerlo más. Desde hace algún tiempo tengo el tobillo muy hinchado, me resulta difícil caminar, me duelen los dolores que suben hasta la espinilla y los movimientos están muy restringidos. A cada paso se oía crujir o gemir la junta, hasta tal punto que mi esposa, que al principio pensó que eran las tablas del suelo, sólo se dio cuenta de que no era así cuando lo oyó mientras yo caminaba sobre el suelo de baldosas. Hubo algo de edema (retención de líquidos) que no ayudó aunque la hinchazón normalmente se reducía un poco durante la noche.

Durante una de mis visitas de rutina al reumatólogo, me sugirió que acudiera a un cirujano especializado en tobillos y pies. Todo parecía ir bien. Recibí una carta de derivación de mi médico de cabecera y me comuniqué con el hospital concreto recomendado. Entonces ocurrió el primer problema; el cirujano se había jubilado. Por eso decidí concertar una cita con el cirujano que había realizado todas mis operaciones articulares anteriores para pedirle consejo. Después de una radiografía y un examen de la articulación, recomendó a un cirujano especialista en particular y realizó la derivación necesaria.

El problema fue descrito por el cirujano tras un examen más detallado. Me dijo que lo mejor sería una fusión de tobillo que una prótesis de tobillo, debido al mal estado de la articulación. Se trata, dijo, de una operación relativamente sencilla, aunque advirtió que el tiempo de recuperación sería considerablemente mayor que con las operaciones anteriores.

La articulación del tobillo se compone de tres partes [1]:

1. El extremo inferior de la tibia (espinilla)

2. El peroné (el hueso pequeño de la parte inferior de la pierna) y

3. El astrágalo (el hueso que encaja en la cavidad formada por la tibia y el peroné).

El astrágalo se asienta encima del calcáneo (el hueso del talón). Donde los huesos se unen dentro de la articulación, están cubiertos con un material resbaladizo llamado cartílago articular. El cartílago articular es el material que permite que los huesos se muevan suavemente entre sí en las articulaciones del cuerpo. El revestimiento del cartílago tiene aproximadamente un cuarto de pulgada de espesor en la mayoría de las articulaciones principales y puede soportar el peso corporal, como en las articulaciones del tobillo, la cadera o la rodilla. Es lo suficientemente suave como para permitir la absorción de impactos, pero lo suficientemente resistente como para durar toda la vida, siempre y cuando no se lastime. En mi caso, el examen radiológico mostró que el cartílago había desaparecido, carcomido por la enfermedad. No quedaba espacio y los huesos prácticamente se movían hueso sobre hueso.

Antes de la operación, el fisioterapeuta me informó de lo que necesitaría cuando regresara a casa. Al vivir en una casa con escaleras, ya me habían trasladado una cama al piso de abajo. Uno de los primeros problemas fue que tenía dos prótesis de cadera, la última me la habían colocado dos años antes. El fisioterapeuta dijo que temía sufrir daños ya que uno de ellos había causado algunos problemas en ese momento. Pedí prestado un marco de la Cruz Roja para colocarlo alrededor del inodoro y ya tenía un elevador de inodoro de operaciones anteriores. También tomé prestada una silla de ruedas autopropulsada y un andamio (comúnmente conocido como "estructura Zimmer") para ayudarme a caminar.

Durante dos semanas no puedo poner ningún peso sobre el pie operado y, debido a mis otros problemas, me sugirieron que me mantuvieran en el hospital durante cinco días mientras aprendía a moverme usando este marco. Al final, no pude soportar el andador normal y el hospital me encontró lo que creo que se llama un andador de "canalón" o "canal" y tiene formas acolchadas que me permiten descansar sobre los codos en lugar de los antebrazos.

Mi siguiente visita fue al anestesista, que también era especialista en control del dolor. Después de un examen de salud general, me explicó lo que pensaba hacer de manera diferente a las operaciones anteriores que me habían hecho. Me dijo que usaría anestesia general combinada con anestesia local en los nervios alrededor del tobillo. Esto le permitió usar una anestesia general más ligera cuando me puso bajo anestesia. Este método resultó mucho mejor que en operaciones anteriores, en las que me quedaba adormecido durante muchas horas y, a menudo, un poco enfermo. Esta vez pude hablar por teléfono con mi esposa inmediatamente después de regresar a la sala y luego tomar una taza de té y una tostada sin ningún efecto nocivo.

La operación se llevó a cabo y, que yo sepa, no hubo complicaciones. Después de eliminar todos los restos de cartílago en las superficies de la articulación cortando un poco de hueso, se colocaron dos tornillos para mantener la articulación firmemente unida. La imagen (izquierda) pretende ilustrar cómo (no tengo copias de las radiografías tomadas en ese momento). Después de esto, me envolvieron el tobillo con un yeso liviano que no soportaba peso y pasé los siguientes días acostado en una cama, aburriéndome cada vez más. Descubrí que sentía poco dolor y, en los primeros días, el paracetamol lo controlaba fácilmente. Moverse sin poner peso sobre la articulación era más difícil. Mi mayor problema era la incapacidad de saltar sobre un pie. Mi respuesta a esto fue literalmente colgar sobre el marco acolchado mientras me deslizaba con el pie bueno. Como mis antebrazos y codos no son los mejores, me costó un tiempo acostumbrarme, pero donde hay voluntad, hay una manera.

Después de cinco días regresé a casa al cuidado de mi esposa, sin cuya ayuda no sé qué hubiera podido hacer. Creo que pensó que tenía un nuevo bebé, aunque bastante pesado. En casa, me acostaba en mi cama gran parte del tiempo, ya que necesitaba ayuda para moverme y me resultaba difícil moverme en silla de ruedas, ya que tengo poca fuerza en mis brazos. Si me sentaba en la silla de ruedas, realmente necesitaba apoyar la pierna sobre un soporte. La Cruz Roja no me permitió tener un extensor de piernas para una silla autopropulsada, algo que ahora entiendo, ya que en las casas modernas, donde las habitaciones son pequeñas y las puertas sólo son lo suficientemente anchas para pasar con cuidado, hubiera sido imposible. Moverse con una silla normal sigue siendo difícil, pero no imposible. Sin embargo, fue necesario hasta que se pudo retirar el yeso inicial después de 18 días.

Por fin llegó el día en que le quitaron el primer yeso blando. El cirujano lo cortó y examinó la herida, que estaba cicatrizando bien. Luego continuó diciendo que había pensado en colocarme una bota de aire, pero decidió no hacerlo debido a mis otras dificultades e iba a colocarme un yeso liviano, adecuado para estar de pie, y que se lo quitaría después de cuatro o cinco semanas. Parece que hay que quitar una bota de aire al menos una vez cada veinticuatro horas y luego volver a inflarla. Si bien todavía me resultaba difícil caminar porque el yeso presionaba la espinilla, lo cual era bastante doloroso, al menos podía moverme con el marco por mi cuenta. Hasta ahora, ha habido poco o ningún dolor en la articulación del tobillo.

Durante doce días, el roce en mi espinilla empeoró hasta romper la piel. No queriendo correr el riesgo de una infección, regresé al hospital donde el cirujano, después de un examen, decidió cortar el yeso en la parte delantera de la espinilla. Esto se llevó a cabo y parece haber reducido el roce, aunque la presión sigue ahí, solo hacia abajo en la pierna. Me dijeron que no debería caminar más de lo absolutamente necesario y que debía mantener el tobillo más alto que el corazón. Si alguna vez has probado esto, sabrás lo incómodo que es y que es casi imposible hacerlo todo el tiempo. Lo que es peor, esto tendrá que continuar durante tres semanas más. La principal característica redentora es que el dolor continuo ha desaparecido.

Por fin llegó el día del juicio final y le quitaron el yeso. Después de uno o dos pasos tentativos, ahora estoy aprendiendo a caminar nuevamente. Una gran ventaja adicional de someterme a esta operación ha sido la reducción del edema en mi pie bueno, aunque el operado se hincha intermitentemente todo el tiempo. Esto debería mejorar con el tiempo. El cirujano me dijo que un fisioterapeuta poco podía hacer en el tobillo, pero me recomendó ver a uno para tratar de fortalecer las otras articulaciones, que se habían vuelto flojas. Esto ha ayudado, pero ¿quién sabe si esta mejora continuará una vez que empiece a vivir una vida normal? ¿Por qué alguna vez me preocupé?

[1] Gran parte de la descripción de la articulación y las imágenes están tomadas del sitio web de Internet www.orthogate.org de la Sociedad de Internet de cirugía ortopédica y traumatología.

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