Recurso

Fusión de tobillo: la perspectiva de un paciente

Experiencia de un paciente con cirugía de fusión de tobillo.

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08/05/09:Clive Montague

Un poco sobre mí: Padezco la enfermedad de Still del adulto, un tipo de artritis reumatoide crónica que, en los últimos años, me ha provocado el deterioro de varias articulaciones. Si bien durante este tiempo me han reemplazado sistemáticamente las rodillas, los hombros y las caderas, siempre he intentado posponer la cirugía de reemplazo de tobillo. No sé muy bien por qué, pero creo que se debe principalmente al miedo a no poder caminar.

Sin embargo, a medida que el tobillo me dolía más, me di cuenta de que tenía que hacer algo y no podía posponerlo más. Llevaba un tiempo con el tobillo muy hinchado, me costaba caminar, con dolores que subían por la espinilla y una gran limitación de movimiento. A cada paso, se oía un crujido o un gemido en la articulación, tanto que mi mujer, que al principio pensó que eran las tablas del suelo, se dio cuenta de que no era así cuando lo oyó mientras caminaba sobre baldosas. Tenía algo de edema (retención de líquidos) que no me ayudó, aunque la hinchazón normalmente bajaba un poco por la noche.

Durante una de mis visitas de rutina al reumatólogo, me sugirió que consultara con un cirujano especializado en tobillos y pies. Todo parecía ir bien. Recibí una carta de recomendación de mi médico de cabecera y contacté con el hospital que me habían recomendado. Entonces surgió el primer problema: el cirujano se había jubilado. Por eso, decidí pedir cita con el cirujano que me había realizado todas mis operaciones articulares anteriores para que me aconsejara. Tras una radiografía y un examen de la articulación, me recomendó un cirujano especialista y me hizo la derivación necesaria.

El cirujano me describió el problema tras un examen más detallado. Me dijo que lo mejor sería una fusión de tobillo en lugar de un reemplazo de tobillo, debido al mal estado de la articulación. Es, según dijo, una operación relativamente sencilla, aunque advirtió que el tiempo de recuperación sería considerablemente más largo que en las operaciones anteriores.

La articulación del tobillo se compone de tres partes [1]:

1. El extremo inferior de la tibia (hueso de la espinilla)

2. El peroné (el hueso pequeño de la parte inferior de la pierna), y

3. El astrágalo (el hueso que encaja en la cavidad formada por la tibia y el peroné).

El astrágalo se asienta sobre el calcáneo (el hueso del talón). Donde los huesos se unen dentro de la articulación, están cubiertos por un material resbaladizo llamado cartílago articular. El cartílago articular es el material que permite que los huesos se muevan suavemente entre sí en las articulaciones del cuerpo. El revestimiento de cartílago tiene aproximadamente un cuarto de pulgada de grosor en la mayoría de las articulaciones principales y puede soportar el peso corporal, como en las articulaciones del tobillo, la cadera o la rodilla. Es lo suficientemente blando como para permitir la absorción de impactos, pero lo suficientemente resistente como para durar toda la vida, siempre y cuando no se lesione. En mi caso, el examen de la radiografía mostró que el cartílago había desaparecido, carcomido por la enfermedad. No quedaba espacio y los huesos prácticamente se movían hueso con hueso.

Antes de la operación, el fisioterapeuta me informó sobre lo que necesitaría al volver a casa. Vivía en una casa con escaleras, así que ya me habían bajado una cama. Uno de los primeros problemas fue que tenía dos prótesis de cadera, la última de las cuales me habían colocado dos años antes. El fisioterapeuta me dijo que temía sufrir daños, ya que una me había causado problemas en aquel momento. Pedí prestado un andamio a la Cruz Roja para colocarlo alrededor del inodoro, y ya tenía un elevador de inodoro de operaciones anteriores. También pedí prestada una silla de ruedas autopropulsada y un andamio (comúnmente conocido como "Zimmer") para facilitar la marcha.

Durante dos semanas no puedo apoyar el pie operado y, debido a mis otros problemas, me sugirieron que permaneciera hospitalizado cinco días mientras aprendía a moverme con este andador. Al final, no pude con el andador normal, así que el hospital me encontró lo que creo que se llama un andador de canal, con plantillas acolchadas que me permiten apoyarme sobre los codos en lugar de los antebrazos.

Mi siguiente visita fue al anestesista, que también era especialista en control del dolor. Tras un examen general de salud, me explicó qué pensaba hacer de forma diferente a las operaciones anteriores que me había hecho. Me dijo que usaría anestesia general combinada con anestesia local en los nervios que rodean el tobillo. Esto le permitió usar una anestesia general más suave al anestesiarme. Este método resultó mucho mejor que en operaciones anteriores, donde me quedaba somnoliento durante muchas horas y a menudo con náuseas. Esta vez pude hablar por teléfono con mi esposa inmediatamente después de regresar a la sala y luego tomar una taza de té y una tostada sin ningún efecto secundario.

La operación se llevó a cabo y, que yo sepa, no hubo complicaciones. Tras eliminar todo rastro de cartílago de la superficie articular cortando un poco de hueso, me colocaron dos tornillos para sujetarla firmemente. La imagen (izquierda) ilustra cómo (no tengo copias de la radiografía que me tomaron en ese momento). Después, me colocaron una escayola ligera que no soportaba peso en el tobillo y pasé los días siguientes tumbado en una cama, aburriéndome cada vez más. Sentía poco dolor, y durante los primeros días el que sentía se controlaba fácilmente con paracetamol. Moverse sin apoyar el peso sobre la articulación era más difícil. Mi mayor problema era la incapacidad de saltar con un solo pie. Mi solución era, literalmente, colgarme del soporte acolchado mientras me deslizaba con el pie sano. Como mis antebrazos y codos no son los mejores, me costó acostumbrarme, pero quien quiere, puede.

Después de cinco días, volví a casa al cuidado de mi esposa, sin cuya ayuda no sé qué habría hecho. Creo que pensó que tenía un bebé recién nacido, aunque uno bastante pesado. En casa, pasaba la mayor parte del tiempo acostado en la cama, ya que necesitaba ayuda para desplazarme y me resultaba difícil moverme en silla de ruedas, ya que tengo poca fuerza en los brazos. Si me sentaba en la silla de ruedas, necesitaba apoyar la pierna en un soporte. La Cruz Roja no me permitió usar un extensor de piernas para una silla autopropulsada, algo que ahora entiendo, ya que en las casas modernas, donde las habitaciones son pequeñas y las puertas apenas tienen el ancho suficiente para pasar con cuidado, habría sido imposible. Desplazarse con una silla normal sigue siendo difícil, pero no imposible. Sin embargo, fue necesario hasta que me quitaron el yeso inicial después de 18 días.

Por fin llegó el día de retirar la primera escayola blanda. El cirujano la cortó y examinó la herida, que cicatrizaba bien. Luego me explicó que había considerado ponerme una bota de aire, pero que había decidido no hacerlo debido a mis otras dificultades, y que me pondría una escayola ligera, adecuada para estar de pie, que me retirarían al cabo de cuatro o cinco semanas. Parece que la bota de aire debe retirarse al menos cada veinticuatro horas y luego inflarse de nuevo. Aunque seguía teniendo dificultades para caminar porque la escayola presiona la tibia, lo cual era bastante doloroso, al menos podía moverme con el andador. Hasta ahora, he tenido poco o ningún dolor en la articulación del tobillo.

Durante doce días, la fricción en la espinilla empeoró hasta romper la piel. Para evitar una infección, volví al hospital, donde el cirujano, tras examinarme, decidió recortar el yeso de la parte delantera de la espinilla. Esto se llevó a cabo y parece haber reducido la fricción, aunque la presión persiste, solo que más abajo en la pierna. Me dijeron que no debía caminar más de lo estrictamente necesario y que mantuviera el tobillo por encima del nivel del corazón. Si alguna vez lo has intentado, sabrás lo incómodo que es y que es casi imposible hacerlo todo el tiempo. Lo peor es que esto tiene que continuar durante tres semanas más. La principal ventaja es que el dolor continuo ha desaparecido.

Por fin llegó el día de la verdad y me quitaron el yeso. Tras un par de pasos vacilantes, ahora estoy aprendiendo a caminar de nuevo. Una gran ventaja adicional de esta operación ha sido la reducción del edema en mi pie sano, aunque el operado se hincha intermitentemente. Esto debería mejorar con el tiempo. El cirujano me dijo que un fisioterapeuta no podía hacer mucho con el tobillo, pero me recomendó que fuera a uno para intentar fortalecer las otras articulaciones, que se habían vuelto inactivas. Esto me ha ayudado, pero quién sabe si esta mejora continuará cuando vuelva a llevar una vida normal. ¿Por qué me preocupé?

[1] Gran parte de la descripción de la articulación y las imágenes se tomaron del sitio web de Internet www.orthogate.org, sitio web de la Sociedad de Internet de cirugía ortopédica y trauma.

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