Imágenes en AR
Hay varias técnicas de diagnóstico por imágenes diferentes que se utilizan para el diagnóstico y seguimiento de la artritis reumatoide, incluidas radiografías, ecografías y resonancias magnéticas.
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radiografía
Las radiografías convencionales son económicas y fáciles de conseguir, pero solo muestran daños articulares en el hueso (erosiones) o el cartílago (estrechamiento del espacio articular) en una etapa relativamente avanzada de la enfermedad. Las radiografías convencionales son más eficaces para mostrar cambios en los huesos que en el tejido blando circundante.
Las radiografías se componen de un tipo de radiación conocida como radiación ionizante, que en grandes dosis puede ser muy peligrosa para el cuerpo humano. Es natural que muchos pacientes que necesitan radiografías se preocupen por su seguridad y quieran saber a cuánta radiación podrían estar expuestos con esta técnica. Sin embargo, los niveles de radiación en una radiografía no difieren mucho de la exposición natural a la radiación que experimentamos en la vida diaria.
Para poner esto en contexto, las nueces de Brasil contienen trazas minúsculas de radio (una sustancia radiactiva), y se estima que una radiografía de tórax típica, comúnmente utilizada en pacientes con AR para revisar los pulmones antes de comenzar tratamientos como el metotrexato, expondría al paciente al mismo nivel de radiación que si comiera dos bolsas de 135 g de nueces de Brasil.
Ultrasonido
En la última década, el uso de la ecografía como herramienta clínica por parte de los reumatólogos ha aumentado drásticamente. La ecografía es una prueba indolora e inocua que utiliza ondas sonoras emitidas y captadas por una sonda tras reflejarse en los tejidos internos del cuerpo, lo que proporciona una imagen detallada de las estructuras subcutáneas. El hueso se ve blanco brillante y negro fluido en el monitor. La mayoría de las personas están familiarizadas con el uso de la ecografía para examinar a un feto en el útero. Los recientes avances en la tecnología de sondas han permitido el uso de la ecografía para examinar las articulaciones y los tejidos blandos circundantes. La ecografía es relativamente económica y segura, y evita la exposición a la radiación necesaria para las radiografías y tomografías computarizadas convencionales.
Tradicionalmente, los reumatólogos derivaban a los pacientes a radiólogos para todas las ecografías, pero los avances recientes les han permitido realizar algunas exploraciones ellos mismos. La llegada de los ecógrafos portátiles permite realizar las exploraciones en la cama del paciente o en la consulta externa sin necesidad de una segunda cita en el departamento de radiología. Esto agiliza el proceso de investigación y permite al reumatólogo planificar el tratamiento sin demora.
Los reumatólogos pueden usar la ecografía como guía en la aplicación de inyecciones articulares difíciles. También la utilizan para detectar inflamaciones sutiles alrededor de tendones y articulaciones pequeñas de los nudillos. Esto es importante porque la exploración clínica no siempre identifica la inflamación, especialmente en la artritis temprana.
Resonancia magnética
La resonancia magnética (RM) funciona mediante señales de radio e imanes potentes que actúan sobre los protones del cuerpo. Proporciona imágenes muy detalladas y se considera el estándar de referencia para todas las demás técnicas de imagen. Es especialmente útil para estudiar cambios en los huesos y el cartílago. La RM produce imágenes estáticas con gran detalle, pero no es adecuada para examinar articulaciones en movimiento. Debido a los potentes imanes que se utilizan en esta exploración, deberá retirar cualquier objeto metálico del cuerpo. Por la misma razón, la RM no es posible para ciertos pacientes, como aquellos con marcapasos, prótesis articulares metálicas u otros implantes quirúrgicos metálicos.
A diferencia de los rayos X, la RM no expone el cuerpo a la radiación y no se considera perjudicial. Sin embargo, implica permanecer inmóvil en una pequeña cámara, lo que provoca en muchos pacientes una sensación de claustrofobia. Además, puede ser bastante ruidosa. Si sabe que sufre de claustrofobia (miedo a los espacios pequeños y confinados), debe informar a su médico de cabecera o especialista con suficiente antelación, ya que podrían sugerirle que tome un sedante suave para ayudarle a relajarse durante la resonancia magnética.
Por lo general, podrá tomar su medicación y comer y beber con normalidad el día de la resonancia magnética.
tomografías computarizadas
Las tomografías computarizadas (TC) son tomografías axiales computarizadas (TAC). La claustrofobia es menos problemática con las TC que con las RMN, ya que, en lugar de estar completamente encerrado, el paciente se acuesta en una camilla que se mueve a través de una máquina con forma de anillo. La máquina utiliza un escáner de rayos X para obtener imágenes, pero estas son más nítidas que las producidas por una máquina de rayos X estándar, ya que se utilizan múltiples haces, mientras que los rayos X estándar utilizan un solo haz.
Antes de la tomografía, es posible que le pidan que tome lo que se conoce como "medio de contraste", que es un líquido que contiene un tinte y puede mejorar los resultados de la imagen.
Una tomografía computarizada puede durar hasta 30 minutos y, aunque se utiliza radiación, al igual que con los rayos X, los niveles de radiación se consideran seguros. Deberá quitarse la ropa y se le entregará una bata para usar durante la tomografía. También deberá quitarse todos los objetos metálicos, como joyas, ya que pueden interferir con la tomografía.
Tomografías por emisión de positrones (TEP)
La tomografía por emisión de positrones (TEP) se utiliza cada vez más para diagnosticar la vasculitis de grandes vasos, una enfermedad reumatológica en la que la inflamación afecta las arterias. La tomografía funciona detectando un trazador radiactivo que se inyecta en el brazo antes de la prueba. El trazador más utilizado se llama FDG, similar a la glucosa, un azúcar natural. El nivel de radiactividad involucrado en la tomografía es aproximadamente el mismo que la radiación solar natural, durante tres años. El trazador radiactivo se elimina del cuerpo en pocas horas.
La inyección se administra aproximadamente una hora antes de la exploración. Durante ese tiempo, debe permanecer quieto y en silencio para que el trazador llegue a las partes correctas del cuerpo. La exploración dura unos 30 minutos y debe permanecer acostado sobre una camilla que se desplaza hacia el centro de un escáner cilíndrico.
Exploración DEXA o DXA
La densitometría ósea (DEXA) se utiliza para medir la densidad ósea y, específicamente, para detectar la osteoporosis, una afección que debilita los huesos y aumenta la propensión a las fracturas. Es más común en personas con AR que en la población general, especialmente en quienes han recibido tratamiento prolongado con esteroides. Puede encontrar más información sobre la osteoporosis y la DEXA/DXA en nuestro artículo sobre osteoporosis .
Actualizado: 30/06/2022