Aprovechar al máximo su consulta inicial con su médico de cabecera

La artritis reumatoide (AR) afecta a más de 450.000 adultos en el Reino Unido. Cada vez hay más pruebas de que la introducción temprana de fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FAME), como el metotrexato, es eficaz para reducir la actividad reumatoide, lo que conduce a una reducción del dolor y la deformidad de las articulaciones, la discapacidad a largo plazo y los problemas cardiovasculares. Estos efectos beneficiosos dan como resultado una mejora en las medidas de calidad de vida. Al fracaso del tratamiento con DMARD ahora se considera el uso de agentes biológicos como los inhibidores del factor de necrosis tumoral (TNF). En consecuencia, es esencial que el paciente con sospecha de AR aproveche al máximo sus consultas iniciales con su médico de cabecera para poder acceder a la terapia adecuada, que generalmente la inicia un consultor del hospital.   

En el año 2000, se registraron 1,9 millones de consultas al médico de cabecera por artritis inflamatoria (IA). A pesar de este volumen de actividad, sigue habiendo una falta de énfasis en la formación en medicina musculoesquelética tanto para los estudiantes de medicina como para los médicos de cabecera (los trastornos musculoesqueléticos son enfermedades que afectan los músculos y los huesos e incluyen varios tipos de artritis, incluida la AR). Los registradores de práctica general pueden recibir sólo dos horas de enseñanza formal en condiciones musculoesqueléticas durante su formación. Además, la formación de posgrado que existe en los hospitales a menudo no refleja el hecho de que los síntomas clave de la AR pueden ocultarse tras una miríada de quejas engañosas presentadas al médico de cabecera en una sola consulta. Incluso con el gran volumen de consultas de IA mencionado anteriormente, sólo 1 de cada 60 adultos que presentan un problema musculoesquelético tiene AR. Por lo tanto, no es sorprendente que un médico de cabecera sin suficiente formación y pocos pacientes con inflamación articular activa en la que basar su experiencia tenga dificultades para diagnosticar la AR. A pesar de ello, los estudios han comprobado que la conciencia de los médicos de cabecera sobre la importancia del tratamiento precoz con FAME es elevada. Esta situación no es exclusiva del Reino Unido, sino que prevalece en todo el mundo. Se espera que la retroalimentación de los médicos de cabecera y las organizaciones benéficas a los planificadores del plan de estudios del Royal College of General Practitioners conduzca a un mayor énfasis en la necesidad de un componente musculoesquelético adecuado en la formación de los médicos de cabecera.  

A raíz de los cambios recientes en el contrato de médico de cabecera, los pacientes ahora están registrados en la práctica en lugar de en un médico de cabecera individual.
 
Si sospecha que tiene AR, pregunte si alguno de los médicos de cabecera de su consulta tiene interés o ha ocupado un puesto en los campos de la reumatología, la ortopedia o la medicina musculoesquelética. Hay varias razones por las que la AR puede ser difícil de diagnosticar, por ejemplo: • La AR comienza de diferentes maneras en diferentes personas.
• La AR no sólo afecta las articulaciones.
• La mayoría de las personas con dolor en las articulaciones no tienen AR.
• No existe una única prueba definitiva para comprobar el diagnóstico de AR temprana.

Informe a su médico de cabecera si tiene antecedentes familiares de artritis inflamatoria como AR o lupus. El inicio varía y puede ser gradual o más rápido, y los síntomas pueden aparecer y desaparecer o ser más constantes, por lo que puede dificultar el diagnóstico. Sin embargo, si experimenta alguno de los síntomas siguientes, informe a su médico, ya que esto puede generar una solicitud de investigaciones para excluir la AR.  

•  Dolor e hinchazón de las articulaciones, a menudo en manos, muñecas y plantas de los pies. 
•  Rigidez articular temprano en la mañana durante más de treinta minutos. 
•  Incapacidad para realizar actividades diarias como lavarse o vestirse. 
•  Dificultades para realizar tareas relacionadas con el trabajo. 

Informe también la presencia de los siguientes síntomas, que son menos específicos de la AR. 

•  Ojos o boca secos 
•  Fiebre 
•  Pérdida de peso 
•  Dolor muscular 

•  Fatiga 
•  Malestar 
•  Nódulos – bultos carnosos 
•  Hormigueo 
•  Falta de aire 

Es posible que le hagan preguntas para establecer el patrón de las articulaciones afectadas y el momento de los síntomas asociados. Se pueden dar consejos sobre estilo de vida (por ejemplo, dejar de fumar), trabajo, protección de las articulaciones y analgésicos. Dependiendo de su historial y los hallazgos del examen, su médico de cabecera puede considerar apropiado derivarlo a un centro de detección temprana de artritis para establecer un diagnóstico. Si esto provocará una gran demora en la lista de espera, su médico de cabecera puede solicitar algunas o todas las investigaciones a continuación.  

Análisis de sangre: 

•  VSG, PCR o viscosidad del plasma: medidas de inflamación. 
•  Factor reumatoide: un resultado positivo o negativo no prueba ni descarta un diagnóstico de AR. 
•  Los anticuerpos anti-CCP, que se utilizan actualmente en el hospital para respaldar el diagnóstico de AR en pacientes con factor reumatoide negativo, con el tiempo podrán estar disponibles para su médico de cabecera. 

•  FBC: para excluir la anemia que puede estar asociada con la AR. 
•  Autoanticuerpos: anticuerpos que actúan contra el propio tejido del cuerpo. 
•  Inmunoglobulinas – otra medida de inflamación. 

Rayos X: 

• Manos y pies, que pueden demostrar la presencia de erosiones debidas a la AR incluso en ausencia de síntomas en estos sitios. Sin embargo, las radiografías normales no excluyen la AR.  

• Articulaciones sintomáticas. 

Mientras espera la confirmación del diagnóstico y la introducción del tratamiento definitivo con FAME, su médico de cabecera probablemente analizará el papel de los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) para aliviar el dolor y los posibles efectos adversos de dichos medicamentos, incluidos los efectos sobre los riñones, el sistema cardiovascular y sistemas gastrointestinales. Si se realiza un diagnóstico de AR, es probable que su médico de cabecera también participe en el seguimiento de posibles efectos adversos de los FAME y, cada vez más, en la evaluación del riesgo cardiovascular general, este último mediante el control del colesterol, la glucosa y la presión arterial. Su médico de cabecera está ahí para ayudarlo, así que aproveche al máximo sus consultas iniciales. Un enfoque estructurado e informado con su médico de cabecera puede ahorrarle tiempo y ahorrarle discapacidad a largo plazo.   

Otras lecturas 

Artículo de NRAS: Pruebas de laboratorio utilizadas en el diagnóstico y seguimiento de la AR
 
Información del sitio web de NRAS sobre la evaluación del riesgo cardiovascular 

Actualizado: 14/04/2019

Próxima reseña: 14/01/2022