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Cos'è l'AR?

L'artrite reumatoide è una malattia autoimmune, il che significa che sintomi come dolore e infiammazione sono causati dal sistema immunitario che attacca le articolazioni. 

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In questo articolo

Un messaggio da Ailsa Bosworth (Campionessa nazionale dei pazienti) 

'Se ti è appena stata diagnosticata l'artrite reumatoide o pensi di averla, potresti provare ogni genere di cose: emotive, ansiose o spaventate da ciò che riserva il futuro. Questo è perfettamente comprensibile. Ho sentito tutte queste cose e altro ancora quando mi è stata diagnosticata la malattia più di 30 anni fa.  

«Ma le cose sono così diverse adesso. Ora ci sono trattamenti molto efficaci che sono molto migliori di quelli di un tempo, quindi puoi aspettarti di condurre una vita più normale di quanto fosse mai stato possibile anni fa. Sono in corso moltissime ricerche in tutto il mondo, con nuovi farmaci in cantiere. Anche il modo in cui viene erogato il trattamento è più mirato ed efficace. Quindi è ancora più importante ottenere una diagnosi precoce e iniziare il trattamento il prima possibile. 

«E noi siamo qui per supportarti. Puoi parlare con qualcuno che capisce davvero. Possiamo aiutarti a saperne di più sull'artrite reumatoide in modo che tu possa prendere le giuste decisioni sul tuo trattamento.'  

Cos’è l’artrite reumatoide? 

Se dici "artrite", la maggior parte delle persone presume che tu stia parlando dell'usura delle articolazioni, di cui soffrono molte persone anziane. Questa è l'artrosi. L'artrite reumatoide, o artrite reumatoide, è diversa, come mostra il diagramma .

È un tipo di malattia nota come condizione autoimmune . Ciò significa che il sistema immunitario del tuo corpo ha commesso un errore e ha scelto un bersaglio sbagliato. Per spiegarlo: il tuo sistema immunitario è progettato per difendere il tuo corpo dalle infezioni. Non dovrebbe attaccare il tuo corpo. A volte il sistema immunitario diventa troppo attivo e attacca erroneamente il tuo corpo, e questa è chiamata malattia "autoimmune".

Quando hai l'artrite reumatoide, il tuo sistema immunitario attacca il rivestimento delle articolazioni (il rivestimento sinoviale). Ciò provoca infiammazione, che porta a sintomi come dolore e rigidità.

L'artrite reumatoide è generalmente un'artrite simmetrica , il che significa che di solito colpisce entrambi i lati del corpo in modo simile, anche se non è sempre così. Tende a colpire prima le piccole articolazioni delle mani e dei piedi, spesso le nocche delle dita. Viene descritta come poliartrite , il che significa che molte articolazioni possono essere infiammate.

L'artrite reumatoide è una sistemica , il che significa che non colpisce solo le articolazioni. L’artrite reumatoide può colpire l’intero sistema di una persona, compresi organi come polmoni, cuore e occhi.

Circa l’1% della popolazione nel Regno Unito soffre di AR: più di 450.000 persone nel Regno Unito. Colpisce più donne che uomini, circa due o tre volte di più. L’età più comune in cui le persone sviluppano l’artrite reumatoide è tra i 40 e i 60 anni, o un po’ più vecchia per gli uomini. Ma le persone possono contrarla a qualsiasi età, anche a partire dai 14 anni quando si tratta di artrite reumatoide ad "esordio precoce". Esistono altre forme di artrite infiammatoria, ma l’artrite reumatoide è la più comune.  

Se l’artrite reumatoide non viene trattata o viene trattata in modo inadeguato, può causare danni irreversibili alle articolazioni e portare alla disabilità – e questo accadeva spesso. Ma oggi la gestione di RA è molto buona, molto migliore rispetto a 15 anni fa . Sebbene non esista una cura, la maggior parte delle persone a cui viene diagnosticata oggi la malattia possono aspettarsi di condurre una vita piuttosto piena e attiva una volta che la malattia sarà sotto controllo.

Come l’artrite reumatoide colpisce le articolazioni: 

Quali sono i sintomi? 

I segni e i sintomi importanti di cui essere consapevoli sono: 

  • dolore, gonfiore e possibilmente arrossamento attorno alle articolazioni. Le mani e i piedi sono spesso i primi a essere colpiti, sebbene l’artrite reumatoide possa iniziare in qualsiasi articolazione  
  • rigidità delle articolazioni quando ti alzi la mattina o dopo essere rimasto seduto per un po', che dura per più di 30 minuti e non ha altre cause evidenti 
  • stanchezza che va oltre la normale stanchezza 

Se avverti uno di questi sintomi, vai dal tuo medico di famiglia. Quanto prima viene diagnosticata e trattata l’artrite reumatoide, tanto migliori saranno i risultati a lungo termine. 

Il dolore è un sintomo significativo per la maggior parte delle persone. Inizialmente è causato dall'infiammazione delle articolazioni, in seguito il dolore può essere dovuto a danni alle articolazioni. I livelli di dolore possono anche variare di giorno in giorno.

La rigidità è più marcata/grave al mattino e può durare diverse ore se non si assumono farmaci efficaci. Si verifica una "gelificazione" delle articolazioni, il che significa che diventano difficili da spostare da una posizione dopo averle riposate. Ciò accade anche quando si resta seduti per un certo periodo di tempo.

L’affaticamento può essere dovuto all’anemia (bassi livelli di emoglobina nel sangue), ma può anche essere dovuto all’infiammazione. È stato collegato a una serie di cose, inclusi i livelli di dolore.

Alcune persone manifestano sintomi simil-influenzali con febbre e dolori muscolari oltre ad essere stanchi, soprattutto nei primi giorni prima o durante la diagnosi.

Molto spesso le persone si sentono  giù, tristi  o depresse , a causa dell'effetto complessivo dell'artrite reumatoide sul loro corpo e del dolore che provano. E, comprensibilmente, perché l'artrite reumatoide è una condizione permanente e non esiste ancora una cura. Ma ora ci sono trattamenti molto efficaci. 

Quali sono le cause dell'artrite reumatoide? 

Sappiamo cosa causa l'infiammazione nell'artrite reumatoide e come trattarla in modo efficace. 

Ma non sappiamo ancora esattamente quali siano le cause dell'artrite reumatoide stessa. Quello che sappiamo è che ci sono due elementi coinvolti: la genetica e i fattori ambientali.  

La genetica è coinvolta anche se non hai nessuno nella tua famiglia con RA. Questo è stato ampiamente studiato. Ma non è solo una questione di geni, i geni indicano un aumento del rischio/suscettibilità, ma non tutti coloro che hanno questi geni sviluppano l'artrite reumatoide, come possiamo vedere dagli studi su gemelli identici. Se un gemello identico ha l’artrite reumatoide, l’altro ha solo una possibilità su sei di sviluppare la malattia, anche se hanno gli stessi geni.

Un fattore scatenante ambientale può essere un virus, un'infezione, un trauma di qualche tipo o un episodio molto stressante nella tua vita come un lutto, un divorzio o un parto. Esistono molte teorie sui fattori scatenanti, ma nulla è stato identificato in modo definitivo.

Sappiamo che il fumo aumenta le probabilità di artrite reumatoide. Una combinazione tra il fumo e la presenza di determinati geni aumenta considerevolmente il rischio di sviluppare l'artrite reumatoide e, se si verifica, la malattia è più aggressiva. Quindi se fumi, questo è un altro buon motivo per smettere.   

C'è un'enorme quantità di ricerche in corso in tutto il mondo per trovare la causa dell'artrite reumatoide e molti medici pensano che questo alla fine porterà a una cura.  

Diagnosi dell'artrite reumatoide 

L’artrite reumatoide può essere difficile da diagnosticare. Perché?

In primo luogo, la maggior parte delle persone non è a conoscenza dell'artrite reumatoide: circa una persona su cento ne è affetta. Quindi, quando le persone avvertono dei sintomi, li attribuiscono a qualche altra causa: "Ho esagerato in palestra/in giardinaggio/giocando con i bambini". Queste sono tutte le tipiche spiegazioni che le persone hanno per il dolore alle mani o ai piedi e spiegano perché potrebbero non rivolgersi immediatamente al proprio medico di famiglia.

In secondo luogo, quando qualcuno si reca dal medico di famiglia con un'articolazione dolorante, le cause potrebbero essere molte. I medici di famiglia non sono specialisti e non esiste un unico test che possano fare per scoprire se si tratta di RA. Il tuo medico di famiglia potrebbe non sapere esattamente cosa sta causando i sintomi. Lui o lei potrebbe trattarti con un antinfiammatorio, ad esempio, e chiederti di tornare tra un mese se le cose non migliorano. I sintomi dell'artrite reumatoide possono andare e venire, quindi potresti sentirti di nuovo bene per un po'. E poi i sintomi si ripresentano.

Ottenere una diagnosi 

Non esiste un singolo test in grado di rilevare l'artrite reumatoide . La diagnosi viene quasi sempre fatta o confermata da un reumatologo esperto in grado di identificare la sinovite, il gonfiore delle articolazioni. Questo può essere molto difficile da vedere per un occhio inesperto. Il reumatologo tiene conto anche di altre informazioni:

  • Che sintomi hai avuto? (ad esempio dolore articolare, rigidità e gonfiore).
  • Gli esami del sangue possono aiutare? Il sangue può mostrare segni di infiammazione (VES o CRP aumentati). Un segno è qualcosa chiamato fattore reumatoide nel sangue, ma non è conclusivo. Circa il 30% delle persone affette da artrite reumatoide non hanno il fattore reumatoide e anche le persone con altre condizioni possono avere il fattore reumatoide. Un altro esame del sangue, per qualcosa chiamato anticorpo anti-CCP, è più specifico per l’artrite reumatoide. Ma gli esami del sangue non raccontano tutta la storia.
  • Ci sono segni di danno articolare ? Se il danno è già visibile alle radiografie, è da tempo che soffri di un'infiammazione alle articolazioni. Potresti anche sottoporti a un'ecografia, soprattutto se c'è qualche dubbio sulla presenza di un'infiammazione delle articolazioni (ad esempio, hai molto dolore ma nessun gonfiore evidente). Meno spesso, i medici utilizzano la risonanza magnetica (MRI), poiché possono rilevare infiammazioni e danni in modo più accurato e precoce rispetto ai raggi X.
  • Hai qualche storia familiare di artrite infiammatoria? Non puoi ereditare direttamente l'AR, ma se è nella tua famiglia potresti essere più suscettibile a ottenerlo quando si verifica un fattore scatenante ambientale. Ciò certamente non significa che lo contrarrai automaticamente solo perché qualcuno nella tua famiglia ha l'artrite reumatoide.
  • Hai avuto altre malattie come malattie della pelle (psoriasi, per esempio) e problemi intestinali (colite e morbo di Crohn)? Questi possono indicare altri tipi leggermente diversi di artrite infiammatoria che richiedono anch'essi il trattamento da parte di un reumatologo.

Qual è il trattamento? 

Le linee guida NICE per la gestione dell'artrite reumatoide e lo standard di qualità RA raccomandano l'adozione di un approccio "Treat to Target" che dovrebbe includere una revisione frequente dell'artrite reumatoide, una valutazione formale delle articolazioni per vedere se c'è ancora infiammazione e un'escalation di terapia fino al raggiungimento di un buon controllo dell’infiammazione articolare. L'assunzione di farmaci è necessaria nell'artrite reumatoide poiché questo è l'unico modo per ridurre adeguatamente l'infiammazione e tenere sotto controllo la malattia. Questa tabella mostra i diversi tipi di farmaci usati per trattare l'artrite reumatoide.

Tipo di farmaco Esempi Scopo 
Analgesici, noti anche come antidolorifici paracetamolo, co-dydramol, co-codamol Aiuta a controllare il dolore   
Antifiammatori non steroidei aspirina, ibuprofene, meloxicam Allevia il dolore e la rigidità riducendo l’infiammazione, ma non previene danni futuri 
Corticosteroidi, noti anche come steroidi   prednisolone, depomedrone   Ridurre l'infiammazione. Possono essere iniettati nelle articolazioni infiammate o nei muscoli, somministrati direttamente in vena o assunti sotto forma di compresse. Spesso utilizzato come terapia di “salvataggio” durante episodi gravi di artrite reumatoide.  
Farmaci antireumatici modificanti la malattia o DMARD 
DMARD standard (sono sotto forma di compresse)   metotrexato, sulfasalazina, leflunomide, idrossiclorochina   Ridurre l'"attacco" del sistema immunitario. Richiedono tempo per lavorare (settimane, persino mesi). Controllare la malattia a lungo termine e ridurre/prevenire i danni.  
Farmaci biologici: sono costituiti da proteine ​​e devono essere somministrati tramite iniezione autosomministrata o tramite flebo endovenosa. I
 
“biosimilari” sono anche farmaci biologici che possono essere prodotti dopo la scadenza dei brevetti sulla prima generazione di farmaci biologici “originatori”. I biosimilari sono copie molto simili dell’originatore. Ma sono generalmente più convenienti, in parte perché l’azienda che li produce non deve recuperare decenni di spese in ricerca e sviluppo 		infliximab, etanercept, adalimumab, certolizumab pegol, golimumab, tocilizumab, sarilumab, rituximab, abatacept Ridurre l'"attacco" del sistema immunitario, prendendo di mira particolari sostanze chimiche o cellule del sistema immunitario del corpo. Controllare la malattia a lungo termine e ridurre/prevenire i danni.  
Inibitori JAK (si presentano sotto forma di compresse) tofacitinib, baricitinib, filgotinib e upadacitinib. Ridurre l'"attacco" del sistema immunitario, prendendo di mira particolari sostanze chimiche all'interno delle cellule che agiscono come "interruttori" per il sistema immunitario del corpo. Controllare la malattia a lungo termine e ridurre/prevenire i danni.  

i farmaci antireumatici modificanti la malattia o DMARD (pronunciato deemards ). Questi possono essere molto efficaci nel rallentare o addirittura arrestare il progresso della malattia e nel prevenire i gravi danni alle articolazioni di cui soffrivano le persone affette da artrite reumatoide.

Il trattamento modificante la malattia potrebbe essere un farmaco o una combinazione di farmaci. Di solito include metotrexato. Questo è spesso usato come farmaco di ancoraggio nel trattamento dell'artrite reumatoide, ovvero un farmaco a cui vengono aggiunti altri per ottenere l'effetto migliore. Non tutti i farmaci funzionano allo stesso modo per tutti, quindi potrebbe essere necessario del tempo per trovare il farmaco o la combinazione giusta per te: vale a dire quello che è più efficace e ha meno effetti collaterali per te.

I DMARD impiegano diverse settimane per agire , quindi probabilmente ti verrà offerto un breve ciclo di steroidi o un'iniezione di steroidi. Questo per aiutare a controllare i sintomi mentre i DMARD iniziano a fare effetto. Gli steroidi possono essere molto efficaci nei primi giorni dopo la diagnosi, o quando la malattia si manifesta, per tenere rapidamente la situazione sotto controllo. Le linee guida terapeutiche sconsigliano l’assunzione di steroidi per lunghi periodi, poiché possono avere effetti collaterali indesiderati. Il tuo reumatologo ridurrà gradualmente la dose di steroidi man mano che troverà la migliore combinazione di farmaci per te.

Anche gli antidolorifici e i farmaci antinfiammatori non steroidei possono essere utilizzati per controllare i sintomi, da soli o in combinazione. Un infermiere specializzato in reumatologia o un farmacista in alcuni ospedali, che lavora a fianco del consulente, ti parlerà dei tuoi farmaci in modo che tu sappia quando prenderli per ottenere i migliori risultati e perché.

Può essere scoraggiante pensare di assumere farmaci per tutta la vita. Ma se decidi di non farlo, è probabile che il danno alle articolazioni sia molto peggiore di qualsiasi effetto collaterale del farmaco stesso. Una volta che le articolazioni sono danneggiate, il problema non può essere risolto con i farmaci, quindi l’obiettivo è prevenire il danno prima che si verifichi.  

Qualche parola sulle terapie complementari : non ci sono prove che terapie complementari, diete o rimedi omeopatici possano fare abbastanza per controllare la progressione dell'artrite reumatoide e prevenire danni articolari. E una volta che si verifica il danno, è irreversibile. L'unico modo per sopprimere l'infiammazione e controllare la malattia è assumere i farmaci modificanti la malattia che il team di reumatologia può prescrivere. Ci sono molte prove valide per questo. Tuttavia, alcune persone ritengono che le terapie complementari possano aiutare ad alleviare particolari sintomi. Se stai pensando di assumere terapie alternative o complementari, parla sempre con un operatore sanitario prima di assumere qualsiasi cosa. Alcune terapie complementari possono reagire con i farmaci prescritti e causare problemi.

Monitoraggio del trattamento 

Durante il trattamento verranno effettuati esami del sangue a intervalli e la frequenza dipende dai farmaci che stai assumendo. Con gli esami del sangue il tuo medico di famiglia potrà:  

  • monitorare quanto è attiva la tua artrite reumatoide e come risponde al trattamento: questi esami del sangue sono noti come VES e CRP 
  • fai attenzione agli avvisi tempestivi di eventuali effetti collaterali del tuo trattamento farmacologico: per assicurarti che il tuo trattamento non indebolisca troppo il tuo sistema immunitario. Potresti anche sottoporti ad esami del sangue per la funzionalità renale ed epatica.  

Se il trattamento non è efficace o provoca effetti collaterali che costituiscono un problema, puoi provare un farmaco diverso.  

Cosa succede se non rispondi ai farmaci standard modificanti la malattia? 

Per alcune persone, forse dal 10% al 20% delle persone affette da artrite reumatoide, la malattia è più aggressiva e più difficile da controllare rapidamente. Ma una serie di farmaci biologici (che includono i biosimilari) hanno rivoluzionato il trattamento per le persone che non rispondono ai DMARD standard. I farmaci biologici sono una forma più complessa di DMARD. Più recentemente, è diventata disponibile un'altra classe di farmaci chiamati “inibitori JAK” che vengono assunti per via orale sotto forma di compresse che sono altrettanto efficaci quanto i farmaci biologici.

L’NHS segue le linee guida stabilite dal National Institute for Health and Care Excellence (noto in breve come NICE) su quando possono essere prescritti farmaci biologici o inibitori JAK. Vengono utilizzati dopo che i DMARD standard non hanno funzionato sufficientemente bene, quindi di solito non vengono prescritti a persone a cui è stata diagnosticata di recente. Vengono utilizzati anche se qualcuno non risponde sufficientemente bene al primo inibitore biologico o JAK somministrato dopo i DMARD standard. In molti casi, i farmaci biologici e gli inibitori della JAK vengono utilizzati con la terapia concomitante con metotrexato come “farmaco di ancoraggio”, come accennato in precedenza, poiché ciò aumenta i benefici complessivi.  

Il tuo team sanitario RA 

Dopo che ti è stata diagnosticata l'artrite reumatoide, un team coordina il tuo trattamento insieme al tuo reumatologo consulente . Questa combinazione di professionisti è la chiave per un trattamento efficace. Il team esatto varierà a seconda di dove vivi e delle tue esigenze, ma dovresti aspettarti di vedere alcune delle seguenti persone come parte della tua assistenza reumatologica:

Un infermiere specializzato in reumatologia può aiutarti a conoscere l'artrite reumatoide e i tuoi trattamenti, come prenderti cura delle tue articolazioni e come avere uno stile di vita sano. L'infermiera sarà il tuo primo punto di contatto in ospedale.

Un fisioterapista e/o terapista occupazionale può insegnarti come proteggere al meglio le tue articolazioni e gli esercizi migliori per mantenerle in movimento. Lui o lei può consigliare l'uso di stecche per le articolazioni gravemente colpite. Le prove dimostrano che rimanere attivi ed esercitarsi regolarmente è vantaggioso.

Generalmente, il medico di famiglia collabora con gli altri operatori dello studio per fornire supporto e rassicurazione ai pazienti affetti da patologie a lungo termine, fornendo consulenza sull'autogestione e sui problemi relativi allo stile di vita, nonché prescrivendo i farmaci raccomandati, monitorando gli esami del sangue e consigliando la gestione del dolore. Il del medico di famiglia nelle tue cure può variare da studio a studio.

Se i tuoi piedi sono gravemente colpiti, un podologo (esperto nella cura dei piedi) è un membro essenziale del team. Lui o lei può consigliarti sulla cura dei tuoi piedi e delle tue calzature e fornirti solette adeguate per le tue scarpe.

Uno psicologo clinico può fornire un aiuto importante nell'affrontare gli impatti a lungo termine dell'artrite reumatoide sulla tua vita, che a volte possono sembrare travolgenti.

E poi ci sei tu , la persona più importante della squadra. La persona con RA. La ricerca mostra che quando le persone imparano a gestire la propria malattia e si assumono questa responsabilità come parte del team, a lungo termine ottengono risultati molto migliori. L’importanza dell’autogestione non può essere sottovalutata. L’NRAS può aiutare. Scopri di più sui nostri corsi di autogestione RA. 

Prenderti cura di te stesso 

C'è anche molto che puoi fare per aiutare te stesso. Ci sono molte informazioni nella nostra Vivere con l'artrite reumatoide su questi e altri argomenti.

Mantieni un peso sano . Se sei in sovrappeso, le articolazioni che sostengono il peso vengono sottoposte a uno stress eccessivo, quindi perdere peso è davvero importante. I farmaci biologici funzionano meglio anche nelle persone che non sono in sovrappeso.

Cerca di ridurre il colesterolo . Le persone con artrite reumatoide possono avere un rischio maggiore di malattie cardiache e ictus in età avanzata. Quindi è ancora più importante seguire una dieta buona, equilibrata e che riduca il livello di colesterolo.

Prova a smettere di fumare . Le prove suggeriscono fortemente che il fumo può aumentare il rischio di sviluppare l’artrite reumatoide. Il fumo può anche influenzare la gravità dell’artrite reumatoide una volta che si sviluppa.

aggiornate le tue vaccinazioni

L'attività fisica è vitale per mantenere le articolazioni in movimento e ci sono buone prove che l'esercizio aiuta anche ad alleviare il dolore. L'unico momento in cui non dovresti fare esercizio è quando un'articolazione è molto infiammata, gonfia e dolorante. Dategli un breve periodo di riposo, ma una volta che il gonfiore comincia a calmarsi, l'attività fisica è essenziale per mantenere l'articolazione in movimento. Un fisioterapista saprà consigliarti gli esercizi più adatti a te.

Impara a seguire il tuo ritmo , perché la stanchezza o l'affaticamento sono così comuni nell'artrite reumatoide. Esagerare può essere come fare due passi avanti e tre indietro. Quindi segui un programma di attività equilibrato per aiutarti a gestire e controllare la tua artrite reumatoide.

E ottieni  quante più informazioni possibili su RA : da noi di NRAS, e potrebbero esserci gruppi NRAS locali che possono aiutarti, così come i nostri gruppi JoinTogether online .

Se ti senti ansioso o vulnerabile, può essere davvero utile parlare con qualcun altro con RA, che ha vissuto quello che stai attraversando e che ora sta andando bene con il trattamento. La famiglia e gli amici possono supportarti molto, ma può essere difficile per loro apprezzare i tuoi sentimenti perché non si sono trovati nella stessa situazione. Il nostro  team di assistenza telefonica e i volontari telefonici sono qui per aiutarti ogni volta che hai bisogno di noi. 

Non aspettare 

Se hai sintomi che potrebbero essere AR, parla con il tuo medico. È importante rivolgersi tempestivamente a un reumatologo. Quanto prima viene diagnosticata e quanto prima inizia il trattamento, tanto migliori saranno i risultati a lungo termine. 

Aggiornato: 01/07/2022

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