Imágenes en AR
Existen varias técnicas de imágenes diferentes que se utilizan en el diagnóstico y seguimiento de la artritis reumatoide, incluidas radiografías, ecografías y resonancias magnéticas.
radiografía
Las radiografías convencionales son baratas y fáciles de conseguir, pero sólo muestran daño articular al hueso (erosiones) o al cartílago (estrechamiento del espacio articular) en una etapa relativamente tardía de la enfermedad.
Las radiografías convencionales muestran mejor los cambios en los huesos mismos que en los tejidos blandos circundantes. Los rayos X están compuestos por un tipo de radiación conocida como radiación ionizante, que en grandes dosis puede resultar muy peligrosa para el cuerpo humano.
Es natural que muchos pacientes que necesitan radiografías estén preocupados por su relativa seguridad y quieran saber a cuánta radiación probablemente estarán expuestos con esta técnica. Sin embargo, los niveles de radiación en una radiografía no son muy diferentes de la exposición natural a la radiación que experimentamos en la vida cotidiana. Para poner esto en contexto, las nueces de Brasil contienen trazas diminutas de radio (una sustancia radiactiva), y se estima que una radiografía de tórax típica, comúnmente utilizada en pacientes con AR para revisar los pulmones antes de comenzar tratamientos como el metotrexato, expondría la paciente al mismo nivel de radiación que si comiera 2 bolsas de 135 g de nueces de Brasil.
Ultrasonido
La última década ha visto un aumento espectacular en el uso de la ecografía como herramienta clínica por parte de los reumatólogos.
El ultrasonido es una prueba indolora e inofensiva que utiliza ondas sonoras que se emiten y luego se recogen mediante una sonda después de reflejarse en los tejidos internos del cuerpo, proporcionando una imagen detallada de las estructuras debajo de la piel. El hueso aparece de color blanco brillante y negro fluido en el monitor. La mayoría de las personas estarán familiarizadas con el uso de la ecografía para observar al feto en el útero. Los avances recientes en la tecnología de sondas han permitido el uso de ultrasonido para examinar las articulaciones y los tejidos blandos circundantes. El ultrasonido es relativamente económico y seguro, ya que evita la exposición a la radiación necesaria para las radiografías y tomografías computarizadas convencionales. Tradicionalmente, los reumatólogos han remitido a los pacientes a los radiólogos para todos los exámenes de ultrasonido, pero avances recientes les han permitido realizar algunas exploraciones ellos mismos.
La llegada de los ecógrafos portátiles significa que las exploraciones se pueden realizar junto a la cama o en la clínica ambulatoria sin necesidad de una segunda cita en el departamento de rayos X. Esto acelera el proceso de investigación y permite al reumatólogo planificar el tratamiento sin demora. Los reumatólogos pueden utilizar la ecografía como guía para realizar inyecciones en las articulaciones difíciles. También lo utilizan para detectar una inflamación sutil alrededor de los tendones y las pequeñas articulaciones de los nudillos. Esto es importante porque es posible que el examen clínico no siempre identifique inflamación, particularmente en la artritis temprana.
resonancia magnética
La resonancia magnética (MRI) funciona utilizando señales de radio e imanes potentes y atractivos, que tienen un efecto sobre los protones del cuerpo.
Proporciona las imágenes más detalladas y se considera el "estándar de oro" por el que se juzgan todas las demás técnicas de imágenes. Es particularmente útil para estudiar cambios en huesos y cartílagos. La resonancia magnética produce imágenes estáticas de gran detalle, pero no es adecuada para el examen de articulaciones en movimiento. Debido a los potentes imanes utilizados en esta exploración, deberá retirar cualquier objeto metálico de su cuerpo. Por la misma razón, la exploración por resonancia magnética no será posible para ciertos pacientes, como aquellos con marcapasos, reemplazos de articulaciones metálicas u otros implantes quirúrgicos metálicos. A diferencia de los rayos X, las exploraciones por resonancia magnética no exponen el cuerpo a la radiación de rayos X y no se consideran dañinas para el cuerpo.
Sin embargo, implican permanecer quietos en una cámara pequeña y, como resultado, muchos pacientes descubren que esto les hace sentir bastante claustrofóbicos. También puede ser bastante ruidoso. Si sabe que sufre de claustrofobia (miedo a los espacios pequeños y confinados), debe informar a su médico de cabecera o a su especialista con suficiente antelación, ya que pueden sugerirle que tome un sedante suave para ayudarle a relajarse durante la exploración. Por lo general, podrá tomar sus medicamentos y comer y beber normalmente el día de la resonancia magnética.
tomografías computarizadas
Las tomografías computarizadas son exploraciones por tomografía axial computarizada.
La claustrofobia es un problema menor con las tomografías computarizadas que con las resonancias magnéticas, ya que, en lugar de estar completamente encerrado, uno se acuesta en una cama que se mueve hacia adelante y hacia atrás a través de una máquina en forma de anillo. La máquina utiliza un escáner de rayos X para obtener imágenes, pero estas imágenes son más claras que las producidas por una máquina de rayos X estándar, ya que se utilizan varios haces, mientras que la radiografía estándar utiliza un solo haz. Antes de realizarse la exploración, es posible que le pidan que tome lo que se conoce como "medio de contraste", que es un líquido que contiene un tinte y puede mejorar los resultados de las imágenes.
Una tomografía computarizada puede durar hasta 30 minutos y, aunque se utiliza radiación, al igual que con los rayos X, los niveles de radiación se consideran seguros. Deberá quitarse la ropa y le darán una bata para que la use durante la exploración. También deberá quitarse todos los objetos metálicos, como las joyas, de su cuerpo, ya que pueden interferir con la exploración.
exploraciones PET
La tomografía por emisión de positrones o las exploraciones PET se utilizan cada vez más para ayudar a realizar el diagnóstico de vasculitis de grandes vasos, una afección reumatológica en la que la inflamación afecta las arterias. La exploración funciona detectando un marcador radiactivo que se inyecta en el brazo antes de la exploración. El marcador más comúnmente utilizado se llama FDG, que es como el azúcar natural, la glucosa. El nivel de radiactividad involucrado en la exploración es aproximadamente el mismo que la radiación natural que se obtiene del sol, durante 3 años. El marcador radiactivo sale del cuerpo en unas pocas horas.
La inyección se administra aproximadamente una hora antes de la exploración. Durante ese tiempo, debes permanecer quieto y en silencio, para que el trazador vaya a las partes correctas del cuerpo. El escaneo real dura unos 30 minutos y hay que recostarse en una plataforma que se mueve hacia el centro de un escáner cilíndrico.
Exploración DEXA o DXA
Una exploración DEXA (o DXA) se utiliza para medir la densidad ósea y específicamente para controlar una afección llamada osteoporosis, que debilita los huesos y hace que las personas sean más propensas a sufrir fracturas. Es más común en personas con AR que en la población general, especialmente en aquellas que han sido tratadas durante períodos prolongados con esteroides. Puede encontrar más información sobre la osteoporosis y las exploraciones DEXA/DXA en nuestro artículo sobre Osteoporosis .
Actualizado: 30/06/2022